“殿下，謝謝您，給了我自信。”</p>
聽到了艾格隆的話以後，特蕾莎微微垂下了視線，有些不好意思。</p>
“您說得太客氣了，應該我感謝您才對。”</p>
一邊說，她一邊又微微屈膝，“第一次面對世人時，有您這樣的舞伴，确實是相當不錯的回憶。”</p>
說完之後，兩個人暫時告别，各自休息去了。</p>
艾格隆先走到了餐桌旁邊，從上面拿了幾塊蛋糕點心慢慢吃了下去。</p>
他本來晚餐就沒吃多少東西，剛剛又在跳舞的時候消耗了大量體力，所以饑腸辘辘。</p>
正當他在旁若無人地吃着餐點的時候，一個穿着制服的中年人走到了他的身邊。</p>
他下意識地往旁邊一看，發現赫然是他的繼父奈佩格伯爵。</p>
伯爵臉上帶着欣賞和欣慰的笑容，朝他點了點頭。</p>
“殿下，您的表現比我預期的還要好。”</p>
“是嗎？”艾格隆不動聲色地反問，“我還以爲隻是努力讓自己沒出醜丢人罷了。”</p>
“您太謙遜了，即使以成年人的标準來看，您今晚的表現依舊可圈可點，更何況您也還是第一次正式出席類似的場合，那更加不容易了。”奈佩格伯爵贊許地看着少年，“遇到大事不怯場，您這份從容不迫的氣度，真的難能可貴。”</p>
“您把我都說得不好意思了。”艾格隆将蛋糕吃完以後，拿着餐巾擦了擦手，“真可惜握有決定權的不是您，而是那對父女。”</p>
“卡爾大公怎樣倒不太好說，不過特蕾莎公主應該是相當高興吧，我剛剛一直在注意你們，公主殿下可是笑了好幾次。”</p>
“那又怎麽樣呢？”艾格隆反問。“這年頭誰都知道講客套吧。”</p>
“特蕾莎公主和一般人不一樣，雖然平常待人非常禮貌，但是她性格過于淡薄，想要看到她露出笑容可并不容易。”奈佩格伯爵搖了搖頭，“所以作爲旁觀者來看，我覺得公主殿下對您的印象很不錯，你們也非常般配……我勸您接下來再努力一下，應該很有希望。”</p>
艾格隆并沒有跟着他一起心潮澎湃，這件事上他早就打定了主意，也不需要旁人來指點了。</p>
“您爲什麽這麽高興呢？按理說來，我怎麽樣跟您也沒什麽關系。”他平靜地問。</p>
中年人對少年人的冷漠态度有些驚訝，片刻之後，無奈地歎了口氣。“我之前已經說過了，我希望你跟路易莎殿下和好，并且……雖然您不大看得上我，但是終究我認爲我還是不能把您放下來完全不管，縱使我們沒辦法把帝國還給您，但至少應該盡力讓您過得更舒适一點。”</p>
“所以這是在憐憫我嗎？”艾格隆反問。</p>
“如果您要這麽理解，也可以。”伯爵點了點頭，“憐憫一個像您一樣失去了這麽多東西的孩子，又有什麽錯呢？哪怕他姓波拿巴，那也是我的繼子。”</p>
看着伯爵真誠的視線，艾格隆輕輕點了點頭。</p>
“好吧，我接受您的說辭。”</p>
接着，他又聳了聳肩，“我跟我母親的恩怨，是我們自己的事情，我們也會用我們自己的方式來解決的。既然您這麽有誠意，我也不介意對她更加禮貌一些，但也僅此而已了——不過，即使如此，對您的心意我依舊非常感謝，我祝你們白頭偕老，也祝你們的孩子都能健康成長。假如未來我能幫上什麽忙，我會的。”</p>
“謝謝。”伯爵重新笑了起來。</p>
艾格隆從旁邊拿起了一個酒杯，悠然倒上了酒，然後再給另外一個酒杯也倒上了。</p>
“要不我們幹一杯？”</p>
“非常榮幸。”伯爵先是有些驚訝，但很快高興地從他手裏接過酒杯。“殿下，爲您輝煌的未來幹杯！”</p>
兩個人互相碰了一下杯子，然後艾格隆拿起酒杯輕輕抿了一口，</p>
猩紅而又苦澀的酒液，順着舌頭慢慢地滑入食道，帶來了悠長的回味。</p>
“殿下，您喝一口已經夠了。”正當艾格隆還想再來一口的時候，伯爵勸告了他，“等下您還要再和殿下跳一支舞呢。”</p>
“沒關系的。”艾格隆并沒有聽從對方，而是拿起酒杯又喝了一口，“這麽一點，并不會讓我行動不便。”</p>
伯爵略微有些不安地看着少年，“殿下，恕我直言，您今天好像過于冷靜了，一點都沒有緊迫感……您别真的以爲特蕾莎公主隻有一個人選了吧？别忘了有的是人樂于成爲卡爾大公的女婿。”</p>
“我當然不會妄自尊大到那個程度，甚至從一開始我就沒有指望過。”艾格隆搖了搖頭，“我什麽都沒有，即使卑躬屈膝也不會讓我更增加多少魅力，既然如此爲什麽要畏首畏尾？該屬于我的，永遠都會屬于我；不該屬于我的，就算苦苦追求又有什麽意義呢？特蕾莎公主可以做出她最好的選擇，但是我也并非隻有跪求她垂青一條路可走。我做好自己就行了，喜歡不喜歡是她的事情。”</p>
話雖如此，但是艾格隆也知道，他隻是把這場計劃中的聯姻當成了蒙騙外人的幌子，所以并沒有任何急切心理，隻是從容不迫地展現一個姿态。</p>
爲心愛的人克制自己是理所當然的，如果不願意，那隻是因爲不夠愛而已。</p>
“您……您太好強了。”伯爵想要再勸，但是一時也不知道該說什麽。</p>
“當然，我也不想破壞殿下美好的夜晚。”艾格隆重新展露出了笑容，再度擡起了酒杯，“所以，先生，我們再幹一口吧。我喝到這裏爲止，這下您滿意了吧？”</p>
“好！”伯爵終于松了口氣，玻璃杯碰撞的清脆聲也随之再度響起。</p>
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對許多人來說，這都是一個美好的夜晚，至少是一個愉快的夜晚，然而對有些人來說卻猶如噩夢一般。</p>
身爲皇室成員，蘇菲公主殿下今天當然也盛裝出席了晚宴。</p>
在平日裏，她經常是這種宴會的核心人物，享受着衆人的注目與豔羨，而今天的主角并不是她。</p>
此刻的她，正端坐在大廳的角落裏，任由自己被人忽視和遺忘。</p>
她穿着一件華貴的長裙，手裏拿着一把扇子，小巧玲珑的象牙折扇平日裏會被主人輕巧地把玩，而此刻卻正承受着可怕摧殘——公主殿下纖細的手指重重地捏緊了手中的折扇，原本就已經白皙的手背，此刻更加顯得蒼白如紙，透出了主人的心煩意亂。</p>
她的視線剛才一直看着舞池裏那些舞者的腳步，直到舞蹈暫時告一段落之後，她才像是松了一口氣。</p>
她感到有些口幹舌燥，順手拿起了酒杯喝了一口，但是這些來自于意大利的葡萄酒讓她感覺難喝到想吐。</p>
她又一次無比懷戀家鄉出産的那些白葡萄酒了。</p>
“殿下，你怎麽了？不舒服嗎？”旁邊的侍從女官問。</p>
“不用管我，我沒事。”蘇菲冷淡地回答，</p>
被公主殿下如此冷淡對待，女官心裏當然不爽，而她其實猜測得到公主殿下爲何如此心煩意亂。</p>
于是，她在心裏暗暗爲特蕾莎公主叫好，希望她今晚再接再厲，最好把這位難纏的殿下氣瘋。</p>
“特蕾莎的舞跳得真好啊……”蘇菲公主剛剛稍稍定神，就聽到了旁邊一聲感歎。“蘇菲，你覺得呢？”</p>
蘇菲公主頓時氣得又是心頭冒火，她轉過了視線，然後發現跟自己搭話的人赫然是艾格隆的母親、自己的大姑路易莎女大公。</p>
就算心裏有氣，這下也沒辦法當面撒出來，蘇菲隻能勉強地壓制了火氣，輕輕點了點頭，“嗯，确實跳得還不錯，殿下。以新入社交界的女孩兒來說，能表現得這麽從容，已經很不容易了。”</p>
“是啊，年紀輕輕就有這種從容的心态真是不容易。”路易莎女大公點了點頭，“不過，我感覺這也是因爲有一個好的舞伴陪襯的緣故——我感覺弗朗茨表現也挺好的，您覺得呢？希望不是我的錯覺吧。”</p>
“他隻是做到了他應有的表現而已，沒什麽可誇獎的。”蘇菲公主淡然回答，沒有表現出任何喜怒來。“畢竟他可是被您寄予厚望了不是嗎？”</p>
“是啊，我确實希望他能夠有幸成爲特蕾莎的夫婿——”路易莎又點了點頭，“而且我看了以後，真的覺得他們挺般配的，蘇菲，您覺得怎麽樣？”</p>
這一個問題，徹底激怒了蘇菲，她察覺到了對方的用意。</p>
“您問我這個，是什麽意思呢？”她冷冷地問，“我倒是不知道我的感受有這麽重要。”</p>
“當然很重要。”路易莎點了點頭，“畢竟，這裏的人大多數都知道，您對弗朗茨意義非凡，您的意見他應該都是會聽從的。”</p>
“所以，您是想叫我說什麽呢？”蘇菲公主毫不客氣地反問。</p>
“蘇菲，别這樣看着我，我對您沒有敵意。”路易莎輕輕搖了搖頭，“我想你知道，我确實一直在努力促成今晚的事情……我希望弗朗茨有一個光輝的前程，如果你對他有同樣的期許的話，你應該知道該怎麽做的。我對你沒有任何意見，我隻是希望大家都更好……”</p>
蘇菲輕輕地打開了折扇，然後用力一捏。</p>
“啪”的一聲清脆的響聲，把路易莎的話打斷了。</p>
“更好？對誰更好？誰跟您請示過嗎？”她冷冷地看着路易莎女大公。“我和艾格隆的事情我們自己知道該怎麽處理，不需要誰來替我們指指點點！”</p>
一說到這裏，她越發氣憤難平，“再說了，這麽多年孤苦無依，連笑容都沒幾個，是我來了以後他才經常開懷的！我照顧他的時候，特蕾莎不在，您好像也不在；我陪着他散心的時候，您也不在；他受傷的時候，您還是不在，甚至都忘了，還是我想辦法照顧他！如今您又有什麽資格來冒充慈母呢？！”</p>
被她這麽怒斥，路易莎一時間也失去了笑容。</p>
“所以您是怎麽想呢？”</p>
“我們的事情，我們自己解決，您管好自己吧，殿下。”蘇菲說完之後，站起來走開了。</p>
【蛤堡遺傳的畸形下巴感覺應該是男系遺傳疾病，女性好像基本沒有類似的面部障礙，女性外嫁後生出的孩子基本也沒有類似問題（比如法國國王路易十三的王後、路易十六的王後都是哈布斯堡家族的，但生下的繼承人都沒有明顯的面部畸形），而且就算是男性後嗣，也不是每個都這樣的。</p>
所以别再說下巴了，卡爾大公非常健康，特蕾莎也非常健康！】</p>
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