1849年4月8日
冬天的寒冷和肅殺，伴随着冰雪的消融早已遠去，春天的氣息已經無可阻礙地播撒到了維也納周圍美麗的鄉村當中。
在這個時候，星星點點的蒲公英便綻開了，它們像細碎的精靈，随風飄散，絲絲縷縷地飄到農田和草地上，飄到印滿牛羊蹄印的鄉間小道兩側，甚至在村莊生滿幽綠苔藓的牆基或台階縫隙裏，被被慷慨地灑下一點點金黃。
在這個萬物複蘇的時節裏，一切都那麽生機盎然，讓人滿懷對未來的希望。
趁着白天的溫暖，在萊希施泰特公爵名下的莊園當中，仆役、佃農和花匠都在緊張地忙碌着自己的工作，雖然不時有人走來走去，但并沒有發出任何嘈雜的聲響，透着一股井然有序的氣息。
莊園的宅邸并不過分奢華，但是構造精美，在紅色屋頂的映襯之下，高高聳立的煙囪猶如教堂的鍾樓一樣矗立在天空之下，守護着它腳下的土地和主人們。
屋舍被打理得十分幹淨，雖然主人夫婦已經在這裏住了快20年，但仍舊看不出絲毫衰老腐朽的迹象，仍舊和當初那樣氣派舒适，更有着王孫貴胄們家中極難擁有的溫馨。
除了房屋之外，無論是莊園裏的草地還是森林，或者是盛開着杜鵑和玫瑰等花朵的花圃，或者池塘以及它旁邊的涼亭，甚至加上池塘中小船，它們都似乎透露着一股被精心照顧的幹淨感，在溫暖的春風當中，靜靜地守候在原地。
這裏的一切都可以看得出那種“被打理得井井有條”的融洽感，隻有把這裏當成最熱愛的家，才有可能把它照顧得如此妥帖——而這一切，就是莊園的女主人特蕾莎公主殿下親自負責的。
其實他們夫婦根本不需要這麽在意自己的居住之地，身爲皇室成員的他們，有着難以計數的資源可以用來确保夫妻兩個人生活的舒适，但夫人因爲自己心中的熱愛，甘願屈身幹起管家的活計，以此來爲自己夫婦打造一方隻屬于夫婦兩個人的小小天地。
自從公爵和特蕾莎結婚之後，作爲嶽父的卡爾大公履行了自己的承諾，不光付出了大筆的金錢和珠寶作爲嫁妝，送給這對夫婦，還特意把自己規模宏大的莊園劃了一大塊地給夫婦居住，讓他們在這裏安心居住，體驗人生的美好，最好再擁有一個人數衆多的大家庭。
如今，22年過去了，老嶽父雖然已經在幾年前不幸去世了，但是他當初的願望卻都一一實現了。
萊希施泰特公爵夫婦在這裏欣然開啓了他們人生接下來的共同篇章，他們一起在這裏體會最美好的夫妻生活，幾乎從未吵過架，而且還順利地擁有了好幾個孩子，讓曾經人丁單薄的波拿巴家族重新開枝散葉……一切都如此美好，猶如童話裏“王子和公主幸福地生活在一起”這個老套結尾的具現化一樣。
雖然，心懷不滿的波拿巴家族支持者們，這20多年來一直在咒罵這裏是“溫柔的囚籠”，咒罵哈布斯堡家族把拿破侖皇帝的繼承人變成了溫順的家養寵物，但至少它承載了一個家庭最幸福的記憶，也幾乎滿足了曾經憤世嫉俗的落魄王子對生活所有美好的想象。
……原本應該如此。
原本不正是如此嗎？
看着窗外那綠意盎然的優美景色，莊園的男主人、已經年近四旬的萊希施泰特公爵扪心自問。
此刻的他，穿着羊毛編制成的長衫，雖然不再年輕，但修長挺拔的身軀，以及英俊的臉龐依舊迷人，而此刻，這張斯文俊美的臉上，卻透着一股悶悶不樂的氣息。
書桌上有一杯原本熱氣騰騰的咖啡，但因爲男主人心神不定所以已經慢慢冷卻；而咖啡杯旁邊有些一大堆被寫滿了字句卻又被劃掉、甚至被揉成一團的紙片，更加透露了此刻公爵煩悶的心情。
自從結婚之後，經過了20年的努力，如今他已經成爲了享譽整個歐洲的文豪作家，除了他确實很不錯的寫作水平之外，他的特殊身份更加惹得讀者們好奇，充當了他作品的“助燃劑”。
再加上以他身爲皇族的特殊條件，有着更多的“生活經驗”可以化爲作品素材，既有娓娓道來的叙事、又有着大量貼近曆史的第一手資料，還有着冷峻的筆鋒，所以他逐漸形成了非常獨樹一幟的風格，以至于被認爲是整個時代當中最優秀的文學家之一，着實吸引了不少讀者成爲死忠粉絲。
這些死忠粉絲，其中不乏身爲“同行”的作家和詩人們，他們中有些人甚至還會利用自己的身份向公爵寫信，而公爵在有閑暇的時候也會抽時間給他們回信，探讨文學技巧和各自的生活體驗，算是他爲數不多的社交活動之一了。
不過，今天的他，卻已經無心寫作和寫信了，他煩悶地坐在書房裏，時不時厭煩地看向窗外。
準确說來，這段時間裏他一直如此，就在一個多月之前，夫婦兩個人剛剛從法國回來，而他們因爲長子弗朗索瓦執意要留在法國，“開創大事業”，都感到心情頗爲沉重。
隻不過，除了和特蕾莎一樣擔心兒子的安危之外，在公爵的心中，卻還隐藏着難以言說的失落。
正如兒子質問時說的那樣，這一切原本應該是父親該做的事情。
但就在22年前，他選擇了抛棄。
如今，他當然也不會再如同小醜一樣去後悔當初的決定，再說了，這20年的美好生活，也确實滿足了他對親情、對家庭的所有期望，他沒有理由後悔。
但是，在夜深人靜的時候，在一人獨處的時候，仿佛總會有一個聲音在提醒他，你到底抛棄了什麽。
而他隻能面對這一切。
就在公爵沉思的時候，門口傳來了輕輕的敲門聲。
婚後二十多年養成的熟悉和默契，讓他從敲門的節奏聲就已經認出了來者是誰。
“特蕾莎，進來吧。”他立刻開口了。
于是，夫人輕輕地打開了門，然後走了進來。
她先是來到淩亂的書桌旁邊，熟練而小心地爲丈夫收拾了一下草稿紙，順便把自己覺得有用的幾頁分門别類地放到了書架上，而在同時，她又親切地看向了丈夫，然後笑着發問，“殿下，都回來這麽久了，怎麽今天還是這樣不開心呀？”
雖然因爲年紀的緣故，特蕾莎公主的眼角不可避免地出現了些許皺紋，但是因爲保養得當、以及生活甜蜜幸福（這一點更重要）的緣故，她的肌膚依舊潤澤且富有光彩，也最大程度地保留了曾經的美貌，那種被歲月沉澱後的端莊成熟的美，好像一點也不遜于洋溢着青春氣息的少女們。