一段時間後，馬良又一次回到了下沙村附近，得知賈虎被迫逃亡的情況時，梁山泺已經降下了入冬後的第一場大雪，馬良匪幫的人數規模也已經擴大到了六十八人。
馬良匪幫的兵力數量之所以能夠迅速擴大，首先得感謝英明神武的宋徽宗趙佶同志，他放縱宦官楊戬搞的西城所把梁山泺收歸國有，對下湖打漁、采藕和割蒲的百姓課以重稅，不知把多少窮苦百姓逼到了絕境，加之年關将近，官府逼稅日緊，很多連隔夜之糧都沒有的窮苦百姓在走投無路之下，也就隻剩下了铤而走險的這個選擇。
其次是嚴冬已至，不知多少窮苦百姓沒有取暖之薪，遮體之衣，所以馬良帶着赤旗軍隻是随便在幾個窮村子轉了一圈，施舍了一些搶來的糧食和銅錢，很多窮苦百姓爲了有飯可吃，有衣可穿，便選擇了響應馬良的号召，駕駛着破爛得随時可能沉沒的漁船加入赤旗軍——不少赤旗軍的新兵，還窮得連一條破爛漁船都沒有。
馬良重返下沙村附近當然是想打聽一下逼反賈虎的進展情況，得知賈虎竟然早就被貪官污吏逼得棄家逃亡後，馬良驚訝于北宋官府的腐敗黑暗之餘，也馬上改變了既定計劃，帶着赤旗軍直接把船隊開到了碼頭上登陸，然後親自帶隊進村，去找村中百姓打聽賈虎的下落。
張榮并不看好馬良的這個決定，向馬良說道：“馬兄弟，你不是在開玩笑吧？找村裏的百姓打聽賈員外的下落，官府肯定已經出了告示懸賞通緝賈員外，村裏的百姓如果知道賈虎的下落，能不向官府告密？”
“碰碰運氣。”馬良答道：“我也知道村裏的百姓肯定不知道賈員外的下落，但是他們中間肯定有人知道賈員外喜歡在什麽地方活動，我們到那些地方去找一找，說不定就能找到賈員外的下落，然後向他賠禮道歉，還有勸他入夥。”
張榮一想也是，便也沒有繼續勸說，還陪着馬良深入農家，和顔悅色的向村中百姓打聽賈虎的情況，然而十分可惜的是，盡管也有一些村民壯着膽子回答馬良的問題，卻沒有一個人知道賈虎現在的下落，還有賈虎以前喜歡在什麽偏僻的地方活動。馬良不肯死心，還靈機一動向一個大膽答話的村民問道：“這位老鄉，那我多問一句，賈員外跑了以後，他家的莊客都那裏去了？”
“散了。”村民答道：“賈員外的宅子和田地被官府沒收了以後，撈了珠子的幾個莊客被官差抓去城裏，餘下的大部分去了其他村子投奔其他的财主，隻有兩個住在村外的破廟裏。”
馬良一聽大喜，忙拿了點錢感謝那個村民，又請他指明了村外破廟的所在，然後趕緊帶着一大幫小弟趕來破廟尋找賈家莊客，結果馬良這次的運氣不錯，推開了廟門時，兩個衣衫褴褛的男子正在又髒又臭的破廟裏烤火，很明顯就是暫時住在這裏的賈家莊客。
見馬良等人突然進廟，兩個賈家莊客當然都被吓了一大跳，還誤以爲馬良是來搶他們，趕緊都向馬良跪下連連磕頭，說道：“大王饒命，大王饒命，小的們都是窮得連飯都吃不上的窮人，沒東西孝敬你們啊。”
“兩位壯士不用怕，我們沒有惡意，隻是來找你們打聽一點事情。”
馬良不嫌肮髒的親自攙起兩個行同乞丐的莊客，先是對他們好言安慰，又讓小弟拿出幹糧給兩個莊客充饑，然後才向他們問起賈虎平時喜歡到什麽地方去活動，現在有可能在那裏，結果一個莊客回憶了許久後說道：“員外他以前曾經帶着我們到過一座小島，親自在那個小島上找到了一個山洞，說是将來如果有時間的話，就帶我們到那座島上住幾天。我還記得那個山洞很幹淨，一點都不潮，适合住人，員外他現在會不會在那裏？”
“太好了！”馬良一聽大喜，忙說道：“壯士，那麻煩你帶路帶我們去那座島上找一找，你們放心，我們絕對不逼着你們入夥，不管能不能找到賈員外，隻要你們想回來，我們就一定送你們回來，還給你們錢和糧食。”
貪圖馬良許諾的錢糧，兩個莊客還真的跟着馬良來到了村口碼頭登船，帶着馬良一行人駕船趕來賈虎目前可能隐藏的湖心小島找人，結果在向着東南駛出了二十來裏後，幾座樹木茂密的小島還真的出現在了馬良等人的面前，帶路的莊客也馬上指着其中的一個小島說道：“大王，就是那座島，我們員外在那裏親自發現了一個小山洞。”
馬良點頭，立即命令船隊靠岸，然後親自帶着幾十個小弟上島找人，繼續讓那個莊客帶路，直往島上山洞而來——當然，爲了謹慎起見，事實上把賈虎坑得家破人亡的馬良穿上了防刺衣褲，還戴上了連大鐵錘都砸不破的摩托車頭盔。
讓馬良驚喜，找到了莊客說的那個山洞後，山洞裏雖然空無一人，地面上卻鋪着厚厚的蘆葦，還有篝火燃燒的痕迹和一些魚骨頭，很明顯曾經有人住過，馬良也趕緊吩咐道：“快，出去找，一定要把賈員外找出來。”
“賈員外！賈員外！我們是來救你的，你出來啊！”
“賈員外，我們不是狗官，我們是來救你的，你快出來啊！”
“賈員外，我們是來救你的！”
大搜尋就此展開，在馬良的指揮下，馬良匪幫的成員全部散開，在茂密的樹林中展開地毯式搜索，然而張榮卻沒有離開馬良的身邊，還在跟着馬良深入了叢林後開口提醒道：“馬兄弟，小心點，最好把面罩戴上，我如果是賈虎，一定不會放過你。”
“沒那麽誇張吧？我和他往日無仇，近日無冤，他爲什麽不會放過我？”
馬良恬不知恥的反問，但還是聽了張榮的建議，順手就拉下了摩托車頭盔的面罩，結果就在這個時候，草叢中突然竄出一個漢子，挺起一把破爛樸刀筆直刺向馬良的面門，馬良措手不及之下面罩被刺了一個正着，差點就把一條小命交代在了現場，然後還沒等馬良做出反應，旁邊的張榮已經揮刀與那漢子戰成了一團。
也是到了這個時候，馬良才看清楚這個衣衫破爛的漢子就是自己正在尋找的賈虎，也趕緊大聲招呼其他小弟過來幫忙，結果其他小弟紛紛沖來助拳時，铛的一聲，賈虎手裏的破爛樸刀已經被張榮的上好手刀劈成了兩截，然後張榮又是一個掃堂腿掃出，賈虎雖然縱身跳起躲過，可是落地之時，賈虎卻又腳步一個踉跄站立不穩，其他小弟見有機可乘，也立即全部沖上。
“抓活的！”
馬良及時大吼，聽話的小弟們也乖乖的放棄刀砍斧劈，改爲七手八腳的來按賈虎，再加上還有一個同樣武藝不俗的張榮幫忙，最後還是把明顯消瘦了許多的賈虎給按住，馬良也這才松了口氣，忙摘下頭盔向賈虎拱手下拜，說道：“賈員外，久違了。”
“匹夫！賊厮鳥！你幹的好事！”
賈虎掙紮着破口大罵，馬良則誠懇說道：“賈員外，事情的經過我已經知道了，我承認，是我把你害成了這樣，當初我不該大搖大擺的去村子裏請你幫我銷贓，害你落得如此處境，我罪該萬死！”
“那你爲什麽不去死？！”賈虎狂吼道：“我賈家幾代人積攢的産業，就這麽被你給害了！你爲什麽不去死？爲什麽不去？！”
“因爲我還要替賈員外你報仇。”馬良回答得理直氣壯，說道：“賈員外，請你冷靜下來仔細想一想，你的事我是有不對，但是如果不是那些貪官污吏貪圖你的家産栽贓陷害，你又怎麽可能會有今天？這一筆帳，我們該不該找那些狗官算？”
“賈員外，你尋仇也要找對人。”張榮也說道：“當初我們去請你幫忙銷贓是有些唐突，可我們沒有逼你一定要給我幫忙啊，你回絕以後，我們也沒有找你的麻煩，是那些狗官貪圖你的家産，所以才把你逼成了這樣，你真正的仇人是誰，你難道還分不清楚？”
賈虎找馬良拼命其實就是爲了出一口惡氣，氣逐漸消了以後，賈虎自然也逐漸的冷靜了下來，掙紮得不再那麽拼命，馬良察言觀色見他怒氣漸消，忙也向賈虎拱手說道：“賈員外，明人不說暗話，我們費這麽大周折來找你，除了想向你表達歉意以外，再有就是想請你加入我們赤旗軍……。”
“叫我賈虎入夥？做夢！”
還沒有等馬良說完，賈虎就已經大聲怒吼了起來，然而讓賈虎無比傻眼的是，馬良竟然向着他雙膝跪下，拱手大聲說道：“賈員外，你誤會了，小弟我不是想請你入夥，而是想請你成爲我們赤旗軍的首領，統領我們這些赤旗軍的好漢替天行道，劫富濟貧，殺盡天下貪官污吏！”
“你說什麽？你想請我……，當你們赤旗軍的首領？”
賈虎驚訝得連說話都有些結巴，馬良卻是大力拱手，朗聲說道：“正是如此，小弟我才薄德淺，雖蒙兄弟們不棄，被推舉爲了赤旗軍的首領，然而心中卻着實慚愧，一心隻想找一位才德兼備者讓之，員外義薄雲天，又槍棒無雙，還請暫且屈就，統領我等赤旗軍好漢替天行道，救國救民！”
聽到這話，旁邊的張榮自然是肚子差點沒有氣爆，心說你這不要臉的狗東西，我啥時候推舉你當首領了？是你硬要當我老大的好不好？馬良卻大聲喝道：“放開賈員外，都向賈員外跪下，請賈員外屈就我們赤旗軍的首領！”
從沒遇到過這樣的事，衆小弟難免面面相觑，然後雖然沒有按照命令向賈虎跪下，卻又不知不覺的松開了拿住賈虎的手，賈虎則是神色猶豫，暗道：“想不到這麽土匪這麽敬重我，既然他對我這麽夠意思，我又已經無路可走，倒還不如真的入夥當一個土匪，起碼不用餓死凍死。”
拿定了這個主意後，賈虎再不遲疑，馬上就向馬良跪下還禮，大聲說道：“馬大哥，小弟無能，這個首領萬萬不敢當，倘若大哥不棄，小弟情願追随大哥左右，鞍前馬後，上刀山下火海，絕不皺一下眉頭！”
聽到這話，義薄雲天的馬良那裏肯依，堅持要請賈虎當赤旗軍的老大，賈虎卻堅決不依，再加上旁邊的康小三和王二八等小弟在旁邊極力勸說，馬良也隻能是不情不願的繼續執赤旗軍的牛耳，繼續帶着一幫好漢在梁山泺裏打家劫舍……，哦不，替天行道不提。
順便提一句，聽說賈虎的武藝就馬上生出拉賈虎入夥的念頭，在這一點上，馬良的直覺确實十分出色，因爲曆史上，賈虎正是梁山抗金義師的副帥，張榮的頭号副手。
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(本章完)