這個回答，讓特雷維爾侯爵和埃德蒙-唐泰斯相顧愕然。
他們兩個是來當說客的，誰在乎什麽煤礦？
然而，既然這是元帥作爲主人的邀請，他們兩個也隻能順從了，畢竟他們承擔不起觸怒元帥的後果。
于是，他們草草地結束了房間裏的談話，稍事休息之後，在元帥和随從們的帶領下，一起走出了宅院，然後走入到了小鎮附近的山脈當中。
山路有點崎岖，元帥年事已高，走上山路的時候不時停下來休息，而埃德蒙-唐泰斯年富力強，特雷維爾侯爵雖然年紀大了但是因爲久經沙場的緣故，他的身體也很強健，所以他們兩個倒顯得比元帥更加從容——當然，他們的身上也不可避免地沾染上了泥土和雜草。
走走停停之間，他們一邊閑談，一邊欣賞周圍的風光。
此時正是夏季，萬物生發，目力所及到處是一片蒼翠，還有鳥鳴和溪流的聲響爲他們伴奏，如果不是幾個人的身份特殊的話，這一行人倒像是結伴出來踏青遊覽的旅人了。
不過很快，蒼翠的景色就被另外一種景象給取代了——當來到一個山坡上的時候，埃德蒙看到對面的山坡上有一個巨大的洞口，洞口被木制的橫梁和架子加固，一路延伸到山坡内的深處，黑漆漆地看不清楚裏面的景象，而洞口周圍光秃秃地，沒有綠色的植物，隻有黃褐色的泥土和黑褐色的煤灰混合在一起所構成的難看色調。
即使元帥沒有介紹，特雷維爾侯爵和埃德蒙當然也能夠看得出來，這裏就是元帥的煤礦了。
黑乎乎的洞口引不起他們兩個人的興趣，但是元帥卻顯得興緻盎然。
“我們一起過去吧，靠近一點！”元帥拿起手杖，然後揮舞了一下。
于是，一行人隻能下了坡，然後再走到了對面煤礦的洞口。
在遠處看，這個煤礦是一個安靜而醜陋的龐然大物，但越是靠近，他們越是能夠感受到其中的嘈雜和躁動，裏面不斷地傳來各種聲響，有人的聲音也有機械的碰撞聲，甚至從洞口内外還冒着煙氣。
在煙氣當中，不斷地有滿載着煤塊的礦車被工人們順着軌道推了出來，然後運到了附近的堆放地。
因爲夾雜了煤灰，所以彌散在周圍的煙氣呈現出了淡黑色，問起來甚至有一股難聞的臭味，侯爵和埃德蒙雖然大感不适，但是在元帥面前他們又不敢捂住口鼻，所以隻能強行硬着頭皮忍受着，心裏則在暗罵元帥沒事找事，帶着他們來這裏遭罪。
然而，也許是已經适應了這種環境的緣故，老邁的元帥卻沒有表現出難受的神情，他站在洞口外，饒有興緻地看着眼前繁忙的景象。
“這就是我投資的地方！”因爲四周聲音十分嘈雜，所以元帥提高了音量，大聲對自己的兩位客人說，“你們覺得怎麽樣？！”
兩個人心裏當然都不以爲然，但是誰也不敢表現出來，所以隻好泛泛而談地恭維了元帥，說什麽“眼光獨到”“振興鄉土”之類的話，心裏卻隻希望這一趟旅途趕緊結束。
元帥耐心地聽完了他們兩個人的恭維，然後突然又問了特雷維爾侯爵。
“維克多，你知道想要運行煤礦，最重要的是什麽嗎？”
這個問題難倒侯爵了，雖然他見多識廣，但是這已經超出了他的知識範疇了。
“資金？”他試探着問。
元帥沒有回複侯爵，反而又看向了埃德蒙，“伯爵，您覺得如何？”
埃德蒙同樣也一臉懵然，猶豫了片刻之後，他隻能試探着問，“可靠的人手？”
“哈哈哈哈……”看到他們兩個尴尬而不失禮貌的樣子，元帥禁不住大笑了起來，“你們說得都對，但是卻過于外行人了——行了，我也不跟你們賣關子了，答案是排水。”
侯爵和埃德蒙再度面面相觑，不過這一次他們不用多說了，隻需要等待元帥的“指導”。
“人們利用煤礦已經有很多年很多年的曆史了，好挖的媒也已經挖得差不多了，礦井越來越深，而這時候就不得不考慮排水的問題，如果排不了水，我們挖不了礦井多深就會被水灌滿。過去那些年代，那些可憐的礦工們不得不靠着人力來排水，他們在礦洞裏挖井，然後用桶子把水吊起來裝走……這樣的工作效率很低而且危險，因爲礦井内塞不了多少人。”
元帥一邊說，一邊向着煤礦的礦洞裏走了過去，而侯爵和埃德蒙隻能跟在他的後面亦步亦趨，“上個世紀，有人發明了氣壓機，利用氣壓的原理來帶動水泵抽水……”
兩個人還是有點懵，搞不懂爲什麽曾經威名赫赫的元帥，現在居然像個煤礦專家一樣給他們上課了，但是他們也隻能默然聽着，跟在元帥的身後。
他們走入到礦洞之後，過道一下子變得狹窄了起來，而這時候，裏面的聲響在狹窄的洞内不斷來回震蕩，這轟隆轟隆的聲響，震得他們兩個都有些耳鳴了。
“不過，氣壓機的成本過于高昂，所以技術很難推廣開來，這接近一個世紀以來，人們依舊無法大規模地開發煤礦和其他礦藏……”元帥繼續對着兩位客人解說。
突然，他話鋒一轉，“然而，就在幾十年前，情況不一樣了。英國出現了一位偉大的發明家，他創造性地将蒸汽機運用在礦山排水上面，革命性地解決了這個問題！他的蒸汽抽水機能夠以低廉的成本運行，不僅廉價而且快速，他輕易地替人類解決了這個困擾了千年的難題，也讓我們的礦藏可以開發到了地下的更深處！”
一邊說，他一邊大聲對着兩位客人喊。
“你們有興趣來看看嗎？”
都已經到了這個份上，哪怕沒興趣現在也必須有興趣了，于是他們兩個人跟着元帥一起走到了煤礦礦洞内的豎井旁邊，而這裏正安放着一台巨大的蒸汽抽水機，這台機器猶如怪獸一樣窩在不大的空間内，然後發出巨大的聲響和煙霧，正源源不斷地将水從井下抽取上來，然後沿着事前挖好的通道排走。
巨大的聲響讓人聽了極爲難受，哪怕元帥也不禁有些耳鳴，但是即使如此，他還是走到了機器的旁邊，然後面色複雜地看着這個巨獸。
“這就是煤礦的心髒了，沒有它我們無法運作。”
“這是讓我印象深刻的一課，元帥！”特雷維爾侯爵以客套話來恭維元帥。
“不，你的印象不夠深刻，維克多。”元帥别了侯爵一眼，然後搖了搖頭，“你還不明白這意味着什麽——這是我從英國購買的機器，讓英國的工程師幫忙做好的，利用了他們的最新技術，你明白嗎？英國人！統統都是英國人，沒有他們，我建不了礦山，而在他們那個該死的島上，幾乎所有的煤礦現在都在使用這種蒸汽機械了！他們可以比我們挖得更深，挖出更多更多的煤，然後可以用焦炭煉鋼，造出比我們國家更多更多的鋼鐵，你明白嗎？我的朋友，我們不光在血肉橫飛的戰場上輸給英國人了，在不知不覺當中，我們在無聲的戰場、在産業的戰場也已經輸給他們了！”