葉雄和呂布皆爲漢将，雖然約好了陣前比武，但都清楚這種比試不能傷及對方性命，不然事後會引起并州和涼州之間的諸多争端。因此，在比鬥一開始兩人接戰的時候，都是試探爲主，并沒有使出全力。
葉雄看不上呂布，呂布也沒把葉雄當回事情。兩人有心留手的情況下，大刀與方天畫戟不痛不癢地碰在一處，隻發出“叮叮當當”的一陣響聲，倒也打了個半斤八兩。于是兩人逐漸加力，用上了壓箱底的功夫。
随着兩人手下的招式越來越犀利，呂布和葉雄都感覺到了對方的難纏，于是全力以赴，不再保留。雙方你來我往地對拆了二十多招之後，呂布遽然使出全力，一戟劈向葉雄拎刀的右手，葉雄趕緊撥馬讓開，不想卻是中了呂布聲東擊西的算計，被呂布用方天畫戟的側面一下子拍中了後背，“噗通”一聲掉下馬來。
毫無疑問，跌落馬下的葉雄輸了此陣。飛虎軍見到呂布獲勝，頓時齊聲呐喊“呂将軍威武！”，而城頭的西涼兵則是有些沮喪地發不出聲來。
“呂将軍武力過人，葉某輸了！”葉雄倒也是條爽快漢子，主動承認打不過呂布。“我這便回城命人送來糧草酒水，還望呂将軍信守諾言，明日一早速速離開！”
呂布見葉雄認輸，并且答應給城外大軍補給，便不多言語，任憑葉雄翻身上馬向高平城内走去。等到葉雄快要進入城門洞時，呂布喊道：“葉将軍留步，呂某有話要說。”于是葉雄撥馬轉身，等着呂布說話。
“不日後吾将前往祖厲與羌人作戰，數日之後吾将引得羌人繞高平而走，不知将軍敢否命人切斷羌人後路，你我聯手大破羌人？”
“呂将軍若能引得羌人上鈎，這等積累軍功的好機會，葉某自然不會放過！”葉雄毫不猶豫地回答。
“好，葉将軍果然快人快語，我們來日再見！”呂布說道。
兩人說完話，葉雄便入了城。不多時，城裏送出一批糧草和酒水來，盡管那酒的味道一般，倒也可以解了士卒一天趕路的疲乏。
第二日一大早，呂布依言率軍離開高平，前往出兵以來第一塊需要憑真刀真槍打下來的祖厲。
祖厲位于武威郡的東南部，距離高平有近百裏，距離邊章、韓遂占據的榆中和金城也有百裏之遙，已經屬于造反羌人的勢力範圍。巨熊部落也是踏進武威郡之後才開始遭受羌人的攻擊，直至走到張掖時被合起夥來的羌人圍困殲滅。
這一次飛虎軍既然是打着爲巨熊部落複仇的旗号，自然不能手不沾血地白跑一趟，而祖厲便是飛虎軍開鋒的地方。
西涼羌人生性狡黠殘暴、反複無常，不擅于據城而守，反倒是喜歡将人馬和部落圍繞着城池散開來，駐紮在城外的曠野之中，他們對于自己的騎兵充滿了信心，從來也沒有擔心過漢人能夠突破他們的防護沖進祖厲城去。
上一次氣勢洶洶地董卓帶着大軍攻入羌人領地，也不過是打到榆中便兵敗潰散，險些全軍覆沒，原因就在于羌人的狼群戰術讓漢軍吃盡了苦頭。呂布麾下飛虎軍的重騎師也曾因爲輕敵突進，陷入西涼羌人的圍困之中，若不是趙興及時發起全軍沖鋒，險些遭受滅頂之災。
爲了對付西涼羌人這種小範圍分割包圍的狼群戰術，事後呂布和手下胡車兒、麴義和郭常子沒少進行過沙盤推演，得到的最終結論是：輕易不可冒險進入羌人部隊的中心，“放風筝”的戰術是克制羌人狼群戰術的最好辦法。
這次呂布從泥陽和臨泾城内分别抓了一百多西涼羌人，目的便是作爲“風筝線”，将羌人一個一個從部落裏牽出來，在運動中進行殲滅。
抵達祖厲外圍之後，呂布命手下士卒挑出數十個羌人，一頓頭破血流的胖揍過後，全被趕鴨子般攆向了祖厲。這些羌人多少都跟祖厲的羌人有些聯系，有的甚至就是造反羌人的後代，躲在泥陽和臨泾城内爲祖厲地區的羌人提供情報，采買物資。他們被漢人帶到祖厲莫名其妙的揍了一頓，然後放了回去，這便是明目張膽地上門挑釁和羞辱了。
回到各部落的倒黴羌人們紛紛向族長報告，說并州出動了兵馬前來爲巨熊部落報複，号稱要踏平金城和武威等地的羌人部落。這番話說出來之後，立即引得驕橫彪悍的西涼羌人怒火中燒，各部落紛紛派出能征善戰的族人前去尋找不知死活的飛虎軍。
以逸待勞的呂布看到激怒羌人的辦法奏效，于是開始牽着羌人的鼻子在祖厲地區玩起了“放風筝”的遊戲。
放風筝這種戰術，利用的是己方的馬速和弓箭的射程，關鍵在于保持一個讓敵人“追不上，逃不掉”的距離。跟鮮卑人在北方大漠中鍛煉了好幾年的飛虎軍，可以說個個都是放風筝的好手，直接把羌人們折騰的能斷了氣。
一開始，羌人各部落派出的騎兵殺氣騰騰、悍不畏死地沖向飛虎軍，飛虎軍便立即調轉馬頭往回跑。跑上一段距離後，羌人發現追不上逃命比兔子還快的飛虎軍，隻好罵罵咧咧地掉過身子返回。可他們一旦轉身往回走的時候，原本逃命的一方竟然成了追兵，吊在他們的後面拼命放冷箭，射殺了不少族人。
紅了眼睛的羌人們于是心中發誓，一定要逮住這群耗子一般的漢人，然後不要命地抽着胯下的馬兒，一口氣将飛虎軍追到了距離高平不到二十裏的地方，這才因爲擔心城内的葉雄會出城助戰，隻得垂頭喪氣地又往會走。等到快要返回駐地時，第二批被人揍的鼻青臉腫地羌人，又被放了回來，當時有幾個部落的族長就氣得吐血暈倒。
羌人們就像輸紅了眼睛的賭棍，什麽也顧不上了，直接傾巢而出，非要将飛虎軍生吞活剝了才能解氣。于是一方沒命地追擊，另一方優哉遊哉地換着馬兒逃跑，這一追一逃，竟然繞着高平城到了彭陽，距離飛虎軍當初離開的臨泾也就二十裏的距離。
守衛高平的葉雄原本以爲呂布是在說笑，沒想到真引得數萬羌人繞城而過，發了瘋一般追擊飛虎軍，這下葉雄立即出動城内三分之二兵力，在高平以東埋伏下來，等着氣極敗壞卻無功而返的羌人前來送死。