動身之前，盧比奧少爺還向蘇摩提出一個要求：
扣下他的黃銅項圈作爲抵押，免得他半途逃走。
這個要求乍聽起來很霸道，仔細想想也在情理之中。
蘇摩割舍不下母親的遺物，就問盧比奧少爺，可不可以改用“束劍腰帶”作爲抵押。
“束劍腰帶”和黃銅項圈都是“精良”級别的魔導器，前者的價值更高一些，對蘇摩的實力提升也更大，若非顧念母親的遺物，他也舍不得将之作爲抵押品。
然而出乎意料，盧比奧少爺拒絕了蘇摩的提議，堅持留下黃銅項圈。
“腰帶的确比項圈更值錢，不過既然你甯願拿腰帶做抵押，說明項圈在你心中價值更高，把它留在我這裏，你不得不回來，難道不是這樣嗎？”
盧比奧少爺似笑非笑地反問。
蘇摩無可辯駁，隻好遵照他的要求，摘下項圈作爲抵押。
盧比奧少爺從他手中接過黃銅項圈出神端詳，臉色變幻不定，眼神也變得很古怪。
過了許久，他才回過神來，随手将黃銅項圈揣進儲物袋，對蘇摩說：“别擔心，等你服役回來，我就把項圈還給你。”
微微一笑，這位貴族少爺接着說：“如果你在軍營裏表現出色，替我赢得一枚勳章，那麽我不光要贈送你一筆豐厚的酬金，還要注銷你的賣身契，給你自由人的身份。”
“自由人”這個詞，令年輕的武僧怦然心動，對即将到來的軍旅生涯充滿了期待。
第二天一早，蘇摩穿上男爵的華麗裝束，以盧比奧·洛佩茲的名義，率領100名家族私兵，還有巴薩卡這個外援，騎着駱駝前往塞維尼亞的邊防要塞“鐵拳堡”報道。
……
江楓花費一道星盤能量，快速跳過長達兩周的旅程，故事舞台直接切換到鐵拳堡大門外？
這座宏偉的要塞坐落在塞維尼亞南部的戈壁灘上，背靠一片可供放牧牲畜的綠洲，發源于北部群山的落日河，繞過要塞城牆向南流淌，提供了一條天然的護城渠。
江楓憑依在蘇摩身上，以洛佩茲男爵的名義叫開城門，在衛兵那裏驗明身份過後，率領部隊穿過橫架在河上的吊橋，進入堡場。
要塞的駐防司令官阿方索·羅德裏格斯将軍是一位高階“沙蟲騎士”——遊俠的一個子職業（範型），同時還是塞維尼亞現任領主迪亞哥·羅德裏格斯伯爵的同胞兄弟。
要塞裏聚集了來自塞維尼亞各地的大小領主，什麽騎士男爵一大把。
如同洛佩茲男爵，這些軍事貴族或多或少帶了一些私兵，聚集在羅德裏格斯将軍麾下，履行封臣的義務。
高飛和江楓前來報道的時候，羅德裏格斯将軍正在要塞廣場上檢閱部隊。
高飛出于好奇，通過巴薩卡的眼睛打量這位享譽塞維尼亞的名将。
羅德裏格斯将軍看上去三十出頭的年紀，身穿銀色鎖子甲，個頭瘦高，略微有些謝頂，下巴刮得光光，上唇蓄有一撮精心修剪的胡髭，目光犀利，給人一種精明強悍的印像。
高飛越看這位将軍越覺得眼熟，相貌和氣質都很像老電影《黃金雙镖客》中扮演上校的李·範克裏夫，隻不過更年輕一些。
蘇摩帶着号稱是他的副官的巴薩卡走上前去，向将軍閣下鞠躬緻意。
羅德裏格斯将軍點頭還禮，寒暄了兩句。從他禮貌而冷淡的态度來看，似乎不大瞧得起這位初次參軍、嘴上無毛的小少爺。
除了從貴族們那裏征召來的部隊和傭兵，富有的塞維尼亞城邦還養了兩支常備部隊，作爲邊防軍的王牌武裝，分别是“槍騎兵團”和“旋風騎士團”，兩個兵團加起來約有千人，都是羅德裏格斯将軍親自訓練的精銳。
廣場上的槍騎兵，配有騎槍和新式魔晶步槍，騎乘馴化的沙蟲，近戰遠射全能，必要的時候還能在沙中潛行，突襲敵軍。
“旋風騎士團”就更厲害了，坐騎竟然是貨真價實的旋風，騎士們穩穩站在呼嘯盤旋的風柱頂端，手持斬馬刀，身後還背着魔晶步槍，算是一種特殊的空戰單位。
旋風騎士的坐騎叫做“沙卷塵”，是一種栖息在沙漠地帶、性情比較溫和的中型氣元素生物，看上去像沙塵構成的旋風，隻要贈送一顆它們喜歡的風信子寶石，就能與之訂立長期契約，馴化成爲忠誠的坐騎。
相比騎乘沙蟲和沙卷塵的正規軍，騎着駱駝趕來報道的洛佩茲家族衛隊顯得像是一群土老帽，高飛和江楓都覺得挺沒面子。
羅德裏格斯将軍把部隊集結起來，背着手踱步到貴族們跟前，唇角挂着一抹譏诮的笑意。
“我高貴而又勇敢的朋友們，有誰想騎乘沙卷塵兜兜風？”
貴族們一聽這話都變了臉色，紛紛低頭，除了蘇摩和巴薩卡，無人敢直視将軍閣下的目光。
羅德裏格斯将軍立刻注意到人群中的兩個異類，似笑非笑的問：“盧比奧老弟，你和你的副官想不想試試看？”
高飛聽得出來，将軍閣下打算給桀骜不馴的貴族們一個下馬威，自己和江楓，就是兩隻殺給猴看的雞！
如果拒絕将軍的邀請，必須通過DC25的遊說檢定，否則将受到在場全體官兵的嗤笑，顔面掃地，往後在軍營裏就難混了。
遊說檢定的難度高到離譜，除非運氣爆棚投出20點大成功，根本就沒可能過關。
由此可見，遊戲設計者希望玩家接受羅德裏格斯将軍發出的挑戰。
高飛和江楓借助星盤私聊，合計過後決定接受挑戰，切換成第一人稱視角，親自騎乘沙卷塵，體驗一把乘風飛翔的感覺。
當然，要是玩砸了，他倆就會從半空中跌落下來，當場摔得鼻青臉腫，淪爲笑柄。
将軍閣下對兩人的勇氣表示贊賞，擡手吩咐衛兵送來兩隻沙卷塵，供他們騎乘。
高飛和江楓硬着頭皮走到呼嘯盤旋的旋風跟前，頗有靈性的沙卷塵主動縮身，壓低到與他們個頭齊平的高度，好方便乘客爬到自己身上。
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(本章完)