在新一天的晨曦當中，艾格隆完成了自己的晨練。</p>
接着，他收拾好了自己的行李，來到了皇宮外的廣場前，而這裏早已經有一群人在等候他了。</p>
這裏還停留着幾輛馬車，将會載着他一起前往郊外的一座莊園裏。</p>
按照事前的約定，他今天将會前去拜訪卡爾大公，而他的老師和監護人迪特裏希施泰因伯爵則在這裏爲他送行。</p>
伯爵一臉的笑容，顯然心裏充滿了對學生未來的憧憬。</p>
“殿下，希望您能夠一切順利。”他拍了拍少年人的肩膀，然後靠在他的耳邊，小聲勉勵他，“我呆在您身邊這麽多年，我知道您對目前的處境非常不滿，而我作爲監護人，我認爲我有責任爲您尋找符合您心意的出路——而這就是我們能找到的最好出路，我希望您能夠把這個機會把握住，記住，這隻是您飛黃騰達的第一步。”</p>
“現在談這些，似乎還有點早。”艾格隆不動聲色地回答，“我還是傾向于别把事情想得太美。”</p>
“不，殿下，您雖然聰明，但是您畢竟從小就幽居皇宮，身邊也沒有什麽人來往，您對人情世故可能不大理解……”伯爵笑着搖了搖頭，“卡爾大公能允許您在這種狀态下踏上自家的門，這已經代表了很多東西了。”</p>
艾格隆隻能笑了笑，不再作答。</p>
他并非不懂人情世故，當然也看得出這個舉動所代表的含義，然而就他本心而言，他現在隻能裝糊塗，期盼先把事情糊弄過去。</p>
維持聯姻計劃，但并不真正實現它，這就是他想要做的。</p>
“我不知道您對特蕾莎殿下有什麽意見，就我看來，她謙遜和藹，舉止得體，而且聰慧過人，我看比那位……比其他人實在強多了。”伯爵似乎對他的冷淡感到有些不可理解，“而且殿下，就算您對她毫無觸動，您也得明白，這是利益交換，您隻需要爲未來付出一點微不足道的代價，換來的東西可是别人想都不敢去想的。”</p>
艾格隆知道伯爵說得很對，如果他沒有别的心思，那麽他肯定就會這樣去做了，可是……隻能說命運使然吧。</p>
“先生，您放心吧，我不是一個不知變通的死腦筋，我會按照自己利益來行事的。”艾格隆點了點頭，向自己的監護人保證，“我會盡我所能，讓那對父女都開心。”</p>
接着，在伯爵的注視下，他帶着行李箱，走上了馬車。</p>
馬車随之啓動，一路向着東南方向行駛。</p>
随着馬車在路上移動，兩邊的建築和行人越來越稀疏，大概在一兩個鍾頭之後，它來到了一片森林當中，穿過了小樹林之後，一座白色的宅邸就出現在了車窗前。</p>
這座宅邸占地不大，也算不上恢弘，大概三層的樣子，設計精巧，線條也相當柔和，掩藏在樹木當中，一點也不引人注目。</p>
卡爾大公，就将自己的退休生活托付在這個不起眼的幽靜地方了，倒也符合他的性格。</p>
随着馬車的停駛，艾格隆踏着踏闆走下了車廂。</p>
接着，早已經等候在這裏的仆人，殷勤地爲他引路。</p>
很快，艾格隆跟着宅邸的門口，而這時候，裏面已經有一群人出來迎接他了。</p>
爲首的是一對中年男女，男的自然是卡爾大公本人，此時正用審視的目光打量着上門拜訪的少年人，而女的則笑容滿面地向少年人點了點頭。</p>
她衣着相當簡單，隻是穿着一條寬松的裙子，在腦後盤了個發髻，身上也沒有佩戴任何飾品。她橢圓形的臉型，以及灰黑色的頭發，也和特蕾莎頗爲相似。</p>
看樣子，她應該就是特蕾莎的母親、大公妃亨利埃塔不會錯了。</p>
而站在這對夫婦後面的是幾個孩子，年紀都不大，特蕾莎作爲最大的那個自然也在其中。</p>
艾格隆隻是略微掃了一眼，然後在台階下，恭敬地向這對夫婦行禮。</p>
“早上好，大公和夫人。感謝兩位賜予我拜訪這裏的殊榮。”</p>
“不必客氣，我們這裏不是皇宮，不用講那麽多虛頭巴腦的繁文缛節——弗朗茨殿下，我們全家迎接你的到來。”還沒有等大公發話，亨利埃塔大公妃就走下了台階，然後仔細地打量了少年。</p>
“還真是個俊俏的後生呀！看着就讓人心情愉快。”</p>
接着她又回頭，沖自己的丈夫笑了一下，而卡爾大公隻是面無表情地點了點頭。</p>
“好了，請進吧。”</p>
接着，他回頭，帶頭走入到了宅邸當中。</p>
艾格隆跟在後面，一起走了進去。</p>
和樸素無華的外表一樣，宅地内雖然寬大，但是設施也并不奢華，地上鋪着一層羊毛地毯，桌椅看上去陳舊，但都擦拭得非常有光澤，在客廳中央是一座壁爐，而在四周的牆壁上挂着油畫，還裝飾着一些打獵的獵物，</p>
“弗朗茨，請容許我跟你介紹一下我們這個小小家庭的成員們吧。”一進來之後，亨利埃塔就笑着對艾格隆說，然後又指向了旁邊的孩子們，“特蕾莎你已經認識了，接下來從小到大，是我們的長子阿爾布雷希特，次子費迪南，三子弗雷德裏希……對了，還有一個……”</p>
她一邊說，一邊指向了壁爐旁邊的搖籃裏面的嬰兒，“這是我們的小女兒，卡洛琳，她今年剛滿一歲。好了，孩子們，你們快向殿下行禮！”</p>
在母親的命令下，孩子們都乖乖地向艾格隆緻敬，而艾格隆也非常友好地沖這幾個小孩兒點頭緻意。</p>
看得出來，在這裏，女主人說話更加算數一些。</p>
這些孩子當中，除了特蕾莎之外，最引起他注意的是他們的長子阿爾布雷希特。</p>
這位長子，從小就立志成爲父親一樣的統帥，所以早早就投入軍隊，後來他在奧地利未來的戰争當中屢立戰功，算是奧地利帝國晚期慘淡曆史當中少有的一點亮色。再後來他還獲得奧匈帝國，俄羅斯帝國，德意志帝國三個國家的元帥軍銜，算是追随了父親的腳步。</p>
不過，眼下他也隻不過是個10歲的小毛頭而已。</p>
眼看艾格隆在注意到了自己，這個小孩子一點也不怯場，然而昂着頭，挑釁性地看着他。</p>
“阿伯特！”特蕾莎看自己弟弟如此倨傲無禮，于是就呵斥了弟弟，“你對我們家的客人恭敬點。”</p>
“他看上去弱不禁風，一點也不能打架的樣子。”這個小孩子，一點也不客氣地回答，“姐姐，你怕是看錯人了。”</p>
“阿伯特！”這下大公妃也挂不住臉了，一把拉住了兒子，然後捏了捏他的耳朵，“誰教你這麽說話的？”</p>
接着，她又滿面歉意地看着少年人，“抱歉，殿下……今天不知道這小家夥發什麽瘋。”</p>
“沒關系的，夫人。”艾格隆搖了搖頭，“您的兒子非常優秀，我想他未來必然會有巨大的成就。”</p>
“你實在過獎了，第一天見面能看出什麽來？無非是随口恭維罷了，沒必要的……雖然做母親的理所當然希望孩子未來有所成就，但是請别過于吹捧他了，孩子很容易當真，這對他的成長有害。”亨利埃塔笑着搖了搖頭，“别擔心，就算你不去刻意讨好我們家庭的每一個成員，我們都會很歡迎你的到來的，阿伯特隻是性格有點倔而已。”</p>
大公妃當然不可能聽得懂他真正的意思，隻是當成了艾格隆在按照社交禮儀說一些客套話，并沒有當真。</p>
“我聽說您劍術很厲害。”小孩子還是沒有退縮，仰着頭問艾格隆。“是真的嗎？我有點不太信。”</p>
“既然我老師這麽說，那麽算是真的吧。”艾格隆輕輕點了點頭，“當然我也沒有多少機會去驗證一下。”</p>
“你是殿下，老師一定會撿好聽的說吧。”阿伯特搖了搖頭，一臉不信的樣子，“要不我們兩個演示一下？”</p>
男孩子眼中的挑戰視線，讓艾格隆稍微有些驚訝，不過很快他就感覺有點好笑。</p>
“我跟老師學劍術不是爲了欺負小孩子的，所以現在我不會和你動手的。”艾格隆伸出手來，捏了捏他紅撲撲的臉蛋，“不過，小家夥，如果你一定想要和我比劃比劃，那麽等你長大之後，我可以給你個機會。”</p>
“你是怕了我嗎？”阿伯特仍舊看着他，一副想要挑戰的樣子。</p>
“說的什麽話呢！”特蕾莎終于忍不住了，一把把他拉到了自己的身後，“你是成心想要讓大家不高興是嗎？”</p>
接着，特蕾莎把艾格隆拉到了一邊，“别介意，艾格隆。”</p>
“他好像對我有點敵意。”艾格隆聳了聳肩。“不過放心吧，我不會跟小孩子鬥氣。”</p>
“這個小壞蛋，他嫉妒你。”特蕾莎有些不滿地回頭瞪了弟弟一眼，“最近因爲爸爸媽媽提到你的次數挺多，所以他感覺有些不爽了，非要找你挑戰呢……他一直覺得自己是家裏的寶貝，然後因爲你最近被冷落了。”</p>
“哦，是這樣啊，那我倒是能理解了。”艾格隆恍然大悟，然後忍不住大笑了起來。“小孩子還真是簡單易懂。”</p>
“所以你就沒必要跟他一般見識了。”特蕾莎有點擔心地看着他，“别因爲他影響自己的心情。”</p>
“那是自然，我可沒無聊到跟個十歲的小家夥鬥氣。”艾格隆笑着回答。</p>
“好了沒有，特蕾莎？”旁邊突然想起了一個慢悠悠的說話聲，“該把殿下還給我們了吧？”</p>
雖然這話聽上去沒有什麽問題，但似乎總是帶着些許的調侃，特蕾莎忍不住稍微有些臉紅。</p>
“沒事了媽媽！”接着，她跟艾格隆眨了眨眼睛，然後退到了旁邊。</p>
接着，艾格隆重新走回到了大公妃的旁邊。</p>
“請坐。”大公妃示意艾格隆坐在沙發上，然後自己也坐到了他的旁邊。</p>
接着，大公妃又仔細打量了一番。</p>
“啊，有時候我真感到命運的無比玄妙。”片刻之後，亨利埃塔突然歎了口氣，“真是有趣！”</p>
接着，她指了一下站在客廳中央的卡爾大公，“我丈夫，當年就是代表無法前來維也納出席婚禮的拿破侖，站在維也納奧古斯丁教堂的祭壇前，爲你的母親舉行了婚禮。當時我還沒有嫁到奧地利來，難以想象當時的情景，不過……應該氣氛不會太好吧？”</p>
肯定不會太好了，當時奧地利是屢次被拿破侖打敗，被迫把路易莎公主送去“和親”——而且還是梅特涅主動跟拿破侖提議的，想想那些貴族都會覺得丢臉吧。</p>
“當時這個新聞轟動了整個歐洲，我在拿騷當然也聽說了，我感到又驚訝又欣慰，因爲我認爲這也許代表連綿不絕的戰争終于要結束了……誰成想最後事情卻變成那樣！”亨利埃塔又笑了笑，“結果你和我都來到了奧地利，然後又過了十幾年，如今他的兒子走到了我的面前來，啊，上帝的旨意誰又能猜透呢！”</p>
接着，她又微笑着向艾格隆眨了眨眼睛，“不過我想，這一次的話，也許氣氛會好許多，至少我丈夫在那個時候心情會大不相同吧，這也許也是上帝對他的補償？”</p>
……艾格隆不知道該如何回答，隻能尴尬地笑着。</p>
他能夠聽得出來，亨利埃塔的話，似乎代表着某種認可。</p>
“你喜歡鄉村生活嗎，弗朗茨？”大公妃又問。</p>
“我不是太習慣，但是也有點向往。”艾格隆回答。“畢竟，我從小都沒有什麽機會接近鄉村。”</p>
“那你就可以好好享受一下真正的鄉村生活了——”亨利埃塔眨了眨眼睛，“而特蕾莎，會是一個很好的向導。好了，我要爲你們準備午餐了，你可以先跟特蕾莎去逛一下，散散心。”</p>
正當艾格隆準備告辭的時候，亨利埃塔大公妃突然又說了一句話，</p>
“我的丈夫，因爲他的一位姑媽和上一代切申公爵沒有子嗣，所以在他們的要求下，做了切申公爵阿爾伯特的養子，那位老人在1822年逝世之後，他的遺産都由我丈夫繼承，其中就包括了維也納城内的阿爾貝蒂納宮，我們繼承了它之後，按照最新的流行又重新修繕了一遍，如果你喜歡奢華，那裏也可以滿足你。每年冬天我們都會在那裏居住，所以過得不久我們就會過去了——先生，如果您樂意的話，到時候可以來和我們一起過聖誕節，我們不勝歡迎……”</p>
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