廬河，安州一帶。
一支數千人之多的朝廷官兵正沿着大道行軍，槍戟如林，纓旗如雲。
劉統制騎着戰馬，走在部隊前段，扭頭看着迤逦而行的部隊。
“好不容易帶兵出征，此次定要大顯身手，搏個軍功……”
劉統制眼神閃爍。
他是廬河安州的統制，得了知府命令，帶着數千安州兵馬與其他各州部隊彙合，一起攻打紅雲山剿匪。
這些年朝廷沒什麽戰事，隻有邊軍偶爾打打不成氣候的異族，或者北地部隊時而蕩寇剿匪。
當朝天子又不喜軍事，許多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官無處獲取軍功。特别是廬河這種南方地帶，更沒機會打仗了，士兵少有操練，許多都化作了農夫，而且早就不滿編了，多是吃空饷的情況，銀子流入各級将領的口袋。
安州知府給他六千兵馬，實際隻有三千人出頭，其他各州差不多也是這種情況，大家都是這麽撈錢的。
劉統制心知肚明，隻是他不會點破，畢竟自己也是吃空饷的得利之人。
廬河四州這次聚集的官兵，号稱三萬大軍，可在劉統制看來，能破萬人就不錯了。
不過他也不太在意。
——剿匪而已，上萬官兵夠用了，甚至他都覺得多了。
紅雲、虎頭、黃蕩三山賊人加起來兩三萬，聽起來唬人，但可戰之兵恐怕還不一定比他們官兵多。
況且，這賊人要不要剿幹淨，還是個未知數呢……
聽說皇上就要南下秋巡，廬河各州知府可能是真心想剿匪，不過他們武官也有自己的心思。
劉統制打算先和其他各州統制碰個頭，如果形勢可爲，養寇自重也無不可，不然真的把賊寇殺幹淨了，以後哪裏還有機會出兵。
剿匪的膽子，他們不缺，但借着剿匪名義斂财的膽子，他們更大。
不過他們也不敢影響皇上秋巡，所以打還是要真打的，必須是勝仗，至少要把這群賊人給堵在山上數月。
就在劉統制思索之時，一騎斥候拍馬而回。
“報！前方是黃溪縣的地界，屬下探訪發現此地發生變故，知縣昨日遭人行刺身亡，兇手并未隐藏姓名，滿城散發‘讨惡文書’，自稱陳封，還搜刮了知縣錢财，散播于民。”
劉統制聞言，當即一瞪眼，詫異道：“陳封？！”
他還是第一次聽聞這個消息。
廬河四州之中，安州距離江春最近，州府更是挨着江春。
周靖在文水縣犯事之後，沒有躲藏，而是照舊一路作案，如今已在三個縣城犯了事，最後一次作案的地點便是這黃溪縣。
恰好，劉統制從州府出發，錯過了消息。而他的行軍方向，剛好與周靖相反，途經此地，才撞上了此事。
“統制大人請看，這便是那陳封賊子所寫的讨惡文書……”
斥候呈上一塊破布。
劉統制急忙接過，低頭一看，發現上面用炭筆寫着黃溪縣知縣等人的惡行，最後還有陳封的“讨惡宣言”。
“誓要殺盡天下貪官惡霸？哼，黃口小兒，不知天高地厚！”
劉統制冷哼一聲，滿臉嫌惡。
他身爲一州統制，向來看不起草莽，此時看這陳封誇下海口，更是下意識生厭。
區區一介草民，武藝高強又如何，這世道豈是你能改變的？
“這陳封賊子遭廬河各州通緝，非但不隐姓埋名東躲西藏，還敢招搖過市，到處殺人，好生猖狂！”
他還以爲這陳封離開紅雲山後，會暫時銷聲匿迹，沒想到在此發覺了此人行蹤。
劉統制眼珠一轉，頓時有了想法。
出征目标雖是攻打紅雲山，但這陳封做下殺官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都與此人有關，捉住他是大功一件。
雖說自己還要行軍，可既然發覺這人蹤迹，怎能坐視大功溜走。
劉統制暗暗有些激動，隻覺自己走大運了。
“這陳封賊人昨日犯案，應當尚未走遠……放出所有斥候小隊，沿路搜查此人行蹤，一旦發現賊人，便咬住不放，并遣人來報，我暫且在黃溪縣左近駐紮。”
他不假思索，立即做出安排。
此行隻是彙合，不擔心贻誤軍機，在此地耽擱兩三日，問題不大。
如果幾天都找不到這陳封的行蹤，此人多半是走遠了，再難抓住，屆時再回頭行軍也不遲，如何取舍，他自然清楚。
……
另一邊。
周靖一行人途經一處鄉間茶棚，見日頭猛烈，便暫行歇息。
茶肆裏沒有其他客人，衆人落座，要了茶湯，随口聊起來。
“這幾日跟着哥哥四處替天行道，真是快意，隻覺以前真是白活了。”
洪定先小聲說話，語氣卻頗爲興奮。
自從周靖幫他除了仇家，他對周靖的敬服就升上了新的層次。
而且這幾日，他算是開了眼界了，陳封暴烈的性子，教他心潮澎湃，隻覺大丈夫當如是，路見不平拔刀除惡，管惡徒是什麽權貴，照砍不誤，從不瞻前顧後。
洪定先不禁慶幸跟着周靖一起離開紅雲山，留在山上哪有這麽刺激。
“那可不，當初我跟着二哥大鬧安林府，也是一般的想法。”
方真哈哈一笑，深有體會。
郭海深老成一些，擔心道：“二弟當真要大張旗鼓一路殺去江春？這樣一來，隻怕我們日後寸步難行，一旦露面，必招緻官兵追捕。”
周靖喝了一口茶，擺手道：“我等四處流竄，人數又少，即便官兵興師動衆，也難以圍捕我等。”
一旁的林嵩不敢說話。
他這幾天見到了周靖的行事作風，才知這人是無法無天之輩，心裏慫了，不敢再輕易開口撩撥。
就在一行人喝茶湯之時，幾個汗流浃背的行路人走了進來。
看到這群孔武有力的大漢，幾個路人猶豫一下，坐到角落去了。
周靖等人看到有外人，也住了口，自顧自喝茶。
過了一會，這幾名路人聊了起來，因爲生怕打攪周靖等大漢，所以聲音壓得極低，一般人聽不見他們在說什麽。
不過周靖一行人，許多都是通曉武藝之輩，耳力出衆，聽到了“朝廷兵馬”、“紅雲山”、“剿匪”等一系列詞彙。
聽到這些詞，衆人眼神一閃，交換了個眼神。
郭海深當即起身，端着一碗茶，微笑着湊過去攀談。
他走南闖北，這種交際的事情也是拿手。
郭海深與這幾名路人聊了一陣，才回到衆人身邊，使了個眼色，示意此處不是細說之地。
衆人心領神會，付了茶錢，離開茶肆，走出一小段距離，這才詢問起緣由。
“我适才打聽了，廬河四州合力出兵，号稱三萬人馬，要攻打紅雲山。這安州出了六千官兵，正好行至附近，那幾個路人昨日便瞧見了。”
郭海深語氣凝重。
衆人紛紛一驚。
“三萬兵馬剿匪？爲何這次如此之多？”
洪定先大爲震驚。
他在虎頭山落草的生涯裏，也曾見識過官兵剿匪，但還是頭一回聽說這麽大的手筆。
方真冷哼：“嘿，軍中吃空饷的多了，這三萬人，能有一半就不錯了。”
“一半也有一萬五千人，不在少數。二弟助紅雲山擴張，三寨并一寨，成了廬河大寇，估計各州知府這才坐不住了，要大舉出兵……紅雲山此次危矣，二弟，我們要如何做？”
郭海深詢問。
衆人紛紛扭頭看向周靖。
周靖摸了摸下巴，沉吟道：“諸位有何想法？”
“回紅雲山，助餘寨主擊退官兵。”
郭海深不假思索。
周靖卻搖了搖頭，不置可否。
“難道兄弟打算不管不顧？”郭海深訝然。
周靖擺擺手：“這安州兵馬就在左近，我先去探聽虛實，如若有機可趁，倒是可以攪亂這支兵馬，斷官兵一指，至于紅雲山，我等就不必回去了。”
他不想回紅雲山幫忙，畢竟不是一夥的，自己幫餘風擴張，已是報答了收留之情，仁至義盡。雖然因此招緻官兵征讨，可這一關最好紅雲山自個兒度過，總不能拿了好處，連善後都完全指望他。
官兵勢大，自己不回去，綠林道也不會說什麽。但是完全袖手旁觀，不符合陳封性子，所以周靖決定間接幫一手，算是全了綠林義氣，順便也是擴大自身威名。
方真大吃一驚：“二哥，這安州六千兵馬，要如何攪亂？”
周靖沉聲開口：“我自有計較，你們不用跟着過來，我一人便足夠了。”
“怎能讓兄弟一人涉險？！”
衆人嘩然，當即反對。
“此事人越少越好，你們插手，反倒多出風險。”
周靖語氣堅決，勸阻衆人，說了自己的計劃。
聽完，衆人暗自咋舌，直呼大膽。
但是周靖的驚人武藝，衆人都是見識過的，猶豫再三，還是被勸住了，決定讓周靖一人行動。
……
是夜。
黃溪縣旁，劉統制的數千兵馬就地紮營，待命歇息。
與此同時，周靖趴在一處土坡上，觀察下方的營地，眼神閃爍。
“防禦工事、崗哨巡邏還挺靠譜，比山賊好多了，統帥多少是個知兵的……可惜對我仍舊形同虛設。”
朝廷官兵大批人馬沒有隐藏行迹，所以周靖白天隻是稍作打探，便知道了安州兵馬的紮營位置，
路上，他也發現有官兵斥候四處搜查自己，于是便想清楚了來龍去脈……顯然是這支部隊途經黃溪縣，發現他作案的蹤迹，于是暫且停止行軍，想要嘗試抓住他。
郭海深等人繼續前行，對路人顯露行迹，故意引走追擊的兵馬，讓人以爲他們正在遠離。
周靖自己則悄然折返，趁着夜色摸到安州兵馬的大營。
他沒打算攻破安州數千兵馬，可是指揮兵馬需要各級軍官，計劃也粗暴簡單——把軍官殺個七七八八，這支部隊也就差不多癱瘓了。
正面沖殺千軍萬馬，他目前力有未逮，自己的身手搞刺殺才是破壞效率最大化。
行軍途中無法下手，但部隊總需要紮營，這就是機會。官兵就算再戒備，自己的身手想單槍匹馬潛入，總是能找到破綻。
“安州号稱出了六千兵馬，怎麽看起來連一半都沒有？”
周靖觀察着營地，暗自嘀咕。
這倒是好消息，自己潛入進去殺人更方便。
他深吸一口氣，打開地圖雷達，披着夜色悄然摸向營地。
……
營地内，主帳。
劉統制披盔戴甲，挑燈夜讀，看着白天斥候彙報回來的軍情。
“這陳封果然尚未走遠……本官真是走運了！”
劉統制神采奕奕，心潮澎湃。
如果拿下這陳封，必受朝廷封賞。
而且這陳封曾傷了秦相門生，自己立下此功，甚至有可能攀上秦黨，飛黃騰達指日可待！
劉統制暗自興奮，勢在必得，隻覺升官發财的未來在向自己招手。
就在這時，門簾忽然被人掀開。
一個小兵打扮的人沒有通報，就這麽徑直走了進來。
劉統制一愣，下意識喝道：“你是哪一營的士卒？誰讓你進來的？門外衛兵何在？”
周靖不言不語，噌地抽出腰刀。
這時，劉統制才發現不對，臉色大變，急忙要拔出佩劍，口中疾呼：
“來人！救……”
刷！
雪亮刀光一閃即逝。
劉統制身子僵住，脖子浮現一條血線，沁出細密的血珠。
他不敢置信瞪大眼睛，喉嚨裏“嗬嗬”了兩聲，向後栽倒，砰然倒地。
‘本官還未大顯身手，怎能死在這裏……’
劉統制臉上流露出濃濃的不甘，掙紮着擡手，好似想抓住什麽，可手掌最終還是無力垂下。
(本章完)