安林府，府衙後堂。
州府上下官員聚集在屋外，焦急等候知府的治療結果。
終于，胡子花白的老郎中提着藥箱走了出來，四周等候的大小州府官員當即圍了上去。
“林大人傷情如何？”
一名知府心腹急不可耐問道。
老郎中搖了搖頭，無奈道：“老朽暫且将知府大人的性命救了回來，可也隻能吊着一口氣，不知何日能醒。我留了兩道藥方，分别煎服與外用，若能捱過十天半月，性命方才無大礙……隻是，手臂傷殘，老朽也無能爲力。”
聞言，衆人一股腦湧進房中，查看情況。
一進屋，濃郁刺鼻的藥物氣味便撲面而來。
隻見林知府正雙眼緊閉躺在床上，臉色慘白，額頭搭着濕巾，摔斷的腿綁了夾闆，而右臂齊肘而斷，斷臂處纏着染血的白布，内裏敷了止血散，傷勢竟勉強控制住了。
看到這一幕，所有官員腳步一頓，臉色紛紛露出沉重之色，好似全在悲痛，可實則各懷心思。
林知府身爲秦相門生，自然有許多人巴結攀附，可如今遭逢此劫，失了手臂，仕途已斷。
許多官員暗地裏投效于他，在難過之餘，又在想沒了靠山以後該攀誰的高枝，心中焦躁。
而不對付的官員，有些暗自欣喜，假裝難過，有些則眼神閃爍，心懷鬼胎。
一位知府心腹不甘心，朝老郎中喝問道：“你乃是安林府名醫，當真沒法接續斷臂？”
老郎中苦笑，無奈道：
“這位大人，老朽雖會接骨，卻不曉得如何斷肢再續。身懷這般醫術的杏林妙手，除了禦醫之外，據我所知民間隻有三人……”
這名知府心腹頓時眼前一亮，急忙道：“是哪三人？”
老郎中隻好回答：“‘金針郎中’孫伯清、‘妙手’張進端、‘清散真人’葛同……隻是他們都不在靜州地界行醫，即便日後叫來也無用，一旦斷臂過半日，神仙也接不上了。”
聞言，知府心腹才死了心。
這時，旁邊一位官員咳嗽一聲移開話題，肅然道：
“一地知府竟遭綠林歹人傷殘，此事非同小可，定會震驚朝野，須盡快寫好公文，十萬火急送往京中。此外，這陳封罪大惡極、喪心病狂，衙門已加急做好海捕文書，派出官差前去通報廬河各州，并沿路張貼，必将此人捉拿歸案！”
聞言，衆人紛紛點頭附和。
不管知府活不活得下來，此事都必須有個交待，殘害朝廷命官的賊人絕對不容放過。
不止事關官府威嚴，更是在場官員害怕自己步上後塵，又懼又怒。
這陳封竟敢傷官，有一就有二，誰知這賊人日後會不會再來下手……魯府接到賊人鐵槍傳書的事情，也已傳遍了州府，魯老爺吃這一吓，卧病在床，而他們這些州府官員同樣暗自懼怕。
若不除去這陳封，他們也寝食難安，有這樣一個兇人逍遙法外，衆人隻覺官不聊生。
這時，一名官員眼珠微轉，沉聲道：“知府遇難之時，那兵馬指揮使鄧直就在左近，卻坐視知府遭賊人所害，扭頭便逃，任賊人大搖大擺離去，這顯然是護衛不利之罪，必須嚴懲！依我之見，立刻将他枷了，開堂會審，杖責發配，以儆效尤！”
“言之有理，這鄧直臨陣脫逃，絕不可輕饒！”
衆人連連點頭。
知府遇害之事，幹系不小，必須有人負責，自然需要人來背黑鍋，而這鄧直完全是送上門來的，在衆多官員眼中毫不冤枉。
而且，鄧直開了一個壞頭，若是這些武夫護衛不戰而逃卻不受到責難，那他們的安全誰來保護，所以要拿這個典型開刀。
……
魯府。
自收到周靖鐵槍傳書那一日來，魯安城便病倒了，整個魯家也閉門謝客。
府内上下，都是人心惶惶，擔驚受怕，恐懼那催命閻羅未來某日再來上門拜府，讓他們步上何黃兩家的後塵。
“何黃兩家掌事之人死了個七七八八，已名存實亡，偌大家業無人主持，日後必然遭人分食。”
“我魯家會不會有朝一日也落個這樣的下場？”
主廳内，各房主事人齊聚一堂，都是憂心忡忡的樣子。
此時魯安城卧病在床，沒有前來商議，衆人隻能自行商量如何對待周靖的鐵槍傳書。
“那催命閻羅一日不落網，便一日懸在我等頭上！這等賊徒連知府都不放在眼裏，又豈會對我等善罷甘休，我看咱們還是分了家産，各自逃命去罷！”
“不成！家主不在，怎敢妄言分家之事，而且此事有辱門庭！還不如舉族搬離安林府，去别的地方經營。”
“荒唐，我魯家數代家業，勢大力強，怎能輕易舍去？況且強龍不壓地頭蛇，我等舍了根基去别的州府，便成了當地豪紳眼中的香饽饽，隻想着從我等身上刮骨削肉，絕不會容許外來人站穩腳跟！這安林府經了這一遭，必會嚴加戒備，賊徒未必敢回來，我等再多聘些武藝高強的護院家丁就是了！”
衆多魯家中人各執一詞，争論不休。
就在這時，魯安城拄着拐杖，一顫一顫走進廳内，身子虛弱，整個人好似老了十歲一般，
衆人急忙住嘴，起身迎接魯安城坐上主位。
魯安城落座，喘了一口氣，環視衆人，緩緩道：“這幾日我已想好，從今往後，弱幹強枝。各房分家，不得住在我魯家大宅，拿了錢财自尋營生。另外，無論主家分家，各房男丁皆不可全部生活在同一州府。”
衆人大驚。
有人急忙勸道：
“家主，這如何使得？我魯家基業這般拆分，無論主家還是各方，都淪落到與普通富戶無二，家勢盛況定不複往日！”
魯安城一瞪眼，強撐着虛弱的身子，怒喝道：
“知府受我等牽連，如今生死不知，朝廷必然追究，同時又有那催命閻羅虎視眈眈，我魯家傾覆便在眼前！爾等不知大禍臨頭，還想着往日威風，當真是不知死活！我魯氏一族分家，便是爲了不遭一網打盡，得以延續。往日家财，仍然可以福澤後世子孫，再不濟也能當個富家翁，若是某一分支出了有手腕有頭腦的人傑，無論是從政、經商還是買地，日後仍有機會盤踞一方！”
衆人無言，見魯老爺主意已定，哪怕有些人心頭不願，也隻能順從答應。
……
吳家莊。
吳正帶着數十個魯府家丁，已在此地逗留了幾日。
此次回來後，他便感受到了物是人非。
曾經每次回鄉，村夫們一見到他大多會問好緻意，商鋪還會送他一些小物件，人人都很友善。
可這一次，吳正愕然發現，自身待遇截然不同，走在村裏，随時會遭受村夫戒備、厭惡的眼光，幾乎人人都冷落他，自己竟成了不受歡迎之人。
“果然是一群忘恩負義的刁民。”
吳正暗自憤恨之餘，也沒忘了做正事，帶着人重新拿回了吳家莊子，作爲落腳之處。
然而家中物件幾乎全被人搬走，家丁護院也散了七七八八，隻剩下極少數忠心耿耿的管家仆役護着家眷。
當地鄉老、富戶，知道吳家在州府還有可以主事的子嗣，所以倒沒有爲難吳家家眷，隻是他們也不阻止村夫洗劫吳家。
吳正覺得這未必是好意，因爲他發現，曾經一副巴結讨好臉孔的鄉老富戶們，如今見到了他，都是皮笑肉不笑，一副意味深長的樣子。
家件物什被村夫分了幹淨，吳正即便氣憤，一時間也不好搶回來，隻能暫且不管。
他這段時間主要探訪田産情況，發現自家良田都遭村夫占了，他上門想讨要這些村夫手中的賣家地契作爲證據，卻差點被村夫圍了。
幸好有魯府家丁護着，村夫也不敢拿他怎樣，他才有驚無險。
自家買方地契被付之一炬，隻能去縣城府衙補辦，少不了使些錢财走關系，而且也不知會不會遭人從中作梗。
不過，吳正一想到自己背後有魯老爺，便安心下來，覺得此事必成。
這一日，吳正帶着魯府家丁在街上尋訪，忽聞馬蹄疾聲。
衆多村民扭頭望去，隻見幾個官差縱馬進了莊，接着在村中設立的官府榜牌前下馬，從行囊裏拿出幾張官府榜文，貼作告示。
緊接着，幾個官差便敲響銅鑼，引得周遭村民去看，大聲喊話：
“賊人陳封，大鬧安林府，打傷朝廷命官，屠殺富家豪紳，踐踏王法，罪不容赦！若瞧見此人，必須上報衙門，自有賞銀可拿！”
吳正是識字的，湊過去看榜文，一眼便知是海捕文書。
榜文寫着陳封的具體事迹，隻是略去了知府重傷的細節，主要強調他打殺何黃二家，還有放話說日後再殺另外兩家豪族的狂言，旁邊則是畫像。
吳正在榜文中看到魯家的名字，心頭一驚，仔細看完，才暗暗慶幸遭難的不是魯家，不禁心頭後怕。
若是魯家被除掉，那自己最後的靠山就沒了，家産決計是奪不回來了。
“話說這陳封，不正是那打殺我吳家莊的賊徒嗎？此人竟敢大鬧州府，連朝廷命官都不放過？！”
吳正隻覺口幹舌燥，心頭狂跳。
親族死在周靖手中，導緻家産遭人奪走，他心中自然有恨，但更多是懼怕……一介手無縛雞之力的白身，遇上強人豈能讨得了好？吳正不止一次慶幸自己當時在州府讀書，不曾回家。
而且，吳正早早思索過了，認爲對自身而言，在功成名就之前考慮複仇隻會分心，考取功名才是人生中最重要的事情。
隻要當上了官，就有了權勢，報仇自然不在話下，還不必擔心性命之憂，劃算多了。
正好有守孝的理由，他想等拿回家産就埋頭苦讀，趁此機會鑽研學問，不去管别的。
然而，此時看到周靖連朝廷命官都敢打的事迹，吳正不禁心頭驚懼，隻覺難以理解，不明白怎會有人敢對大官動手。
有了官身，便有王法護佑，理應受人尊崇，可這種草民怎麽敢下手的。
不能得到特權，區别于草民，高人一等，那幹什麽要讀書考官？
如果自己以後當了官，想去找這等賊徒的麻煩，性命仍然會受到威脅……那何必爲這種低賤的泥腿子而冒險？
畢竟，要是真的好不容易考上功名，便有了廣大前景，平步青雲的生活就近在眼前了……
吳正心念紛亂，天人交戰。
下意識的，他對報仇這件事更沒什麽迫切之情了，另外對這陳封的忌憚懼怕程度，又加深了一層。
……
在州府官差到處張貼海捕文書時，周靖一行人已遠離了安林府。
趕路數日，确認後面沒了州府追兵，衆人才終于在一處林間停下，卻是分開了。
天王寨頭領要回北方，而李純等人要回紅雲山，既然處境已然安全，也到了分别之時。
“此番得以認識諸位好漢，一起做下這般事，實乃生平快事，可惜我等出寨多日，此行事了，要回北方了。”
項天傑向衆人抱拳，語氣肅然。
李純也一拱手，慨然道：“唉，有緣一見，終須分别。”
項天傑一笑，又客套了兩句，随後轉頭看向郭海深，鄭重道：
“郭兄弟，你遭官府坑害，不如随我而去，在我天王寨坐上一把交椅，往後大口喝酒、大塊吃肉，豈不快哉？”
他自問此行救出了郭海深，有了恩情，對方應該不會拒絕。
然而郭海深猶豫了一下，卻搖了搖頭，愧疚道：
“諸位頭領劫獄救我，如此厚愛，郭某心中感懷，本該答應諸位上山入夥，可我如今另有緣由……唉，請恕郭某不能随你們向北而去。”
項天傑一愣，問道：“郭兄弟可是有什麽未辦之事？”
郭海深點頭，看向一旁的周靖，語氣铿锵有力：
“陳兄弟爲我犯下這等大案，必遭朝廷記恨，招緻報複。朝廷近期多半會派兵追捕，陳兄弟處境危險，我不能再抛下他一人避難，已打定主意與陳兄弟結伴而行，便是舍了性命，也要護他周全。若有追兵來犯，我與陳兄弟并肩迎敵，共進退，同生死！”
他自覺欠了大恩，在周靖處境還不安全的時候，不打算離周靖而去。
雖然路上還沒結拜，但郭海深隻覺和周靖意氣相投，已經打定主意認這個兄弟，有福同享有難同當。
聞言，項天傑立刻看向周靖，發言勸道：
“陳兄弟，你傷了朝廷命官，必遭報複。因爲事發南方，南邊的追緝力度最大，但北邊卻截然不同。兄弟何不随我們一路向北，去我天王寨入夥？那樣根本不必擔心朝廷追兵。”
話音落下，諸多天王寨頭領眼前一亮，一起熱情相邀。
他們敬佩周靖武藝高強與豪傑行徑，很想同住一個屋檐下，日後好好親近。
見狀，李純頓時坐不住了，趕緊搭話，對周靖說道：
“陳兄弟豪傑行徑，我心中同樣佩服，紅雲山雖是小寨，也願意庇護兄弟，我誠心邀兄弟來我紅雲山安身歇馬。”
雖然紅雲山與天王寨相比隻是小蝦米，但他隻能出來争一争。
同時受到兩份邀請，周靖沉吟了兩秒，開口道：
“天王寨諸位頭領的心意，我心領了，隻是我與李純兄弟早先認識，已答應去紅雲山一叙，而且當下我暫未打算離開南方，隻能拒絕各位好意了。不過，日後我自會去北方，上天王寨拜訪諸位兄弟，把酒言歡。”
他打算去紅雲山，一個是路途比較近，去北方則太遠了，二來是小寨事少，大寨人多，自己接下來需要一個較爲清閑的環境提升實力，紅雲山相對合适。
至于朝廷派出追兵……起碼要知道他在哪才行，小團夥行動，很難露了行藏。
聞言，李純頓時大喜過望。
而項天傑卻是心頭郁悶。
這一波救人，郭海深本該闆上釘釘入夥，卻沒想到被一個中途殺出來的陳封給拐走了……
然而對方理由正當，項天傑也沒法反駁，隻好無奈接受現實。
不過，聽周靖的意思，隻是去紅雲山落腳，并不是入夥，項天傑心裏這才好受不少，覺得周靖日後還是有可能投效不同山寨，而自家天王寨機會不小。
念及于此，項天傑放下心頭情緒，拱手道：
“好吧，那兄弟一路小心。我此行回北方，定會将陳兄弟的義氣之舉告知山上頭領，傳遍綠林，好教天下人都知曉兄弟這一号綠林豪傑！”
他仍然想和周靖結個善緣，打定主意爲周靖揚名，有他天王寨這種龐然大物在道上作證，必然能讓此事轟動綠林。
周靖也抱拳回應，并未拒絕。
這時，高雲開口了，惋惜說道：“哥哥，我卻是不能跟你一道了，雖然此番在南方鬧事我不曾自報家門，不過小心起見，我打算回北邊卷了家小，安頓到别的地方。以後若有閑暇，我再來找哥哥喝酒論武。”
“好，我等着兄弟。”
周靖點頭。
這時，李純看向一旁的方真，笑道：
“方兄弟，你有何打算？”
方真則聳了聳肩，毫不猶豫道：“我本就是一浪迹天涯的散人，哥哥去哪，我便去哪。”
“好，有兄弟作伴，甚是快意。”
周靖聞言爽朗一笑。
李純越發高興，這一波邀請周靖，連帶着郭海深與方真也一起上山了，簡直是買一送二。
一番叙話後，天王寨衆人和高雲決定投北而去。
周靖、郭海深、方真三人組成的新團夥，則打算跟着李純一路去紅雲山，暫時落腳觀望朝廷态度。而張三等五人自然跟随。
衆人各自表明了去向，一行人頓時分成兩路。
彼此相望，所有人臉色一肅，擡手抱拳：
“江湖路遠，山高水長，世事浮萍，總有聚散，隻盼他日道左相逢，仍能與諸位好漢把酒言歡！”
雙方都是綠林中人，都不是扭捏性子，在這林子裏鄭重抱拳告别，道了一句江湖再見。
随即，兩夥人當場分開，各走各的路，背對背漸行漸遠。
(本章完)