奈佩格伯爵并沒有注意到艾格隆眼神當中的冰涼，相反因爲艾格隆罕見地誇獎了他，所以他相當開心，甚至有點自得。
“是的，我也這麽覺得。”奈佩格伯爵微微笑了起來，“我的才能平庸，性格粗鄙，原本沒有半點值得上帝垂愛的地方，幸虧我有幸與路易莎走到了一起，也隻有她才能爲我孕育這麽可愛的孩子，讓我的人生從此添滿光彩……雖說人生短暫，但是我爲我擁有如此幸運而感到驕傲，路易莎和孩子們就是我人生的意義。”
艾格隆默默地聽着自己的“繼父”在自己面前秀恩愛，盡管心裏不耐煩，但是出于禮節他也不想給别人潑冷水。
可是越聽到後面他越覺得不對勁，因爲伯爵這些話裏透着一股蕭瑟之意，實在不像是一個完全沉浸在幸福當中的中年男人。
看來真的發生什麽事清了——他更加堅定了剛才的判斷。
就在他思索之間，奈佩格伯爵示意兩個孩子靠得更近，來到了他和特蕾莎的面前。
兩個小孩兒一直默默地打量着兄長和嫂子，大氣也不敢出，看上去畢恭畢敬。
平心而論，他們都長得還不錯，禮儀舉止也經受過良好的教育，倒是讓人讨厭不起來。
“多可愛的孩子呀。”看到這兩個打扮得相當漂亮的孩子，特蕾莎忍不住停下了午餐，然後站了起來，輕輕地撫摸了一下他們的臉頰。
接着，她從自己随身攜帶的繡有金線的荷包裏面，掏出了早就準備好給他們的禮物——威廉得到了一枚艾格隆和特蕾莎爲希臘獨立戰争而特制的小紀念章，而安博汀得到了一枚寶石胸針。
“孩子們，這是我和你們的哥哥爲你們挑選的禮物。”她笑着将禮物送到了他們的手上，“希望你們能夠喜歡。”
兩個孩子同時向她和艾格隆緻謝。“謝謝，我非常喜歡。”
這時候，威廉主動對艾格隆開口了，他的表情有些激動，似乎是在瞻仰什麽大人物一樣，“殿下，我聽說過您的事迹，我和父親最近一直都看新聞，然後在地圖上标注您所處的位置，我爲您對異教徒的勝利而感到由衷的自豪……我真沒想到有一天您居然會站在我的面前！”
“你過獎了，威廉。”艾格隆平靜地回答，“我隻是盡量做好我應做的事情而已，沒什麽值得誇耀的。”
“可是您做的事情是常人所力不能及甚至都不敢去想象的……”威廉仍舊有些激動，脫口而出，“我父親說，您一定會是了不起的英雄人物，而且日後必然會有莫大的成就，就像……就像您的父親一樣。所以我很敬佩仰慕您。”
這話倒是讓艾格隆愣了一下。
從威廉的表情來看，他應該說得是真話，看來這一年當中，平常在私下裏奈佩格伯爵跟兒女們說了自己不少好話？
好聽的話人人都愛聽，所以艾格隆的心情也頓時變得好了一點。
他雖然對母親充滿了怨憤，今天見了面也是冷嘲熱諷不斷，但是他沒有興趣跟兩個小孩兒撒氣。
“很遺憾，我沒有什麽值得仰慕的地方，你們現在也看到了，我并非什麽怪物，隻是個比你們隻大了幾歲的凡人而已。”他溫和地對他們說，“我所取得的些許成就，是我的部下們用忠誠奉獻和浴血拼殺所換來的，我所能做的，隻是不辜負他們的犧牲繼續向前走而已。”
孩子們對艾格隆的高端裝X聽得似懂非懂，但是看到艾格隆不擺架子，他們也本能地松了口氣，因而對這位“兄長”心理上更加親近了幾分。
既然已經開始了話題，艾格隆也不想搞得太尴尬，于是客套地問了他們現在所接受的教育。
“爸爸媽媽平常都叫我安柏，您也這樣叫我就可以啦。”在他問的時候，小女孩兒小聲說。
接着，她認真地回答了問題，“我接受了好幾種語言的教育，還要學習聲樂和美術，每周末如果我要寫一些短文給爸爸媽媽品鑒，威廉也一樣。”
艾格隆能感覺到，和威廉一樣，她對自己的态度也畢恭畢敬，甚至有些努力讨好的痕迹。
艾格隆又打量了一下她。
她個子不高，身形纖細，如同特蕾莎一樣，她栗色的頭發在兩鬓梳了發卷，看上去少了幾分童稚，多了幾分大人的莊重，而從她秀氣的五官當中，依稀能夠看得出來艾格隆幼小時的眉目——畢竟是同一個母親所生的孩子。
雖然很難打心眼裏認同她爲自己的“妹妹”，可是伸手不打笑臉人，既然人家姿态都已經擺得這麽足了，艾格隆也沒有興趣再去甩臉子給一群人難堪。
“看上去我們這裏又多了一位可愛的小公主了。”于是，他适時地恭維了一句。“特蕾莎應該對你接受的教育很熟悉，也許她也能給你些許指點？”
他隻是随口一說，然而說者無心聽者有意，路易莎和奈佩格親王對視了一眼。
“那正好，安柏，你就拿着你的繪畫給特蕾莎公主看看吧？我聽說她可是很善于這個——”
特蕾莎先是欣然點頭，然後驚覺到這是路易莎想要禮貌地支開自己。
于是她有些躊躇起來。
她倒不是擔心留下艾格隆一個人之後，路易莎會有什麽對丈夫不利的陰謀，而是擔心要是沒有自己，他們又大吵一架那該怎麽辦？
“時間也差不多了，我帶威廉過去練練槍法吧。”奈佩格伯爵突然也開口了。
看來這對夫婦打定主意要讓母子兩個單獨留下來談了，特蕾莎瞬間就明白了。
她拿不定主意，于是略微擔心地看了艾格隆一眼，可是艾格隆卻依舊是雲淡風輕的樣子，還做了一個手勢讓她先出去。
也對，母子的問題也就應該由母子解決，特蕾莎心裏歎了口氣。
“艾格隆，午安。”她親吻了一下丈夫的臉頰，似乎在暗示他控制脾氣，然後安博汀帶着她走向自己的卧室，一起去欣賞自己的那些練習畫作。
仆人們收拾好了餐桌，然後紛紛退場，很快，偌大的餐廳裏隻剩下母子兩個人了。
路易莎坐到了窗邊的一個茶幾旁邊，然後示意艾格隆坐到自己的身邊來，“我的兒子，不介意爲我浪費一點午飯後的時光吧？”
“當然不介意。”艾格隆冷冷地回答，“我已經浪費了不少了，不在乎更多點。”
“你還真是……”路易莎苦笑，但是也不想跟兒子再争辯了。
艾格隆坐到了她的身邊，然後母子兩個一起并肩坐在床邊，欣賞着窗外的花園。
房間裏頓時陷入沉寂，隻有輕柔而平緩的呼吸聲在其中伴奏。
花園裏那些精心培育的名貴鮮花，在春天的含苞待放，路易莎靜靜地看着這些五彩缤紛的花朵，良久之後，她長長地歎了口氣。
“你看，那裏多麽，可是……美好的時光總是不能長久啊！”
還沒有等艾格隆發問，她又轉頭看向了自己的兒子，然後表情變得嚴肅了起來，“你還記得我們在美泉宮時提到過的交易嗎？”
艾格隆當然記得——就在那時候，路易莎告訴自己，她努力爲兒子撮合特蕾莎公主，并不是無條件地想要幫忙，而是希望艾格隆日後在宮廷裏飛黃騰達的時候，能夠照顧提攜自己的異母弟妹們。
“我記得這場交易，但我認爲交易的前提條件已經蕩然無存了。”艾格隆遲疑了片刻，然後才低聲回答，“我和特蕾莎的婚事曾經一度瀕臨告吹，是我們後來堅持不懈的努力才重新走上正軌，這其中你們并沒有出力，所以這不是你們爲我掙來的，而是我自己努力得到的，我并不認爲自己虧欠了您什麽。”
“你的辯詞真是鋒利而嚴峻。”眼見艾格隆如此針鋒相對，路易莎有些無奈地說。
“那大概是因爲我不敢承您的情吧——”艾格隆微微笑着回答。
毫無疑問，雖然事情有所波折，但是就情理來說，路易莎一開始想辦法跟卡爾大公撮合他和特蕾莎，客觀上确實幫了他的忙，他之所以強詞奪理，隻是不願意在母親面前被迫放低身段而已。
他明顯看出來了，路易莎夫婦對他有所企圖。
如果他現在口頭服軟，那麽接下來路易莎再提要求他就不好再推搪了——他可沒有興趣做一個愚孝的兒子，不可能路易莎提出什麽要求就滿口答應。
被艾格隆連連冷言冷語，路易莎鼻子突然有些發酸。“難道你就倔強到了不願意稍微對我客氣點嗎？”
“我對您一直很客氣，夫人。”艾格隆皺了皺眉頭，然後回答，“您忠誠的弗朗茨一直都對您禮敬有加。”
“那好，給我一個擁抱吧。”路易莎打斷了他的話，“讓我看看你有多禮敬？”
艾格隆愣住了。
“爲什麽？”他脫口而出。
這個反應，讓夫人頓時又是心中刺痛。
可是她已經無暇再跟兒子鬥氣了。
“你一路上跟着阿伯特過來，有沒有察覺到什麽？”她輕聲問。
阿伯特自然就是指她的丈夫奈佩格伯爵了。
“我感覺他最近身體狀态不是特别好。”艾格隆謹慎地回答，“而且神情也頗有憂慮。”
“你可真善于察言觀色……”路易莎半閉上了眼睛，“是啊，他最近身體一直不好，而且據醫生說，這是一種嚴重的慢性疾病，可能……接下來也會越來越不好了，也許，也許一兩年之内，我就要失去他了。”
越說到後面，她的聲音越是顫抖，顯然這個信息對她來說是巨大的打擊。
艾格隆遲疑了片刻，他也不知道自己該說什麽好。
按理說來，他應該爲這位“繼父”要病死了感到高興，可是他卻隻覺得有些茫然。
說穿了他從來沒有把伯爵放在眼裏，自然也談不上當成敵人，潛意識裏他認爲伯爵根本不配得到自己的仇恨——所以自然也沒有興趣詛咒對方快點死。
“我……我很遺憾。”最後他隻能這麽客套地回答，“伯爵自己知道嗎？”
“他知道。”路易莎苦笑，“其實他挺豁達，他一直都說自己當年僥幸在槍林彈雨當中沒死已經算是走運了，撿回來的性命還能活這麽久，還能夠和我組建家庭，已經夠本了……可是越是這麽說，我越是爲他覺得惋惜。”
“人總是要面對現實的，您看開點吧，您看我的外祖父已經結了三次婚了，作爲女兒您大可以有樣學樣，說不定還能找到更加合适的人選——”艾格隆下意識地回答。
他之所以這麽說，是因爲他記得，在曆史上，奈佩格伯爵病逝之後，路易莎寡居了幾年，然後确實又結了一次婚，至于那一次的結婚對象他已經忘記了——反正也不是什麽重要人物，而且第三次婚姻也沒有生出孩子來。
正因爲他知道會有第三次婚姻，所以他下意識地不以爲意，随口就這麽說了。畢竟他面對母親的時候，總是會忍不住冷嘲熱諷。
可是他這時候反應了過來，這是“發生在未來的事”，也就是說，以現在這個時刻爲視角的話，他實際上是在對一位憂心忡忡的妻子說“沒關系啊，你丈夫死了以後再找一個男人嫁了便是”。
這實在有點過分，超出了冷嘲熱諷的範疇，而更像是刻毒的詛咒——以至于他自己立刻就感覺到太過分了。
尤其是，路易莎顯然對奈佩格伯爵是有感情的——從她守寡幾年後才再嫁可以看出來。
果然，母親臉上的表情頓時凝固了，接着，她憤怒地睜大了眼睛瞪着他，這視線仿佛能把兒子的靈魂都灼燒幹淨一樣；而在同時，她的雙手在顫抖，似乎忍不住就要給他一耳光了。
即使是艾格隆也知道自己這話非常欠打——哪怕多年怨念之後他們隻剩下了彼此傷害，艾格隆也覺得自己應該遵守一些底線；而且作爲一位自命的皇帝，他不能有失自己的體統。
“抱歉，媽媽。”歉疚之下，他脫口而出，“我……我……”
他不知道該如何措辭，最後隻能以帶有歉意的眼神看着母親。
“對不起，我失言了。”
這是他第一次對母親說對不起。
出乎他預料的是，母親的狂風暴雨并沒有落到他的身上，那洶湧的怒氣在他道歉之後，竟然慢慢地消失了。
“所以能抱一抱我嗎？”偌大的廳堂裏，回想着一聲幽幽的詢問。
聲音虛弱無力，帶有對未來的恐懼和茫然，這也是艾格隆第一次在母親身上看到這個樣子——也許1805年，她就是以這副樣子逃出維也納的；也許1814年，她也是以這副樣子逃出巴黎。
他明白過來了。
“這是我的榮幸，媽媽。”他帶着些許的同情，擁抱了自己的母親，“您已經面對過許許多多生活的磨難，您這一次依舊能夠挺過去，正如之前那樣。”
他溫柔地安慰了母親——盡管這并非出自于母子之愛，而是出自于男性對女士的溫情。