考慮到還有沒看過168的讀者，我就在這裏略微說一下168的故事梗概吧——主角和艾格妮絲在視察了裏爾城的貧民區，艾格妮絲對其中貧苦的景象大感同情，希望能夠改善這些市民的處境，主角回複說如今時代确實大爲不同了……
艾格妮絲對主角的理論自然大惑不解，不過卻欣然認同主角的結論，而接下來主角就将以實際行動來展示自己想法。
他的切入點是1829年裏爾市爆發的“四蘇抗争”，起因是在此之前，爲了刺激工人們的生産，雇主們推出了一項政策——工廠每生産出一尺成品布，負責織布機的工人就可以在原本的薪酬之外，再給四個蘇的額外津貼。
然而在1829年，雇主們借口經濟環境不好，取消了這項額外的津貼，于是在當年10月，幾個工人就搗毀了自己負責的織布機作爲抗議，1829年10月當地的法庭判處他們有罪并且需要支付罰款。
然而這激起了工人們的更大怒火，最終在1830年，随着巴黎發生動亂，各個地方的社會統治秩序都出現了混亂，工人們借機開始到處砸毀工廠的窗戶和機器，要求恢複原本的4蘇津貼。
在原本的曆史上，圍繞着這項津貼的存廢，裏爾的紡織業工人和雇主們進行了長達數年的勞資對抗，期間經曆了多次鎮壓，直到幾年之後才争取到了雇主的讓步。
而此時，勞資雙方的抗争正在最激烈的時間段，主角打算介入到這一場曠日持久的勞資糾紛當中，借此來赢取民心，順便傳播自己的執政理念。】
當艾格隆和艾格妮絲一起駕臨到一家大型紡織工廠時，這裏已經到處都擠滿了人。
除了衛兵和官員警察之外，還有被特意召集過來的勞資雙方的代表以及新聞記者等等。
在艾格隆出現在衆人面前之後，早已經等候在此的人們，紛紛脫帽鞠躬向艾格隆行禮。
艾格隆一邊輕輕揮手緻意，打量了一下周圍的人們，此時雙方的代表分列在了他的兩邊，一邊的人們衣冠楚楚，長相或者富态或者壯實，有些人還佩戴着勳章；一邊則衣衫簡樸，而且因爲常年的勞作和營養不良顯得瘦削和佝偻，兩邊無論在衣裝上還是氣質上，都是泾渭分明，形成了鮮明對比。
他也敏銳地注意到，勞工的代表們這邊腰彎得更加深，而且明顯更加緊張和拘謹。
不過這倒也并不奇怪，在這個年代，雖然法蘭西人民曾經推翻過王朝的統治，也發表過《人權宣言》，但社會等級制還是一直深入到社會人心的。縱使因爲勞資糾紛，這些勞工們已經有一種對上層社會模模糊糊的對抗情緒，但是是在内心當中他們對國家的上層建築還是有一種本能地敬畏感，這種敬畏感，在碰到國家的“主人”之後，更加會變成一種大氣也不敢出的畏懼——不是每個人都有勇氣去推翻内心中的權威的。
雖然現在他們的頭上已經沒有了作威作福的領主，但是法院的嚴刑峻法依舊足以讓他們産生畏懼。
相比于21世紀的後輩們，此時他們抗争的訴求也幾乎可以算得上卑微，他們隻是希望恢複長期以來的4蘇津貼而已，明明是如此合理的訴求，但現在在自己面前竟然更像是在“乞求”。
珍惜眼前這樣馴服和忠誠而且容易滿足的人民吧，不然的話你隻會更加焦頭爛額……艾格隆在心裏對自己說。
在衆人的注視下他走進到了廠房當中。
這間工廠規模相當大，裏面擺放着不少缫絲和織布的機器。
在這個年代，由于化學纖維還沒有誕生，高端的紡織品都隻能用絲綢來制作，而制作絲織品的首先就得缫絲——先煮蠶繭，将蠶繭放在大鍋中煮開，然後從蠶繭中抽出絲，将其中的細絲撚在一起卷繞成絲線，然後将缫好的絲不斷重複卷繞，最後制成生絲。
在之前的幾個世紀裏面，以上的缫絲工序都是必須用人力手搖木制錠輪完成的，然而時代的進步，終于讓人類文明看到了全新而且無與倫比的新動力——那就是蒸汽機。
蒸汽機最初誕生和改良都是因爲礦山需要抽水，但是很快它就被引入到了紡織行業當中，因爲缫絲的工序本來就需要燒開水，簡直就是爲了引用這種動力而天然準備好的。
很快，在18世紀末，英國的紡織工廠就開始大量使用蒸汽機爲自己提供動力了。比如缫絲工廠裏面有着鍋爐和蒸汽罐，用裏面的蒸汽爲蠶繭加熱，然後再利用蒸汽機的動力讓大量金屬錠繞着絲線框自己轉動起來，從而大量解放了搖錠輪所需的人力。
在接下來幾十年當中，蒸汽機開始在英國的紡織工廠大面積流行開來，并且極大地增加了這些工廠的産量，也讓英國人獲得了無與倫比的産業競争力，即使拿破侖皇帝号令整個歐洲一起來對英國搞大陸封鎖，也沒有能夠撼動英國人的産業優勢，紡織業也成爲了英國人支撐軍費的巨大财源。
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随着技術擴散的腳步，法國的工廠也慢慢地開始引進和使用蒸汽機，不過卻總比英國人慢了好幾步，哪怕在裏爾這樣的紡織業中心城市，在這個時間點上能夠使用蒸汽機的工廠也并不多——由此倒也可以折射出這家工廠在本地的實力和地位。
雖然此時爲了迎接陛下的到來工廠已經放假，但是當置身于這偌大的廠房當中時，艾格隆仍舊可以感受到它運轉起來的景象。
在廠房當中白色的霧氣彌漫，又熱又濕，人們甚至看不到幾米外的東西——不過他們也不需要關心幾米外的東西，因爲他們必須在這些機器當中不停穿梭十幾個小時，成爲這些機器的“仆人”。
正如人類社會所“常見”的情況那樣，雖然這種蒸汽動力改進了生産工序并且極大解放了生産力，但是工人們的勞累卻沒有減小半分，甚至還比過去時代更加勞累了——雇主們開始要求照顧工人們去看管更多機器，更換紗錠和布匹，十台，二十台，越來越多……直到人力被壓榨到極限爲止。
如此的勞累，也沒有給這裏的工人們帶來富足的生活，雖然這裏的工廠可以源源不斷地出産極具光澤的絲巾以及時尚衣裝，讓貴婦和小姐們穿得光鮮亮麗，但是他們的薪水卻少得可憐，難以養活自己的家人，許多人還不得不全家擠在地窖當中，甚至到了冬天都買不到足夠的柴火禦寒。