“投軍！你媳婦答應了麽？”正在對着路邊樹根撒尿的袁坤激靈靈打了個哆嗦，差點兒把尿灑在了自己鞋子上。
他身上，也穿着一模一樣的舊棉襖。
雖然天氣已經漸漸開始回暖，但是，同族兄弟倆身上的棉襖，卻得穿到四月中旬，才能換下來交給各自的婆娘拆洗。
否則，在這個乍暖還寒的時候，就至少每人得再添置一件夾衣。
而一件夾衣，連裏帶面少說都得七尺細布，折合四百餘文錢。
兄弟倆以前在招遠礦洞裏，每天累死累活，頂多也就是三十文的進項。去掉大人和孩子的口糧，将将能免于借貸，怎麽可能還有結餘存下來添置夾衣？
“她不準許，說甯願跟我一起種地墾荒。”大抵是被身上的棉襖捂得有些厲害，元寶又用手沿着大襟将扣絆解開，露出自己汗津津的小腹，“可咱們招遠這疙瘩，地無三尺平，除了那些家裏有好幾百畝地可以挑着種的财主，剩下的人，誰光靠種地能養活老婆孩子？”
“那也是，不過，你可想好了，戰場上，刀箭無眼。”袁坤打了哆嗦，慢吞吞地系好衣服。将手指在樹幹高處蹭了蹭，低聲補充，“你媳婦，是怕你一去不回。另外，雖然張榜的軍爺，答應入伍當天就給發八百錢安家費，可一旦他說話不算數呢，你還能再從軍營裏逃回家不成？！那位楊大帥，我看就不像個講理的。周礦監都投降了，還被他一刀砍了腦袋。”
袁寶聞聽，腦袋立刻搖得如同撥浪鼓，“怎麽會，朱家莊那邊的朱老四，今天下午就把錢帶回來交給了他婆娘。楊大帥帳下的陸将軍，爲人很客氣，還特地給他放了一天假，讓他跟家人道别！”
“可他們殺了朝廷派來的周礦監。據說……”袁坤年紀比袁寶稍大，爲人也更謹慎，四下看了看，用極低的聲音補充，“據說，他們是偷孩子往外賣，被人抓了個正着，怕朝廷處置，才幹脆造了朝廷的反。如果傳言靠譜，他們自己就是叛逆！”
“朱老四說了，那都是别人栽贓給楊大帥的！”袁寶其實決心已定，隻是想尋找人爲自己提供一些支持。聽袁坤越說，與自己期待的方向越遠，忍不住皺起了眉頭，“你想想，楊大帥出身于青州楊家，他可能缺錢麽？賣孩子才能賺幾個錢？怎麽值得他去費那個功夫？”
“這幾年，咱們村子也有丢孩子的。前面六叔家的小十七，就是在街上走着走着，就被人拉上了馬車，不知去向。”天黑，袁坤看不太清楚對方的表情變化，想了想，低聲補充，“你要投軍，怎麽也得六叔從掖縣回來。萬一他們家小十七，真被找回來了呢。到底是不是有人栽贓楊大帥，還不是問問小十七就能知道？”
“可，可朱老四說，楊大帥就招三天兵，過了這個村，就沒這個店了！”明知道對方的話有道理，元寶卻不想錯過發外财機會，擡手搓了一下脖子，猶豫着補充。
話音落下，他又苦笑着搖頭，“八百個錢呢，能給我媳婦和娃，每人做一身夾衣了！如今礦上的活，又不能幹了，我靠種地，得幾年才能攢夠這八百文？娃眼看着就大了，從沒穿過新衣服。我媳婦自打嫁過來，也是補丁摞補丁……”
他說不下去了，低着頭，用腳搓地上的尿泥。
其實袁坤先前所說的那些事情，他先前在心裏怎麽可能沒考慮過？
可人這輩子，最怕的就是窮。
以前在礦上做工，雖然辛苦，日子終究還過得下去。午夜夢回，躺在床上，也能幻想一下，哪天自己闖了大運，挖到了一塊狗頭金，藏在褲子裏偷偷帶回家，便能帶着媳婦孩子，悄悄去個沒認識自己的地方做富家翁。
而現在，礦監被殺了，礦洞眼瞅着就荒廢了。自己哪還有挑三揀四的資格？
能進讨逆軍拿一份軍饷，好歹是條出路，還能賺到八百文費用安頓老婆孩子。如果不去投軍，恐怕到了明年此時，不用别人來拐，自己就得親手把孩子賣掉，才能跟媳婦兩個，熬過青黃不接！
“那你跟你媳婦，再好好商量一回吧！唉——”見袁寶愁成了這般模樣，袁坤也無法再勸。歎了口氣，低聲補充，“即便非得走這條路，至少走之前讓她安心。否則，讨逆軍一開拔，不知道什麽時候才能回來。你……”
“大哥，我求你個事兒！”元寶忽然擡起頭，看着袁坤的眼睛拱手。
“啥事兒，你可别把媳婦和孩子托付給我。我，我自己家裏也好幾口子人呢！”袁坤自幼跟元寶相交，彼此知根知底，刹那間，就猜到了他的想法，果斷表示拒絕。
“不是，不是托付給你！大哥别瞎猜！”元寶頓時臉色發紅，趕緊連連擺手，“我的意思是，我的意思是，萬一我回不來了。麻煩大哥，讓嫂子幫我媳婦說個好人家。不求别的，能對她好，給我娃一口吃的就行。如此，哪怕我死在了外頭，也能閉上眼睛！”
“呸，呸，呸！”袁坤聞聽，立刻連連朝腳下吐唾沫。“哪有這樣咒自己的！跟我一起吐，然後一起念，趕緊，天靈靈，地靈靈，壞的不靈好的靈……”
才念到一半兒，他忽然閉上了嘴巴。墊着腳尖朝村口張望，“二半夜的，怎麽好像有馬蹄聲。狗子呢，村西頭九叔家的大黃狗，以往叫得賊兇，怎麽今夜聽到動靜也不叫喚了？”
“哥，有人！好多騎馬的人！”元寶眼神比他好，立刻揪住了他的衣服，蹑手蹑腳往後退，“趕緊躲回家裏去，他們還帶着刀！”
“還，還用你說！”袁坤吓得臉色都白了，轉過身，蹲在地上，手腳并用向遠處爬去，“快，蹲下，别讓他們看見，好像是過兵……”
他自己以爲，藏得足夠及時，說話的聲音也足夠低。但是，仍舊有一個斥候，策馬快速沖了過來，将他和元寶兩個，堵了個正着。
“饒命！”刹那間，兄弟倆再也顧不上考慮元寶投軍之後的事情，齊齊舉起手臂，跪地求饒。
本以爲，這次十有七八，要被人滅了口。誰料，馬背上的斥候居然向他們笑了笑，低聲吩咐，“躲遠點，回家之後關緊院門，今天無論聽到什麽，都不要露頭！聽到沒有？”
“聽到了，聽到了，多謝将爺，多謝将爺！”袁坤和元寶如蒙大赦，趕緊向對方叩頭。
後者卻沒有做任何回應，撥轉坐騎，如飛而去。不多時，就與其餘過路的将士，消失在夜幕之後。
“老天爺，你吓死我了！”足足又過了半柱香時間，袁坤才回過神來，先擡手擦了幾把冷汗，然後，看了看同樣被吓了個半死的元寶，忽然搖頭大笑，“這回，你應該不用去投軍了吧！你小子，就不是當兵吃糧的命兒！”
“不去了，不去了，應該也趕不上了！”元寶也擡手抹汗，臉上的表情，分不清是在哭還是在笑。
“唉——”袁坤想了想，收起笑容，再度低聲輕歎。
那支隊伍，肯定是去偷襲讨逆軍的。
讨逆軍雖然規模遠比那支隊伍龐大，卻未必是人家的對手。
而讨逆軍沒了，袁寶賺取八百文安家費的機會也沒了。今年接下來的日子，還不知道要怎麽熬。