尾關五裏外，一座三進三出的大宅子。
各個門口都有勁裝打扮的彪悍漢子持刀把守，一派森嚴的景象。
大廳内，上首擺着三把交椅，左右坐着面容酷似的兩位青年男子。
一人頭頂裹着青紗萬字巾，皮膚微黑，絡腮胡須，大馬金刀靠在虎皮大椅上，威嚴俱足。
另一人穿着卻要更華貴，綢緞長衫，戴着鑲着方形玉的銀抹額，顯得年輕許多。
他們便是飲馬川的兩位當家，窦武、窦文。
“大哥接下這筆買賣的時候沒看好日子，他娘的頭一天就損兵折将，越拖下來越容易有變數！必須得想個法子！”
窦武面沉如水，手掌拍在黃花梨木桌上，震得茶盞跳動。
按照原本的計策，頭關的楊如晦和尾關的金不患。
應該在楊貞道過道的途中前後夾攻，一舉将其拿下。
這是最好的結果。
既不用勞煩登雲嶺的響馬出動，省下一份人情，也能免去自家兄弟無故傷亡。
但誰也沒料到，楊貞道似乎早有察覺，反而将計就計。
先下手爲強拿住楊如晦，占住頭關天險，弄得局面僵持。
所幸金不患有提防，發出響箭報信，沒有把尾關丢掉。
“我們明明在沿途都埋伏眼線，監視楊貞道的動向，并未與鳳翔府城的親信接觸過。他若知道絕龍山是陷阱，爲何要自投羅網？真以爲一座頭關能擋得住飲馬川三萬人馬？”
窦文磨了磨指甲，一副心不在焉的輕松樣子。
“楊閥一龍一武，犬父虎子，真以爲是道聽途說？”
窦武瞥了一眼不成器的弟弟，眉頭緊皺，沉聲道：
“楊玄策不去說，天生體魄過人，換血九次，四象不過，一拳能打死三重天的高手。”
“他二哥楊貞道，是十八歲就能帶兵剿匪平亂的狠角色。幾年前的北地，除了飲馬川和登雲嶺，還有黃龍寨、亂空山、飛雲渡等幾股勢力，如今呢？一個不剩了。”
窦文撇了撇嘴，嘟囔道：
“仗着楊閥兵強馬壯，吃掉幾隻小魚小蝦算什麽本事？前年打了兩次飲馬川，山道都上不來就給大哥逼退了，想來也沒有大夥兒傳得那麽厲害。”
窦武露出恨鐵不成鋼的鐵青面色，搖頭道：
“千萬别小瞧這個楊二郎，他比楊洪厲害多了，之前搞了個镖局盟會，幾十家抱作一團，每年交三成稅，讓鳳翔府城的老兵訓練镖師，傳授戰陣合擊之術、甚至出賣弓弩軍械全副武裝，此後靠近鳳翔府城的八郡之地，響馬再難做成買賣。”
“因爲每次商隊出行，往往是幾家镖局共同接貨，人數成百上千，浩浩蕩蕩打出旗子，根本無人敢犯。”
“黃龍寨的馬全、亂空山的王和尚，一個個不信邪，上次非要搞聚寶商行的貨，撞到十八家镖局盟會手裏，不僅搞得灰頭土臉，後來更被楊貞道親自帶兵踏平了。”
“除此之外，他還讓大大小小的村莊鎮子修築塢堡，招募鄉兵，一聽響箭就鳴鑼擊鼓守望相助，凡有見死不救、知情不報者，全部判處重罪……所以近些日子，咱們的日子越來越難過，有時候打秋風收不到糧食，還得賠掉不少性命。”
提及楊貞道此人，窦武面色複雜。
言語之中，隐約有幾分佩服的意思。
北地早些年的響馬匪患，鬧得比現在嚴重多了。
以前有刀有槍有人，就能上山落草，扯起大旗，做刀口舔血的無本生意。
現在嘛，多少要掂量輕重，想清楚自己有幾顆腦袋，夠不夠砍頭。
“手段再高明，遲早也是飲馬川的階下之囚。幾萬人馬困住頭關，他還能插上翅膀跑了？”
窦文仍不在意，心思顯然沒放在這上面。
看到三弟如此不争氣，窦武頓時興緻索然，有些無奈。
暗自責怪老父親從前過分寵溺小兒子，這才養出一身纨绔的習氣。
不同于登雲嶺、平天寨這種被世道迫害，無奈做匪造反的起家經曆。
飲馬川準确來說，其實不算響馬，而是地方豪強。
窦家世代紮根于南漳縣，祖上有過四品高官。
後來連着出了幾個有功名在身的舉人、秀才，在鄉野間的聲望極大。
加之幾十年開枝散葉，形成龐大的宗親，連縣令和郡守都要給幾分面子。
幾年前，因其趁着旱澇頻發的天災時節，囤積大量糧食，擡高物價。
惹得當時的刺史大人很不高興，發話要治罪窦家。
出外闖蕩歸來的窦家大郎得知消息，索性召集莊戶公然對抗官兵。
之後更糾結了一幫彪悍兇惡的江湖人士，裹挾鄉勇流民，自個兒占山爲王。
窦武跟随大哥混迹于綠林道，摸爬滾打，見過生死，知道江湖的險惡之處。
可家中排行最小的三弟窦文，自幼卻是錦衣玉食，不曾吃過半點苦頭。
尤其在飲馬川不斷壯大，成爲北地一塊響當當的豪強招牌後。
窦文行事更無忌憚，越發驕橫起來。
甚至跟楊元建稱兄道弟，結交了不少隻懂吃喝玩樂的狐朋狗友。
窦武也想好生管教，免得以後惹了不該惹的強人，丢掉性命。
可三弟仗着老父親心疼，向來不把他放在眼裏，唯獨懼怕大哥多一些。
“方猛死在頭關，金不患不知道被誰擊殺于尾關……我看楊元建沒說實話，他二弟身邊絕對有高手。”
窦武手指敲動了幾下，發話道：
“讓成忠、徐義晚上佯攻幾次，看能不能把那人引出來，另外……你去守住尾關，免得那幫官兵和咱們兄弟起了沖突。”
他要坐鎮後方調度兵馬，一時走不開。
大哥前去接應楊元建，隻得把這樁差事交給窦文去辦。
“得嘞，明天必定擒下楊二郎，看他有什麽三頭六臂。”
頭戴銀抹額的窦家三公子點頭笑道。
“你别冒進。頭關有個神箭手厲害得很，方猛就是死在他手裏，有什麽事讓底下人去做，絕不要親自上陣。”
窦武嚴肅道。
“二哥，你還真信一個十一二歲的小娃娃能拉得開鐵胎弓，射死獨眼彪啊？”
窦文嗤笑一聲，不以爲意道：
“就算四象不過的楊玄策，碰上武道三重天的方猛，也未必是對手了。換血次數多，氣力、潛能越強悍、越深厚，可境界層次擺在這裏，怎麽也跨不過去啊。”
窦武瞪了一眼嬉笑的弟弟，怒聲道：
“小心無大錯，關鍵時候能保命！這樁事要辦砸了，我讓大哥回來扒你的皮！”
看到二哥發火，窦文縮了縮脖子，應了一聲“是”，就準備離開。
這時候，卻有人走進大廳，湊到窦武耳邊低聲說了幾句。
“站住！”
一聲爆喝響徹廳堂。
窦武霍然起身，氣血勃發，猶如烘爐開蓋，沖出強烈的熱力。
他擡手抓起桌上的茶盞，砸向轉身回頭的窦文。
啪！
瓷片裂成幾瓣！
“二哥你瘋了！燙死我了！”
窦文被澆得一頭，額頭浮現青腫，大叫道。
“你個惹是生非的禍害！我進宅子之前說過什麽？别去後院騷擾女眷，你倒好，逼得李小姐投了井！”
窦武怒氣沖天，恨不得一拳打死這個親弟弟。
飲馬川是地方豪強，根基深厚。
私底下勾結周遭村莊的富戶、士紳，許諾保他們平安，好布置眼線、暗樁。
平常劫掠所得的紅貨，更是由他們出手銷贓，彼此三七分成。
這座宅子本是一個叫李垣的富商所有，專門提供給飲馬川藏兵、落腳。
他女兒剛走親回來，不清楚情況，準備明日啓程回鳳翔府，卻不料遭了窦文的毒手。
“二哥！你發那麽大火做什麽？這樣的事兒，我平時也沒少做，咱們是響馬，睡個把女人算什麽大事？”
窦文捂着額頭不滿道。
“往常那些小镖局、小生意人，他們見了我，連自己老婆獻出來的都有！傍上飲馬川，北地豪強誰不賣幾分面子，這買賣多劃算！”
窦武拳頭攥緊，氣勢洶洶踏前一步道：
“綠林道上定好的規矩！七不奪！五不準！成忠，你一字一句念給這個孽障聽！”
過來報信的那條中年漢子面無表情，沉聲道：
“七不奪！迎親娶親不奪、送葬起墳不奪、和尚道士不奪、鳏寡孤獨不奪、郵差送信不奪、車船客店不奪、行醫治病不奪！”
“五不準！不準劫掠鄉親！不準奸辱良家！不準一掃而空！不準殘殺婦孺！不準滅人滿門！”
所謂的“七不奪”、“五不準”，都是最早時期響馬留下了幾條規矩。
其中有的是因爲忌諱，比如迎親娶親、送葬起墳，容易沖撞鬼神。
至于和尚道士、鳏寡孤獨、郵差送信，這些人大多窮苦，沒什麽油水，反而容易惹麻煩。
最後的車船客店是眼線、遊方郎中有用處，沒必要得罪。
還有什麽劫掠鄉親、奸辱良家，爲的是圖一個好名聲。
劣迹斑斑的響馬，往往死得早。
這些條條框框，與其說是規矩，其實更像江湖經驗。
“二哥，你莫非故意找我麻煩？别的不說，你手底下的獨眼彪哪條戒沒犯過？能容他，不能容自家親弟弟？這是什麽道理！”
窦文并沒有被吓到，挺胸擡頭質問道。
“我也沒想要她的性命，之前進門的時候瞧着嬌俏可人，就想着勾搭一下，誰知道她性子那麽烈，睡一次就投井了！你要覺得不好交代，我跟那個富商賠個罪，給點銀子打發便是，何必傷了兄弟和氣，還搬出老掉牙的七不奪、五不準。”
“咱們落草爲寇，做響馬，比的是誰兵強馬壯，人多勢衆。那些江湖道義頂個屁用！”
窦武聽得一愣，正欲張口反駁。
卻又不知道該如何說，沸騰的氣血瞬間沉寂。
他站了片刻，平複心頭的怒火後。
擺了擺手讓三弟退下，沒有再提後續的追究。
“後院還有多少女眷？”
等到廳堂隻剩下成忠，窦武思忖良久問道。
“四五個丫鬟，八九個護院随從。”
中年漢子答道。
“全部殺了，别讓消息傳出去，壞了飲馬川的名聲。”
窦武坐回那張虎皮大椅，眼睑低垂：
“還有李垣，也一并做掉，他女兒被害死，即使表面不說什麽，心裏肯定會有怨言，這條線不能再用了，要免除後患。”
成忠點頭，表示記下了。
“可惜，李垣這人辦事很得力，每次不好出手的紅貨都弄得妥妥當當，要不是那孽障……唉，家門不幸！”
窦武歎氣道。
他也沒轍。
總不能爲了外人大義滅親。
“當家真難，等做成這筆買賣，等楊元建繼承閥主之位，飲馬川就安穩了。”
窦武眼底流露一絲期待，憧憬道：
“老話說，當一天土匪，怕一天兵。咱們不會做一輩子響馬，以後要做官、做大官！”
(本章完)