“什麽人？停下！”當值的城門尉喬文松大吃一驚，趕緊從敵樓中探出半個身子，高聲詢問。“路治所在，不得策馬狂奔。”
“控鶴司提轄王武，奉命向經略安撫使告捷！我部在兩日前，已攻破純陽教烏龍山分舵！斬首百二，生擒過千！”坐在第一匹駿馬背上的漢子，擡手指了指自己後背上的認旗，滿臉驕傲地回應。随即，策動坐騎加速從城門洞出直穿而過。
其他幾名悍卒，也見樣學樣，速度沒有因爲城門尉喬文松的命令，減慢分毫。
而喬文松，卻既不敢生氣，也不敢命令麾下兵卒攔住對方。瞪圓了眼睛目送悍卒們的背影，消失在視線之外，才低頭朝着腳下啐了一口，罵罵咧咧地說道：“得意什麽？不就是挑了教匪一座分舵麽？那種烏合之衆，老子去了，也一樣能輕松拿下！”
“可不是麽？打純陽教那群烏合之衆，赢了有什麽好得意的。有本事出海去打海盜！”
“還提轄，提個屁。總計不到兩百号人的衙門，提轄能管得了誰？”
“不過走了一回狗屎運，跟對了人。換了老子跟在韓提刑身後，也一樣将純陽教的分舵見一個挑一個！”
“可不是麽，一群兵痞而已，嚣張什麽嚣張……”
敵樓上，更多罵罵咧咧的聲音響起。卻是喬文松的部屬們，見自家上司被王武掃了面子，紛紛開口替他鳴不平。
然而，罵歸罵，所有人臉上，卻都寫滿了羨慕。并且，誰都不敢把王武的行爲，牽扯到其上司韓青頭上。
那韓判官，雖然隻來到青州短短三個月，在當地，聲望卻已經如日中天。
年前，他跟青州第一豪門相鬥，寸步未讓，亦寸步未輸！
正月時，若非他頂風冒雪，從南方購來老米，并且用雪橇開辟出了一條商路。京東東路，不知道多少人會因爲糧價飛漲而活活餓死。
如今，放眼京東東路，除了少數那幾家炒賣糧食折了老本的豪門之外，誰人提起韓判官，不挑一下大拇指。
若是有誰敢指摘他的不是，哪怕周圍的百姓膽小，不敢當面反駁，過後，少不得也要朝着此人的背影吐上幾口老痰！
此外，這也不是一波回來報捷的信使。
在七天和三天之前，還有另外兩波信使，已經騎着快馬進了城。
雖然朝廷日漸重文輕武，剿匪的戰功，也遠不及邊境上擊敗異族。可短短半個月不到時間内，連挑純陽教三處分舵的功勞，摞在一處，也足夠耀眼。
更何況，那韓判官，還是出了名的仗義。據最押着俘虜歸來的弟兄炫耀，此番出征，無論是控鶴署下面的精銳，還是轉運使下面的糧丁，拿的都是雙倍軍饷。
所有繳獲，大頭歸丁轉運使，造冊上繳。小頭，卻折算了銅錢，平分給了參戰的弟兄們。
如此一來，剛才入城的那幾個信使，個個已經混到了豐厚的戰功不說，腰包也鼓得幾乎裂開。當然有足夠的本錢，在天天看守城門的苦哈哈們面前嚣張！
正所謂，最郁悶不過人比人。
罵着，罵着，守門的兵卒臉上的羨慕，就變成了失落和不甘。
而他們幾個，注定不是今日受打擊最大的那夥。城門口，還有另外數人，聽聞韓青帶領麾下弟兄，又拿下了純陽教第三處分舵，立刻郁悶得連城門都不想進了，撥轉坐騎，就回了各家在城外的莊園。
”祖父，祖父，姓韓的前日又拿下了烏龍寨。這厮，也不知道從哪裏得到了線索，居然将純陽教的分舵，一抄一個準兒！”将坐騎丢給家丁，三步并做兩步來到莊園主宅的後堂，嚴府二公子嚴希哲連氣都顧不上喘均勻，就迫不及待地向自家祖父彙報。
“慌什麽？他手頭握着一百鎮戎軍精銳，身邊還有丁謂借給他的四千糧丁，挑幾座純陽教的分舵，有什麽值得大驚小怪？！”現任族長嚴文達，正跟幾個旁支的掌舵人，商量今年開春之後整個家族的分工和運作，見嚴希哲急得宛若火燒了屁股一般，隻好先停止跟其他人的交談，皺着眉頭呵斥。
“二弟，鎮定。君子修身，泰山崩于面前而不變色！”正站在族長的椅子後，接受言傳身教的嚴希誠，見嚴希哲遭到了呵斥，也皺着眉毛高聲提醒。
“他，他……”嚴希哲想要說的話，全都被憋了回去，臉色漲紅，手掌在身前亂揮。好半晌，才終于接了一句，”他根本沒有按照咱們設想的那樣去做啊。拿下了白馬寨的梁滿倉，又去挑方山和烏龍山。照這樣下去，純陽教的分舵，恐怕得被他挑個遍。而他本人的聲望，也會越來越高。”
“原本就是謀事在人，成事在天。更何況，最初那個想拿一座白馬寨滿足他胃口的對策，也實在太小瞧了他！”嚴文達不愧是做過河南知府的人，這番養氣功夫，讓其孫兒生出翅膀都趕不上。隻是輕輕笑了笑，便将嚴希哲帶回家裏的緊張感，化解于無形。
屋子裏，嚴氏幾個旁支的掌舵人互相看了看，心神大定。
多年來匍匐于族長的積威之下，他們早已養成了習慣，時刻都唯嚴文達的馬首是瞻。既然族長嚴文達還沉得住氣，就說明一切盡在掌控。
果然，嚴文達輕輕抿了幾口熱茶，就又将目光轉向了他們，鎮定自若地補充道：“希哲什麽都好，就是遇到的事情少，需要多加曆練。其實，隻要姓韓的跟純陽教打起來，挑一座分舵，和連挑三座分舵，沒多少分别。純陽教抛出白馬寨，斷尾求生不成，肯定要大舉反擊。隻要他們雙方鬥在一起，咱們嚴家就能抓住機會，将嚴二和嚴無憂所牽扯到的那些事情，從容切割幹淨！”
“伯祖父說的是！”
“兄長所言極是！”
“兄長高見，姓韓的和純陽教，打得越激烈越好。”
“若是姓韓的能将純陽教逼得公開舉起反旗，則最好不過！”
……
後堂裏的大部分人，都長吐一口氣，低聲附和，每個人的臉色，都自信了許多。
唯獨嚴希哲，總覺得自家祖父的說法，有地方不對勁兒。一時間，卻不知道具體不對勁兒在何處。哭喪着臉，欲言又止。
“那今年的安排，就按照我剛才跟你等商量的，先确定下來。”嚴文達沒功夫跟自家孫兒解釋更多，想了想，将話頭迅速轉回正題。“希誠，你回頭把今天大夥商量好的事情，抄錄幾份，給各院送去，以備随時對照。各位家主，倉促之間，今日的安排，難免有不周全之處，咱們什麽時候發現，什麽時候再商量着改。咱們嚴家，世代簪纓，總不能遇到一點小麻煩，就連正事兒都不做了，全都停下來等待結果！”
“是！”嚴希誠立刻躬身領命。
“兄長所言有理，我等遵命！”
“伯父之言，令侄兒茅塞頓開！”
“就是，聽到蝼蛄叫，難道還不種地了？咱們該幹什麽幹什麽，對付那個妄人，自有長房出手！”
……
幾個旁支的掌舵人，也紛紛低聲附和。随即，起身各自告辭而去。
嚴希哲心煩意亂，随便向自家祖父行了個禮，也跟着大夥一起往外走。然而，才走出了三五步，身後卻又傳來了自家祖父嚴文達的聲音，“希誠，你替我送你的叔祖和叔父們。希哲，你留下等等你大哥。待他回來之後，老夫有幾件事，需要安排你們倆去做。”