北地某城鎮，獵人酒館。
吱呀一聲，兩個高大魁梧的男人推開門扉，邁步走進熱鬧的酒館。
喧鬧的酒館立馬靜了下來，在場的人下意識扭頭望向兩人，看清兩個來客都是一副異獸獵人的打扮，這才重新恢複熱鬧，頻頻好奇打量這兩個陌生的獵人。
一個背着長矛，留着飄逸的中長發。一個背着巨斧，留着……抱歉沒頭發。
正是巴隆與維斯。
兩人來到吧台前，酒館老闆正和一位熟悉的獵人聊天，看到兩人走近，主動颔首開口：
“兩位獵人是外地來的吧，喝點什麽？還是要找點活幹？”
“兩杯北地之火……另外最近有什麽異獸線索或獵人招募嗎。”
維斯輕車熟路坐下，敲了敲吧台。
酒館老闆聞言，從桌子抽屜裏拿出一個冊子遞給兩人，裏面記着最近的獵人情報。
維斯接過，随手翻看起來，巴隆默默旁觀。
這時，旁邊正在喝酒的一位獵人扭頭看向兩人，随口搭話：
“兩位是自由獵人？”
巴隆最近正自閉，沒有說話。
維斯倒是回應了，點頭道：“算是吧。”
這人仔細打量兩人，突然一笑：“白原城來的吧？”
維斯和巴隆同時轉頭凝視他。
這個獵人見狀，哈哈一笑：“别奇怪，白原城發生的事，我們這邊都知道了，跑了大半獵人，你們不是第一批造訪我們城鎮的了。”
聞言，巴隆和維斯心情複雜，隻覺得好事不出門，壞事傳千裏。
雖然信息傳遞效率極低，可異獸獵人刺殺領主這種轟動性的事件，經過大半年的發酵早就傳開了，從白原城跑路的獵人，去哪都會被指指點點，被人看熱鬧。
如果他們不是當事人，也可以樂呵呵當作談資，可現在卻根本不想提起。
好朋友傑森就葬身在這場風波中，最大嫌疑人魯特至今安然無事，帝國不做處理，這種傷心的過往，兩人每次想起都會憤懑不平。
此時兩人都沉默不語，不作回應。
但這名獵人沒有察覺，自顧自興緻勃勃道：
“說起來，那個叫傑森的家夥真是做了一件聳人聽聞的事，話說以前怎麽沒有獵人像他一樣去殺領主呢？連帶着我們城鎮的領主有段時間疑神疑鬼，本來我們這些獵人可以随便進城，那段時間都得接受盤查了。”
“不做虧心事，就不會擔驚受怕。”巴隆語氣不鹹不淡。
兩人離開白原城這些日子，也發現了傑森事件帶來的影響，許多獵人感到同仇敵忾，但也有人覺得這是在敗壞獵人群體的形象。
也不知是好是壞。
這時，旁邊一個獵人插嘴，感慨起來：“不過，那個叫傑森的家夥真厲害，聽說他隻經曆了初次強化，但卻一個人殺了六七個異血戰士，真是不可思議的戰績，他要是活着，說不定能成爲大人物呢。”
巴隆：“……”
别說了，越說越紮心！
察覺巴隆臉色不對，維斯趕忙壓住他的肩膀，低聲連連勸道：“冷靜冷靜……”
他還記得當時巴隆抄起斧頭就要奔領主府去，還是一幹獵人好說歹說才把他摁住了，維斯就怕巴隆受到刺激，一個沖動跑回去砍人。
見狀，酒館老闆突然開口：“對了，最近白原城那邊好像又發生事情了，聽說有人從防守嚴密的城堡裏把白原城領主劫走了，後來侍衛隊在樹林裏發現了領主，已經被人給殺了。”
話音落下，巴隆和維斯頓時愣住。
魯特被人弄死了？
老天開眼了啊！
兩人對視一眼，都從彼此的眼中看到了驚喜之色。
“這是誰幹的？”巴隆迫不及待問出口。
“不清楚，兇手沒有留下名字，也沒被抓住蹤迹，沒人知道他的身份，隻是聽說有三次強化的強度。”酒館老闆聳聳肩。
巴隆與維斯面面相觑。
“會不會是以前的白原城獵人同伴？”維斯小聲。
“不太可能，他們裏面沒有三次強化的，而且也沒人打算殺死魯特。”
巴隆搖頭，心情暗暗激動。
這個神秘的兇手也不知是出于義憤，還是其他的私人恩怨，才對魯特動手……但不管如何，這個神秘人都做出了他想做的事情，他甚至想感謝對方。
驟然聽聞魯特嗝屁的消息，巴隆隻覺胸中一直郁積的惡氣宣洩了出來，從頭到腳都透着舒暢。
這時，維斯眼珠一動：“你說，這個兇手會不會是傑森以前認識的人？”
“這個……不好說。”
巴隆一愣，忽然想起傑森那頗爲神秘的來曆與姓氏。
相處的那段時間裏，傑森一直對此諱莫如深，從不多談，搞得相當神秘。
巴隆隻從格裏夫口中，得知過“伍德家族”的家訓——死得其所、不言後悔！
有這種家族箴言……應該全家都是猛男吧？
而且傑森貌似提起過，他們家的人都是天生神力。
所以這個“伍德家族”，出一個三次強化的強者，是很合乎情理的吧？
這麽說，是傑森的某位家人，聽到各地的傳言，于是憤而尋仇？
對，一定是伍德家族的報複！
巴隆倒吸一口氣，越想越覺得破案了。
但他不打算說出來……假如猜對了，那豈不是給傑森的家人添麻煩了？
還是守住這個秘密，讓外人對神秘人的身份繼續蒙在鼓裏吧！
巴隆暗暗下了決心。
在他心理活動激烈時，維斯忽然想起一件事，遲疑道：
“對了，魯特死了，白原城會換一個領主，那我們要回去嗎？”
巴隆一愣，稍顯猶豫，但臉色很快變得堅定。
“既然重新當上自由獵人，就沒必要再回去了……四處遊曆吧，就像過去的那些老日子一樣。”
他不是一個喜歡走回頭路的人，曾覺得安定了下來，但傑森的死亡讓他發現心底深處仍然藏着的悸動。
比起繼續安居在偏僻的村子，巴隆現在隻想重回數年前的流浪生活，去看看這幾年來世界的變化。
他覺得自己重新變回了那個放蕩不羁的浪子……雖然形象上一點也不搭邊。
巴隆抓起酒杯，在衆人驚愕的目光中，直接撒到地上，像是在祭奠什麽，喃喃自語：
“看到了嗎傑森，有人爲你報仇了！”
……
“看到了看到了……”
一條寬廣的大道上，周靖滿臉無奈，按下羅斯挺直指向前方的手臂。
前面辣麽大一個城鎮，眼睛沒瞎都能看到，還指啥路啊……
在土路的盡頭，是一座“雄城”，高大的城牆、連綿的建築，無論是占地面積還是房屋的氣派程度，都和白原城不可同日而語。
泰拉帝國王都，塔恩城！
離開白原城區域已經過去了兩個月，以周靖的腳程直奔王都大概隻要十天左右，但他将旅途拉長到兩個月，隻要沿途有其他城鎮，他就會繞路去造訪，順便在當地購買地圖錄入面闆。
對他而言，這隻用了兩次穿越周期，主世界的兩天。
如今面闆的異獸世界已知區域面積，已經擴大了數十倍，一條歪歪扭扭的寬闊曲線從北地的白原城延伸到塔恩城，中間分布着星星點點的城鎮，有些是如白原城一般的普通城鎮，有些是規模更大的要塞城。
但一路見到的城鎮，都無法和眼前的塔恩城相提并論。
這個世界文明政權的王都，本身就是人類最大的要塞！
以王族姓氏來命名的首席要塞城！
“終于到了，走吧笨蛋，随我進城。”
周靖招呼了一聲，沿着道路走向城門，羅斯在後面亦步亦趨。
很快一條長龍出現在眼前，農夫、商人、居民等形形色色的人在此等着接受盤查進城，足足排出去二裏地。
周靖來到城門口，這裏擁堵無比，一眼望去，光是執行入城檢查的衛兵就有二三十個，内牆垛口還有弓箭手用鷹隼般的目光巡視着進出的行人，守備規格比白原城高了好幾個檔次。
他不排隊在旁邊觀察的行爲，很快便被衛兵注意到了，兩個衛兵立馬圍上來。
“想進城去後面排隊，别在城門口附近晃悠！”
周靖見狀，開口問：“我是異獸獵人，能直接進城嗎？”
“異獸獵人？”衛兵仔細打量了周靖幾眼，擺擺手：“那也不行，最近有命令，任何人都要經過盤查才能進城，特别是經曆過異血強化的人。”
周靖面不改色，暗道果然。
自從他幹死魯特的消息傳出去，許多城鎮都風聲鶴唳，在領主的命令下暫時取消了獵人不用接受盤查的特權，反而會被嚴格檢查。
不過王都這麽做倒沒什麽問題，畢竟是都城，随意放任掌握超凡力量的人士進入，太不穩定了。
周靖正想去後面排隊，卻聽到了一個衛兵的提醒：
“外來獵人要去帝國獵人的駐地登記盤查，才能進城。”
周靖聞言，稍微問了一下，便弄清楚情況。
帝國獵人是維護王都附近安全的重要力量，但并不在王都内常駐，而是在王都不遠處建立了一座附城，訓練、生活、培養新人都在其中，類似于軍營，是帝國獵人的總部。
真正長期留在王都内拱衛都城安全的，隻有少部分受到絕對信賴的帝國獵人，以及王城守護、宮廷侍衛、各部族護衛等身份。
周靖來王都的其中一個目标，就是當帝國獵人，獲取最優質的超凡資源。而入伍帝國獵人的手續和測試，都要去駐地完成，由駐地獵人審核他是否能加入。
他問清了地點，立馬出發，走了沒多久，一片營寨出現在視線當中。
看上去像個防備森嚴的小鎮，來來往往的全是穿着不同異獸裝備的獵人，頭一次比例高于普通人。
‘莫名有種到家的感覺……’
周靖晃了晃腦袋，帶着羅斯靠近，很快便被門口站崗的士兵攔下了。
“這裏是帝國獵人駐地，不要随意接近。”
“我是自由獵人，這位是我的同伴，想來入伍，不知道帝國獵人還招人嗎？”
周靖開門見山報出來意。
守門士兵聞言，讓周靖稍待，接着立馬吩咐同僚去通報。
大約過了三分鍾，一個看上去地位不低的獵人便走了出來，打量了周靖一眼：
“你想當帝國獵人？”
“有這個想法，不打算繼續在外漂泊。”
周靖點頭，說得煞有介事。
巴隆以前和他說過帝國獵人和自由獵人的區别，自由獵人更傾向于傭兵或志願者，而帝國獵人類似正規軍，有編制，接受的是系統性訓練，學的東西是泰拉帝國整合多個部族培養獵人的技術，總結出來的全面訓練方案。
各種狩獵技巧、異獸情報、野外生存、兵器技藝、獵人呼吸術……全部包含其中。
所以自由獵人雖然是傳統，但如今已是野路子了，帝國獵人才是正統的學院派……當然這種學院派存在大量實戰，并不紙上談兵，真的更全面。
許多帝國獵人是從學徒時期就選入駐地，經曆數年的枯燥訓練，才使用異血強化。
但也有相當一部分帝國獵人是從自由獵人轉來的，泰拉帝國一直熱衷于收編“野生”的獵人。
所以此時聽到周靖的要求，這位前來交涉的獵人見怪不怪，開口道：
“好，那你跟我來吧，你可以叫我科爾，我是駐地的管事之一……你叫什麽名字？”
周靖眉頭一挑。
“我叫……傑斯。”
科爾點頭，随即望向周靖身後面無表情的羅斯。
“那你的這位同伴呢？”
周靖面不改色：
“羅森。”
感謝皮皮甲的短小無力衆人皆知的盟主！
ps:推書《我綁架了時間線》
(本章完)