在從前線回來前，卡倫就對自己戰功的變現有了預案。
隻不過，在原本的預期中，自己能拿到的是秩序之鞭總部内的一個部長位置，是否是強勢部門，還需要打個問号。
從安迪勞先前對自己的表示來看，執鞭人給自己提供的位置，極有可能就是紀律檢查部的部長，這個職位配合卡倫的年齡履曆，想不強勢起來都難，這就已經屬于很滿意的變現收獲了。
但是，接下來讓卡倫意想不到的是，執鞭人居然借着這次機會，将自己立爲了他的政治接班人。
這個接班人不一定是下一任執鞭人，因爲弗登本人是沒資格直接指認職位繼承者的，卻一定能保證卡倫永遠是下一任、下下一任執鞭人的有力競争者。
眼前的這些以樞機主教克雷德爲首的這些大人，包括弗登，都是大祭祀的原核心班底，雖然不是全部，卻已經有足夠的見證意義。
得到他們的認可，看起來無法給予自己什麽實質性的好處，但如果沒有這種認可，你就沒有資格參與他們所制定的這場遊戲。
既得利益群體爲了延續自己的超然地位，肯定會制定一套符合自己利益相關的規則體系，然後聯手默契地打壓外來競争者。
小到一家學校、醫院，大到世俗國家，然後是神教，甚至是在上個紀元裏的幾次諸神之戰，都是這種邏輯的一次次演繹。
即使強如秩序之神，早期也是站在光明陣營，中期才分裂出去，到後期，再推翻光明陣營的體系，屠戮諸神，制霸紀元。
這就意味着，在你沒有足夠強大的實力去推翻舊有體系，先拿到入場門票來發展壯大自己是最明智的選擇，等到實力足夠後，再着手去構築自己想要的新體系，甚至，直接在舊有體系上修改，将老玩家踢出局。
卡倫不喜歡混圈子，他反感将有限的精力消耗在無意義的交際，現在的壞消息是，他還得主動融入這個新圈子裏；
好消息是……這個圈子幾乎到頂了。
現任大祭祀是一位極爲強勢的領導人，所以在秩序神教權力體系裏，這個圈子，就是無可争議地最頂尖最高規格。
聯想起自己乘船從瑞藍來維恩時的畫面，對比眼下，那種不真實感，實在是太過強烈。
在執鞭人的示意下，卡倫坐了下來，茶幾上有酒水有茶水也有咖啡。
米格爾沒資格上來，所以不需要吩咐，坐下來的卡倫馬上就很自覺地承擔起這個圈子老末應該做的事。
添酒、倒茶、續咖啡。
酒的品類，茶水的溫度，咖啡的甜度，該怎麽兌酒，該怎麽加冰塊，該怎麽放糖，卡倫都延續了之前的細緻，保證了這些大人們先前的口味。
這麽做不是爲了拍馬屁，要是到這個階段拍馬屁就能上位，那麽諸位大人的秘書們早就騰飛了。
有限的權力接觸機會，比世俗裏的相親更讓人珍惜，無論無意還是刻意，你都要抓緊時間去呈現點什麽。
這個環境下，總不能從戰俘營裏提一個俘虜過來親手砍頭給諸位大人助助興？
也不可能布置個陣法來與諸位大人探讨一下陣法的秘辛……更不可能今天天氣不錯，我給大家表演個詩朗誦？
用力過猛不行，懈怠懶散更不行，最明智的，就是因地制宜。
大人們在繼續聊天，看似沒人注意，實際上，今天這場聚會的主角就是卡倫，又怎麽可能不去關注？
每個人先後默契地端起酒、茶、咖啡，各自抿了一口，眼神不經意的交彙，最後又都會落在弗登身上。
不少人心裏都想着，不愧是大特務頭子選的小特務頭子，做事風格，真的是一脈相承。
克雷德開口道：“卡倫，伱剛剛從前線下來，你覺得這場仗的效果怎麽樣？”
卡倫知道，負責戰争事務的樞機主教問自己這個問題，顯然不想聽那些照本宣科的東西。
“樞機主教大人，請您稍等。執鞭人，聚餐可以開始了麽，我有點餓了。”
說着，卡倫伸手指了指下面，意思是下面一個軍團的人，都在等着開席呢。
“呵呵呵。”克雷德沒生氣，笑着看向弗登。
弗登站起身，卡倫随之站起，諸位大人們也都起身跟着一起來到了前台邊緣處，下方，是整齊的長桌長椅，以及密密麻麻剛從前線撤下來的秩序之鞭成員。
大家也都在聊天，沒有那麽嚴肅，平日裏在軍中分屬各個作戰單位，見面相聚也不容易，這會兒也是一團一團的湊在一起叙舊。
卡倫一眼就瞧見了下面的達利溫羅等人，沒辦法，這群光頭聚在一起，從上面往下看，真的是太過顯眼。
另外，卡倫還看見理查一家，理查本人正蹲在達克腳邊，仔細觀察和誇贊着姑父的新假肢。
弗登緩緩擡起頭，後方天空中，出現了一尊法身。
這一刻，下方所有人都安靜了下來，不再有人竊竊私語，按照軍中級别，開始快速地歸隊。
很快，所有人都向着這尊巨大法身行禮：
“拜見執鞭人！”
“拜見執鞭人！”
弗登沒說話，那尊由他召喚出來的法身，也一直保持着沉默的威嚴。
卡倫明白過來了。
體内靈性力量開始沸騰，在後方天幕上，在執鞭人的法身旁邊，凝聚出了卡倫的法身，隻不過沒有前者那麽偉岸，也沒有前者凝實。
這不是卡倫藏拙，而是客觀現實實力的差距。
這還是卡倫第一次凝聚出完整的法身，以前戰鬥時，隻需要凝聚出巨手，因爲那最符合性價比，動不動把完整法身弄出來，看起來很威風，實則是一種很沒有必要的浪費。
後方站着的這一衆大人們，紛紛目露嚴肅。
比起履曆、地位、前景等等這些附加屬性的東西，個人實力境界，往往更爲直觀，也更容易帶來震撼。
他才多大的年紀？
自己在他這個年紀時，是個什麽實力境界？
兩相對比之後，結果就比較吓人了。
受震撼程度最深的，還不是最頂層的諸位大人，而是下面一層的卡倫的“同僚們”。
如果說之前，他們想的是卡倫可以單純靠年歲上的優勢把他們所有人都熬死的話……那麽現在，卡倫展現出來的個人實力，簡直就是奔着神殿去的。
神殿長老可以得到加持，獲得更悠久的壽命，也就是說，卡倫不僅可以熬死他們，不出意外的話，還能熬死他們的兒子、孫子、曾孫……
但凡腦子正常一點的，都不會去選擇和這樣的一個同僚去競争了，人家已經不是立于不敗之地，而是自己這邊必然是輸的。
就算你竭盡全力，争赢了一時，可人家就算離職專心修行，未來凝聚出神格碎片被秩序之門接引進入神殿，稍微費點心思，就能針對你的家族。
現任大祭祀可以壓制住神殿，可是下一任、下下一任呢？
神殿，終究是神殿啊。
一向性格文雅在執鞭人下面穩坐第二把交椅的二号人物，此時直接面露苦笑道：
“大家夥以後，都客氣點吧，懂點事。”
這不是調侃，更不是玩笑，周圍的一衆秩序之鞭系統的大人們紛紛點頭表示同意。
因爲選擇對抗搞矛盾，下場會很慘，可反之，若是得到友誼和人情，則意味着未來可以得到長久的保障。
安迪勞原本一直緊皺的眉頭，在此時終于完全舒展開來。
當執鞭人對他下手時，他其實已經被逼迫到了絕境，但心裏仍然存着一點僥幸，可在看見這一幕後，他清楚，安靜平和地接受自己的調職結果，才是最明智的選擇。
沒人會站在自己這邊的，因爲沒人會站在卡倫的對立面。
從今天起，卡倫的身份地位，将在秩序之鞭體系内，變得超然。
除非他腦子發熱，肆意妄爲，到處結仇，不講原則……但安迪勞和卡倫接觸過，知道這是不可能的，這個年輕人團結人的能力十分出衆。
總之，以後的秩序之鞭，除了執鞭人本人，已經沒有人能靠着資曆、功勳、地位等等這些來壓制卡倫的了。
現在，大家的年紀是他的幾倍；未來，他的壽命也将是大家的幾倍。
如果說，先前在頂層，執鞭人用那句“他像不像年輕時的我”來向這個教内最頂級圈子尋求對卡倫的認可，那麽現在，執鞭人和卡倫的法身共同出現在這裏，就是他向整個系統宣布：
我已經幫你們選好了未來的領導者，幫秩序之鞭選好了未來的執鞭人。
一層二層三層上的大人物們，每一層的情緒都各自複雜，但廣場上這些剛從戰場上下來的秩序之鞭成員，情緒就要簡單純粹得多。
雖然卡倫隻是短暫帶領過他們打仗，但就是這短暫的時間，卡倫領着他們取得了一場又一場的勝利。
沒有什麽，是比“勝利”更能夠收買人心的了，也沒有什麽能比“勝利”更能幫助一個領導人豎立威望。
今天大家從前線剛撤下來，脫離了原軍團架構，普遍都有些不适應，但現在，當大家意識到他們的軍長未來還會繼續領導着他們時，那股不适應感覺就消弭了，取而代之的，是更爲強烈的堅定。
所有人，繃緊後背，立正身姿，雖然身上的甲胄、戰馬、魔晶炮、龍龜這些都不在，可那種經過戰場曆練過的肅殺感，此時卻撲面而來。
“拜見軍長大人！”
“拜見軍長大人！”
克雷德目光微凝，嘴角卻微微翹起，他有點想笑。
要知道這些人，開戰之前就是秩序之鞭的骨幹了，更是他弗登的寶貝家底，在經曆了戰火洗禮和鍍金後，可以說，未來秩序之鞭的中高層，幾乎全是從這裏出來。
如果執鞭人不是弗登這種有能力有手腕也有威望的人，換做其他執鞭人，怕是已經要開始面臨被這個年輕人全面奪權的窘況了。
從履曆和情報上來看，這個年輕人的權力欲一直很強，曆任他的上司，乖乖放權配合的還能有個安穩歸處，想要競争的，好像都不得善終。
當卡倫說話時，背後的巨大法身也開始張口發出聲音：
“開飯吧。”
“開飯吧。”
開席了。
下方的秩序之鞭成員們，紛紛将一塊塊身份牌取出，底座統一是沙石雕刻，這些身份牌被擺放在距離中央圓台最近的位置上。
其餘人，都向後順延了位置，大家很默契，沒有彩排地，将距離領導最近也是最核心的區域，留給了那些永遠留在戰場的戰友。
沒有渲染，沒有哭泣，因爲悲傷的情緒早就發散過了，現在，大家臉上反而都挂着笑意。
那些年輕的信徒開始上菜，菜式并不豐富，但每一盤的量都很大，隻擺放着身份牌的桌子是第一輪先上。
站在上面看那些距離最近的空蕩蕩餐位區域，更能給人以無聲的觸動，仿佛你能看見一個個不存在的人，已經坐在那裏開吃了。
弗登收回了法身，轉過身，回到了先前的座位上。
卡倫也順勢收回法身，跟着坐了回去。
等其他大人也都落座後，克雷德笑着問道：“這就是你給我的答案麽，卡倫？”
卡倫點了點頭，回答道：“大人，這場戰争，教會了我們如何去應對下一場，真正的戰争。”
在座的諸位大人都将餘光瞥向弗登，他們想要确認，弗登到底對這個年輕人交了多少底。
有些秘辛，有些風向，隻有他們這一小部分人，甚至隻有和大祭祀走得比較近的人，才能察覺到，你居然連這個都對他說？
可能，不少大人已經在懷疑，這個年輕人，會不會就是你弗登的私生子？
但很快，大人們又在腦海中摒棄了這個懷疑，這不可能的，你弗登哪裏有這麽好的血脈，想得美！
弗登面色平靜，沒給出任何回應，但他知道他們是怎麽想的：
這家夥知道得比老子多多了，老子透什麽底？
克雷德問道：“你指的是，諸神歸來後麽？可是，很多人都認爲，諸神歸來後，這個世界會變得更加穩定，因爲誰都不敢發動新的戰争，神戰的規模和影響可比現在沙漠上所進行的戰事，要高出無數個層級了。他們認爲，擁有了神祇坐鎮後，那些正統神教、大型神教再想像過去那樣欺壓中小神教，就沒那麽容易了。”
卡倫說道：“可能對其他神教來說，确實是這樣的，但這不适用于我們秩序神教。”
“哦？”
“諸神降臨，給其他教會帶來的是穩定，但是，給我們秩序神教帶來的，是成片成片無法直視的肮髒。”
這時，另一位負責宣傳部的大人問道：“你這是在宣讀教義麽，卡倫？”
“大人，我講述的是現實。”
封禁空間的主管摸着自己的胡須問道：“你知道和神開戰，會給神教帶來怎樣的結果？”
坐在那裏的弗登忍不住翻了個白眼，你們這倆東西怎麽不敢這麽反嗆大祭祀？
怎麽不敢說大祭祀隻顧着宣讀教義，不敢說大祭祀不顧實際？
這一套說辭，不就是大祭祀最喜歡對我們說的麽？
卡倫回答道：
“我隻知道，如果我現在躺在第一騎士團裏，當得知蘇醒我的目的，是爲了向神開戰，我不僅不會害怕，反而會興奮得一腳将身前的棺材蓋踹翻！
我想，這就是我教第一騎士團存在的意義，也是曆代先賢們選擇長眠在那裏等待喚醒的意義，更是我秩序神教存在于這個世上的意義。
别人可以懷疑，可以質詢，可以猜測，可以論證……包括底層的信徒，中層的信徒，他們都可以在一聲聲‘贊美秩序’的禱告中，去生出其他的思考。
但你們……
但我們不行。
政策可以根據現實情況去調整，方法可以根據時代所需去修正，但我們的路線，絕對不容動搖！
連我們都動搖、都妥協、都觀望的話……那我們所有人，就等待着被紀元給徹底否定吧。”
秩序之神已經快支撐不住了，他累了。
可要是秩序神教的高層，意志和思想還不夠堅定統一的話，那真的是讓人焦慮無奈，卡倫在說剛才的這番話時，腦海中浮現着的就是秩序之神的畫面，因此，雖然他很克制，沒有帶上情緒，可卻不自然地，帶上了氛圍渲染。
克雷德爲首的諸位大人們，在卡倫說話時，下意識地從先前慵懶舒适的坐姿切換了過來，變得嚴肅嚴謹了一些。
這些個細節小動作讓坐在那裏的弗登心裏忍不住大笑了起來：
哈哈哈，像吧，像吧，有沒有大家一起被大祭祀提拉到面前挨訓的感覺，哈哈哈！
執鞭人端起酒杯，喝了一大口，憋得有點辛苦，要壓一壓。
“說得不錯。”克雷德抽了口雪茄，然後将第一口煙給不知不覺地咽下去了。
其餘大人們也都在喝茶喝酒喝咖啡，大家都有些不适應。
“好了，恭喜你，年輕人，同樣，也恭喜你，弗登，你就等着被其他人給嫉妒吧，呵呵。”
克雷德帶頭，起身離開。
其餘大人們也都起身說了句告别話後就走了。
他們都很忙，受邀來坐一坐，本就該走了，但無疑，卡倫先前的那番話，加速了他們離開的進程。
好不容易出門透透氣還得重新回憶起被大祭祀鞭撻的恐怖，這感覺，真的不是太美好。
卡倫起身，一個一個地行禮将他們送下去。
送完人後，弗登開口道：“你在秩序大學裏還有學業沒有完成。”
卡倫馬上領悟：“學業很重要，我明天就去。”
安迪勞是學院派大佬，自己奪了他的位置，該去給學院派一個交代，雖然，學院派很好交代……
“紀律檢查部，不用設置在丁格大區，和總部其他部門住得太緊，也不适合開展工作，你把這個部門設在約克城大區吧，你熟悉那裏，而且，那裏也已經被你完全掌控了。”
“好的，執鞭人。”
卡倫心裏都有些疑惑了，執鞭人今天對自己，好像也太好了點。
“工作上不要松懈，也不用局限在本系統，這次開戰以來暴露出了不少問題，小部分收拾了，小部分警告了，但大部分都爲了前線大局着想，暫時壓下去了。
現在前線戰事平緩了，該一個個深挖出來料理了，你的任務，很重，不要怕得罪人。”
卡倫微笑道：“我年輕不怕得罪人。”
“呵呵呵。”弗登笑了，“你覺得，我們該以何種方式來結束沙漠上的這場看不到盡頭的戰事。”
卡倫幾乎不假思索地回答道：“開展新的一場戰事。”
弗登皺了皺眉，好在，習慣了。
他伸手，在四周環指了一圈，故作慵懶地問道：“這麽多神教在這裏，該選哪一個呢？”
卡倫陷入了沉思。
弗登則看似平靜實則有些焦慮地在等待，這是大祭祀給他的作業。
少頃，卡倫回答道：“可以把适合做開戰對象的正統神教一個個地都列出來，利弊條件，實力差距，優劣方面等都盡可能得做得詳細一點……”
弗登有些失望，問道：“然後呢該怎麽選？”
卡倫回答道：“然後，閉着眼睛選就好了。”
弗登的眼睛當即瞪起。
卡倫解釋道：“執鞭人，我這不是在開玩笑……越是不在乎開戰對象是誰，就越是能讓聯軍感到害怕，認爲下一個可能就是自己，所以，閉着眼睛選，選出随意的感覺，随意到讓聯軍們都感受到，反而能起到更好的止戰效果。”
“嗯，倒是個不錯的想法。”弗登指了指下面，“行了，你去和那些士兵同僚們做告别吧，和他們再聚一聚。”
“是，執鞭人。”
卡倫起身行禮離開。
等卡倫走到廣場後，在凱文身邊坐下，他是真餓了，想先吃點東西再去敬酒慰問什麽的。
周圍穆裏等人也明白卡倫的意思，都沒上前打擾，讓卡倫安心用餐。
“普洱和康娜呢？”
“汪。”
“哦，去邊緣位置看虛空逆流去了。”
奧古雷夫要塞孤懸在這片逆流空間裏，普洱帶着小康娜去看“極光”去了。
卡倫不知道的是，在他離開後，頂層位置上，又出現了一道身影。
他是奧古雷夫要塞最高指揮官——龐克。
曾經卡倫等人在這裏參加最終選拔時，這位指揮官大人就是主考官。
龐克走到執鞭人身側，恭敬行禮。
弗登手裏端着酒杯，輕輕搖晃，說道：“開始吧。”
龐克有些疑惑道：“執鞭人，我不理解。”
“你不需要理解，你甚至不需要記得。”
“是，我遵從了您的吩咐，沒有留下任何記号，事後，我也一定不會回憶起今天的絲毫。”
“謝謝。”
“您曾經救過我的命，這是我給您的回報。”
“嗯。”
龐克用手一拍自己額頭，一顆鋼針出現，刺入了他的眉心，他的靈魂承受着痛苦，等到鋼針被拔出後，這半天的記憶，将會被從靈魂中抹去。
他不知道執鞭人爲什麽要做到這一步，他也不打算知道。
接下來，龐克手中出現了一顆紅色的寶石，寶石發光發熱，他的掌心有鮮血溢出，浸潤進寶石，他整個人的氣息也随之變化，一同發生着輕微變化的，還有矗立在廣場正中央的那尊奧古雷夫雕塑。
龐克身爲這座要塞的最高指揮官，自然擁有調動這座要塞一切器具的能力，事實上，奧古雷夫的雕塑内部，一直蓄養着一縷奧古雷夫當年留下的神印，在作用上，這座雕塑不遜于一件神器。
指揮官通過調動雕塑，可以在這片虛空逆流中，目光無限延長，去提前發現和捕捉可能存在的危機。
而如果看近處，那麽就很容易看透事物的本質，讓一切遮掩，無所隐藏。
這，
就是弗登選擇在這裏召開慶功宴的原因，甚至是今天他爲什麽要額外對卡倫這麽好的原因。
因爲他今天要确認一件事，而确認的過程，很可能會驚動到卡倫。
如果是最極端的那個情況出現，那麽自己的探查，其實是犯忌諱了，因此，他得提前鋪墊好，把姿态給足把好處也給足，把彌補，做在前面。
龐克雙腳離地，懸浮起來，他的身上開始散發出一縷縷神聖的氣息。
弗登則緊張地握着手中的酒杯。
下一刻，
龐克的視線開始移動，落在了卡倫的身上，他的目光是定位牽引，随即，他舉起了手中的寶石，廣場中央區域的那尊奧古雷夫雕塑的眼球，也開始轉動，逐漸會和龐克的定位重合。
雕塑的視線，開始向卡倫所坐的位置轉移。
弗登屏住了呼吸。
這時，坐在卡倫身邊正陪着一起吃東西的凱文像是感應到了什麽，它擡起頭，看向身後的那尊雕塑。
而雕塑目光的轉移過程中，肯定會先掠過卡倫身邊的人，所以，在雕塑看向卡倫之前，先看到了凱文。
凱文狗軀一顫，馬上跟受驚了一樣，叫了一聲：
“汪？”
與此同時，頂層位置上，龐克全身毛孔處噴出一片血霧，一股令人心悸絕望的氣息降臨入了他的身體。
弗登看向龐克，他清楚，這是雕塑内奧古雷夫神印意識的降臨，在這一刻，身爲指揮官的龐克就等同于被那道神印控制住了。
龐克的聲音變得滄桑而深遠：
【“是你？”】
“嗡！”
寶石落地，龐克整個人被擊飛出去，很是凄慘地落地。
他曾很多次使用過雕塑之眼，但如此可怕的反噬程度還是第一次遇到，此時，龐克心裏隻有一個駭然的念頭：
不可直視神！
執鞭人，他到底要自己……
不敢繼續想下去了，龐克馬上用力抽出眉心的鋼針，整個人一陣抽搐，記憶被抹去後，他也随之昏厥了過去。
“啪！”
弗登手中的酒杯被他捏碎。
奧古雷夫神印雖然不是奧古雷夫本人，但它所繼承的思維意識模式，就是奧古雷夫。
所以，那句“是你？”，就是以奧古雷夫本人的視角發出的。
弗登反複重複着這句話，重複着他的語氣：
“是你？”
“是你？”
“是你？”
認識的，親近的，己方的……
執鞭人猛地站起身：
“卡倫，你果然是我教的分支神！”
———
新的一個月了，大家檢查一下票夾，把保底月票投給龍吧，抱緊大家！
(本章完)