“恩公公侯萬代！”守寨的男女們也一個個跪了下去，朝着王武頂禮膜拜。
因爲燕雲十六州等适合牧馬之地都被遼國所掌控，大宋嚴重缺乏戰馬。一匹好馬的價格，通常能賣到二十吊足色銅錢以上。
對方送回來四十多匹駿馬，等同于給了他們八百吊銅錢。而尋常莊戶人家，一年到頭也攢不下兩吊錢，讓他們如何不心懷感激？
此外，有了這些戰馬和兵器，王家莊上下再外出避難，就有了一定的自保之力。即便不借助寨牆，遇到小股的匪徒，也能亮出家夥，逼得對方知難而退。
如果不幸遇到遼軍，寨子裏的老弱病殘肯定無法幸免。年輕後生，卻能騎着馬逃走。整個莊子，也不至于徹底斷了根兒。等到太平年月，祖宗祠堂裏的煙火還有希望延續，被鮮血浸泡過的土地，也能重新煥發出勃勃生機。
“不必謝，你們早點走吧！”武又被拜得心中發酸，擺擺手，留下駿馬和兵器，轉身而去。
韓青等人并未走得太遠，不多時，就被他給追上。大夥繼續悶頭向西南趕路，沿途中，又看到了三四座堡寨，全被遼軍或者土匪攻破過。裏邊再也看不到任何炊煙，隻有紅着眼睛的野狗，在廢墟之中竄來轉去。
“造孽啊——”衆人心中更爲憤懑，忍不住搖頭感慨。
官家最近大半年來，把心思都放在内鬥上了，根本騰不出太多精力來管河北的戰事。
結果，就令戰火從年初持續燒到了年尾。
而那遼國皇帝，向來不給其麾下的軍隊發軍饷。狼騎也好，簽軍也罷，全靠四下劫掠來維持士氣和日常開銷。
所以，遼國将士，向來走到哪搶到哪，美其名曰“打草谷”。實際上，則将大宋百姓，當成了莊稼和牛羊，而不是與其同樣的人類。
正郁悶得無以複加之際，身背後，卻傳來了陣陣呼喚，“恩公留步，恩公請稍稍留步！”
衆人愕然回頭，借着夕陽的餘晖，看見王家莊的那位白發蒼蒼的老莊主，帶着七八個後生，正在策馬向着大夥急追而至。
“恩公，活命之恩，我等無以爲報。”唯恐引起誤會，隔着老遠，幾名後生就按照其莊主的吩咐，扯開嗓子齊聲解釋，“特地取了些幹肉、糕餅和酒水，來送恩公。天色已晚，還請恩公吃頓熱乎飯，也好有力氣趕路。”
說罷，一個個在馬背上舉起雙臂，手心向前，以示沒任何惡意。
“這，這，這……”武又等人，登時心中就是滾燙，一時間，竟然不知道該如何回應。
“老丈和各位兄弟費心了，我等愧領！”韓青心中，也是陣陣發暖。拱起手，向王家莊主行禮。
“使不得，使不得，恩公相救在先，送馬于後。我們如果連頓熱乎飯都不能讓恩公吃上，還，還算是人麽？”那老莊主卻堅決不肯受他的禮，一邊在馬背上側開身體，一邊結結巴巴地回應。
說話間，他帶着幾個後生，已經帶來了近前。卻是每匹馬的後背上，都橫着一個白葛布褡裢。
後生們将其中兩個褡裢揭開，立刻就有糕餅的香味兒伴着熱氣，冒了出來。
“恩公，酒！”王莊主的坐騎上，還橫放着一個壇子。他跳下馬背，踉跄着站穩，将壇口的塞子拔下，雙手舉到了韓青面前。“鄉下地方，釀不出好酒。請恩公随便喝兩口，算是，算是解渴。”
“多謝老丈！”韓青翻身下馬，接過酒壇子，狠狠灌了自己一大口。然後将壇子遞給了身邊的王武。
王武二話不說，也狠狠灌了自己一大口，又将酒壇子遞給了張帆。
衆人一個接一個，輪番痛飲，轉眼間，就将一壇子陳年老黃酒，喝了幹幹淨淨。
随即，取了後生人捧過來的糕餅和剛剛蒸過的肉幹，大快朵頤。
最近兩年多來，随着官職越做越高，大夥其實都沒少吃各種山珍海味。然而，卻沒有一頓，像今天這些糕餅和肉幹一般，可口且解餓。
不多時，衆人酒足飯飽，與王家莊的莊主和後人們拱手作别，繼續趕路。夜風迅速變大，枯黃的草尖上，也以肉眼可見的速度凝起了一層寒霜。然而，有一股暖意，卻始終在衆人血脈深處回蕩。
這股暖流，一直伴着韓青等人，走到了汲縣黃河古渡口。
也許是被夜幕掩蓋住的視線，也許是連續兩場幹脆利落的勝利，将周圍各支規模不大的遼軍，都吓破了膽子。
從王家莊一直到汲縣渡口，韓青等人，沿途再也沒遇到了第三支遼軍。
眼看着渡口已經遙遙在望，夜風中也已經傳來清晰的波濤聲，大夥全都松了一口氣。
正準備點燃燈籠，打出信号，通知袁坤、袁寶兄弟倆駕船來接。卻不料，耳畔忽然号角聲大作，“嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
緊跟着，數十道火箭騰空而起，照亮黑漆漆的河畔。兩支看不清人數的騎兵，一左一右，朝着渡口急速猛撲。
“遭了，有埋伏！”武又大驚失色，抄起兵器，策馬将韓青牢牢擋在了身後。
其餘衆鎮戎軍老兵，也采取了幾乎跟他同樣的動作，圍着韓青結陣，準備與兩側包抄過來的遼軍，拼個魚死網破。
沒人顧得上再去考慮，到底是誰，将大夥的行蹤洩露給了遼國那邊。
也沒人顧得上去考慮，夜幕下，到底來了多少敵軍？
大夥退路已經被遼軍截斷，前面是滾滾黃河。咬着牙死戰到底，也許還有希望等到袁氏兄弟倆駕船将韓青接走。
如果各自逃命，辜負了韓青平素相待之恩不說，也會全都落到被遼軍追上砍成肉泥的下場。
“結鋒矢陣，在我身後！”将衆人的動作，全都看在眼裏。韓青笑着搖搖頭，拔出鋼刀，高聲吩咐。
他沒有丢下袍澤逃走的習慣。
無論在二十一世紀，還是十一世紀，都沒有！
如果眼睜睜地看着武又等人血濺渡口，隻是爲了給自己争取一個上船逃生機會，他這輩子恐怕都無法心安。
更何況，哪怕武又等人全都犧牲掉，也未必拖延到袁家兄弟倆駕船趕過來。
“判官——”武又等人，本能地想要勸韓青不要沖動。然而，看到對方臉上那平靜的笑容，又紛紛将話憋回了肚子裏，一個個按照命令，快速在韓青背後排好攻擊陣型。
大夥兒生不能追随韓判官一道驅逐遼狗，收複河北和燕雲十六州。便一道戰死也罷。
總強過眼睜睜地看着契丹人又一次飲馬汴梁，卻隻能跪地嚎啕。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”就在衆人已經舉起兵器，緩緩策動戰馬加速之際，身背後的黃河上，忽然又傳來了一陣畫角聲。
低沉，憤怒，宛若巨龍醒來時發出了長吟。
緊跟着，數十條百料戰艦，齊齊點亮了燈籠，貼近河岸。
一道道火雷弩，拖着紅星與青煙，騰空而起，直撲正在緩緩收縮包圍圈的遼軍。
刹那間，将自以爲穩操勝券的遼國狼騎，炸了個人仰馬翻。