這一路上，她經過了許多衛兵和宮廷的職員，不過因爲所有人都知道她的身份，所以既沒有膽敢阻攔她，沒有人對她表示親近，所有人都退避三舍，自動爲這位飛揚跋扈的外國公主讓開道路。
十幾年以來，自從瑪麗亞駕臨楓丹白露開始，一直都在遭人嫉恨，除了特蕾莎之外，不光朝臣們一直有人想要驕橫跋扈、讓陛下“臉上無光”的外國公主趕走，那些躍躍欲試想要取代她位置的人也從來都不乏其例，然而無論他們怎麽努力，瑪麗亞卻還一直穩固地坐在她的位置上，恣意妄爲。
有些人好奇，爲什麽宮中美女那麽多，陛下卻那樣對她割舍不下，明明她年紀比陛下更大。
但有人則反駁說，她也隻比陛下大六歲而已，想當年，亨利二世國王一直都迷戀比自己足足大了二十歲的情婦狄安娜·德·波迪耶，相比之下，陛下這才哪到哪。
總之，不管外界作何反應，至少瑪麗亞卻從未放在心上，大有“諸君隻管唾罵，富貴我自享之”的意味。
也隻有在面對陛下的的時候，她才會稍稍收斂起自己平日裏的驕縱，多少展現出了貴婦人的風采。
而現在，在侍從的引領下，她又來到了陛下的面前。
看到瑪麗亞突然來到自己身邊，陛下顯然既意外又開心，他丢下了手中的文件，然後走到了瑪麗亞的身邊，親昵地摟住了她。
“瑪麗亞，今年你怎麽這麽早就進宮來了？”
“想你了，不行嗎？”早有準備的瑪麗亞，并沒有透露自己剛才和愛麗絲的對話，而是笑眯眯地回答。“早點進來，還能和你多共處一會兒呢。”
聽到了她的回答，艾格隆盡管知道裏面肯定有些不盡不實的成分，但是依舊非常開心。
“嗯，我也會多陪伴你的。”
說完之後，他拉着瑪麗亞，兩個人肩碰着肩坐在了沙發上。
兩個人剛開始勾搭上的時候，彼此之間經常會有“幹柴烈火”般的激情，但是經過了十年的相處之後，這種激情随着年齡的增長在緩慢消褪，取而代之的是“老夫老妻”的平淡。
當然，這種平淡并不意味着他們彼此在遠離對方，反而更加證明，他們已經互相融入成爲彼此生命的一部分了。
“你碰到什麽煩心事了嗎，瑪麗亞？”坐下來之後，艾格隆又問。
他當然看出來了，瑪麗亞現在好像有什麽心事。
不過，他以爲瑪麗亞又想要求自己辦什麽事了——比如給予什麽賞賜或者禮物、償付什麽賬單，反正這些年來這種事已經發生過很多次了，所以他也并不覺得奇怪。
然而，瑪麗亞的“心事”卻和往常大不一樣。
如果沒有剛才那檔子事的話，今天的瑪麗亞原本會心情很好，然而，正因爲剛才和愛麗絲說了些事，所以她現在有些心神不甯。
馮·斯塔克堡公爵，這個看上去光鮮亮麗的頭銜，正在從黑暗的海面之下漸漸地浮起，攪動着她的心神。
她認識這位先生是在幾年前，那時候，她收到了一份重禮——一隻碩大的、由整塊的翡翠雕出的盒子，而盒子裏面，則裝着一顆精心打磨的鑽石吊墜。
即使是平常見慣了富貴，但這份禮物的貴重還是足以令瑪麗亞動容。
正因爲被打動了，所以她親切接見了送出這份禮物的人——因爲她知道，送出這樣的禮，那麽對方必有所求。
而就在這時候，她認識了這位公爵。
瑪麗亞當然知道，他的出身來曆未必有那麽靠譜，而且在俄國，“公爵”簡直就像是批發貨一般泛濫（無論是斯拉夫人還是德意志人，還是高加索人，甚至是鞑靼人，都有一大堆類似的頭銜，比如格魯吉亞有巴格拉季昂親王，鞑靼人裏面有尤蘇波夫親王等等），就算他真是什麽公爵，也絕對沒有什麽了不起的血統。
不過，這根本不重要，重要的是，他願意送出這樣的重禮來讨好自己。所以瑪麗亞根本就沒有多問，隻是熱情而且禮貌地接見了他。
而接下來，這位公爵讓瑪麗亞又吃了一驚，因爲他不光殷勤地向瑪麗亞獻媚，還刻意地向瑪麗亞暗示，自己在各國交遊廣闊，擁有在“地下”解決許多難題的能耐。
僅僅如此，倒也沒什麽，畢竟瑪麗亞已經見慣了說大話的狂徒，她也沒有太當真。
然而，當她随口吩咐的幾件事，公爵都幫她辦成了，而且還超額完成之後，她就不禁對他改觀了。
一個外國的公爵在巴黎沒什麽了不起，甚至是被取笑的對象，但是一個能夠給人辦事、而且還能辦得妥帖的公爵，那就真的有點了不起了。
瑪麗亞并不關心他到底是怎麽做到的，關鍵是他做到了，而且能夠爲己所用，這就夠了。
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所以，在接下來，她愉快地接受了和公爵的合作，或者更準确來說，他們兩個人達成了一項交易：她爲公爵提供庇護，而公爵爲她效勞，完成她給予的所有任務。
當然，平心而論，瑪麗亞要公爵辦事的次數并不多，畢竟她也沒有必要随便對别人耍手段；而公爵一直以來也頗爲收斂，雖然參與了多種犯罪和疑似犯罪團夥行爲，但似乎隻滿足于賺大錢，并沒有搞出過什麽亂子來。
這種權貴和黑惡勢力的“共生關系”，在各國都比比皆是，不足爲奇，瑪麗亞也不覺得有任何問題。
然而，“問題”卻突如其來地沖到了她的腦門上，讓她一下子措手不及。
公爵居然在搞颠覆陰謀？可這麽做對他有什麽好處？他有什麽理由去反對陛下、進而反對自己？難道不是自己一直在庇護他嗎？沒有自己這個靠山，他馬上就會完蛋。
瑪麗亞本能地就覺得難以置信。
但是愛麗絲言之鑿鑿的樣子，卻讓瑪麗亞禁不住心生懷疑——如果是其他人這麽說，瑪麗亞隻會覺得是庸人自擾沒事找事，但是愛麗絲在瑪麗亞心中，卻一直都是足智多謀的形象，所以她不禁信了三分。
她又開始仔細回憶最近和公爵的來往，本來沒有察覺到什麽問題，但是在産生了懷疑之後，卻又隐隐約約覺得公爵現在确實越發行事詭秘、而且難以捉摸了。
難道他真的在準備搞個大的？她不禁扪心自問。