“預備，點火，放！”随着張環一聲令下，五百名弓箭手齊齊将火箭射向了七十步外的靶區，刹那間，爆炸聲此起彼伏，煙霧彌漫。
不待爆炸聲停歇，鎮戎軍兵馬監李繼和，就一把推開了試圖攔阻自己的親兵，縱身躍下了點将台。三步并作兩步沖進了靶區。白發飄飄的身影，看起來比年輕人還要利索。
“都監小心！可能還有火箭沒燒完！”
“都監小心腳下！”
“都監，小心被牲口撞到！”
……
一大堆指揮使、都虞侯們，趕緊拔腿跟上，唯恐保護得不夠及時，讓自家都監遇到危險。
也不怪他們緊張過度，誰也沒想到，五百支火箭齊射，威力竟然宛若雷霆落地。
提前豎在靶區内的草人，沒有一隻能夠保持完整，要麽已經冒煙起火，要麽被無形的力量，扯了個七零八落。
而預先放在靶區内的畜生，無論是戰馬，牦牛，還是騾子、駱駝，全都被吓得發了瘋。頂着一身焦黑四處亂竄，任沖過去的随軍馬夫們使出全身解數都控制不住。
“這是火藥，這他媽的是火藥！”鎮戎軍張繼和像是瘋了般，從地上抓起一把被熏黑的泥土，對着跟過來的指揮使、都虞侯們大聲叫嚷。
像是詢問，又像是在強調，且不聽任何人的回應。
“這是火藥，放藥發傀儡的火藥。汴梁街頭是個雜耍攤子都有！你們這群蠢材，就是誰都沒想到把他用紙包起來綁在箭上！”随手丢下焦土，他又抓起一支被燒斷了的箭杆，高舉在手裏，繼續大聲嚷嚷，兩行老淚，順着眼角滾滾而下。（注：藥發傀儡。用黑火藥推動的木偶或者竹筒。現代二踢腳的鼻祖，宋代已經發明。）
“五百支，就能吓得所有牲口都發了瘋。若是老子拉三千名弓箭手臨陣而射，還怕什麽黨項鐵鹞子？還怕什麽遼國鐵騎？你們這群蠢材，居然誰都沒想到！”
“老夫比你們還蠢，老夫玩藥發傀儡的時候，你們全都還沒出生！”
“這是火藥，老夫玩了幾十年，就沒把它用到正地方……”
……
衆指揮使和虞侯們，紛紛側轉頭，幾乎每個人的臉上，都寫滿了痛苦和負疚。
去年那場大敗，實在太刻骨銘心了。
雖然鎮戎軍一枝獨秀，頂住了黨項鐵鹞子的進攻，并且成功掩護了其他潰退的四路友軍，但是，那屍山血海般的場景，到現在還經常出現在大夥的夢中。
五路大軍，戰兵和輔兵加在一起，近二十萬人。去的時候，士氣直沖霄漢。回來的時候，卻風聲鶴唳，草木皆兵！
那一戰，直接死于沙場者超過一萬人。受傷者，是戰死者的三到四倍。而被俘者，比受傷逃回來者更多。
大部分死傷，都發生于潰敗之後。
大部分死傷，都是由于沒有逃過黨項鐵鹞子的尾随追殺。
而大軍的崩潰，卻起源于前鋒沒頂住黨項鐵鹞子的第一輪正面沖擊！
從去年戰敗到現在，時間已經過去一年有餘。至今，大宋将士，還沒幾個人，敢再提與黨項競逐沙場。
除非也能擁有同樣數量和訓練程度的騎兵，或者配備十萬名的重甲步兵。否則，正面與黨項鐵鹞子硬撼并且将其擊敗，在大宋很多文臣和武将眼裏，就是白日做夢。
遼國和西夏都禁止向大宋販賣馬匹，大規模重甲步兵的造價，又高到了大宋國力難以承受.
所以，鎮戎軍中很多将領，心中其實已經認命。
大夥都已經認定了，自己這輩子，不會有向黨項人讨還血債的可能。
大夥都已經确信，自己這輩子，不會再見到，宋軍的旌旗，懸挂于夏州城頭。
而現在，眼前的事實卻告訴他們，以步破騎的手段早就有，并且非常容易實現，造價比起鐵甲步卒，也堪稱低廉。隻是，隻是他們沒想到而已。
“世叔，世叔，黑火藥其實沒那麽厲害！”整個鎮戎軍内，此刻仍舊保持着頭腦清醒的，隻有韓青自己。發現李繼和激動得随時都可能腦淤血，他趕緊沖上去，輕輕拉住了老将軍的手臂，“畜生隻是以前不習慣聽爆炸聲，才會被吓到。如果針對性地做一些訓練，或者把它們的耳朵塞住，就能讓火藥箭的威懾力大幅降低。”
“我在路上，用黑火藥對付過紅蓮教的追兵。他們吃了第一次虧之後，就學會了用絲棉塞住戰馬的耳朵。”唯恐老将軍聽不進去，想了想，他又舉實例爲證。“如果黑火藥能無往不利，晚輩先前就不會被人追得走投無路了！”
“那是你笨，沒用對！”老将軍李繼和揮舞着半截燒黑的箭杆，高聲咆哮，“藥丸子大的紙包，他能把馬耳朵塞住來防。你弄拳頭大的，絲棉還能管用？你如果弄成甜瓜大的，即便他把戰馬耳朵刺聾。火光和濃煙，也照樣能把戰馬吓得屁滾尿流。難道他們還能把馬的眼睛也蒙上？”
這話可是太有道理了，讓韓青根本無法反駁。
他相信，如果自己再敢貶低黑火藥的威力，老将軍就敢不惜血本弄出一整車黑火藥來，直接點燃了炸給自己看。
爲了避免被無任何安全措施的試驗誤傷，也爲了避免，老将軍激動出個好歹來，韓青隻好順着對方的意思點頭，“對，您老說得對，是晚輩當初鑽牛角尖兒了。隻想到了黑火藥箭威力有限，卻忘記了加大劑量。”
“你路上匆忙，也的确沒辦法弄到大量的火藥！”老将軍李繼和雖然激動得渾身都在顫抖，卻理智沒有完全喪失。看了他一眼，低聲點評。
随即，擡手快速擦了一把眼淚，咬牙切齒地吩咐：“但是到了老夫這裏，就不用再省着了。老夫決定了，鎮戎軍就停在慶州這裏，等你帶人配制好了足夠多的黑火藥再走。老夫不但要将其用在箭杆上。擎張弩，伏遠弩，還有八牛弩，都要試試。老夫就不信，上萬斤火藥一起砸過去，燒不死他幾千鐵甲騎兵！”
“行，行，您老說怎麽辦，晚輩就怎麽辦。您老先回帳篷裏歇歇，這邊風大，小心着涼！”韓青隻求老将軍别因爲激動過度而病倒，連聲答應着，将對方朝點将台方向攙。
最早見識過火藥威力的張環等人，也陸續回過心神。紛紛湊到韓青身邊，幫他一道勸告并攙扶李繼和。
老将軍李繼和心裏頭憤懑發洩得差不多了，頭腦也慢慢恢複了冷靜。沖着衆人擺了擺手，瞪着眼睛呵斥，“攙什麽攙？老夫又不是七老八十。更何況，即便到了七八十歲，老夫也照樣策馬沖殺，斬将奪旗。”
“是，是，都監乃是大宋的廉頗，老當益壯！”張環等人讪讪退開半步，笑着回應。
“哼，至少現在，還能騎馬揮槍，與爾等殺個難分高低！”李繼和撇撇嘴，滿臉驕傲，“行了，該幹什麽幹什麽去，别圍着老夫。把吓死和吓瘋的牲口宰了，給弟兄們加餐。把草人的具體情況，也做個記錄，看看是被震碎了的多，還是燒掉的多。還有，下次準備八牛弩和甜瓜大小的火藥包，老夫要看看能不能吓住馬群沖鋒！”
“是！”衆人聽老将軍說話條理分明，紛紛躬身領命，随即放心地離去。
“你留下，替老夫寫份奏折。把攻打小黑嶺的過程，以及今天所見，都寫進去，八百裏加急送進皇宮。”李繼和想都不想，又一把扯住了張環，“還有，把火藥箭準備五十支，一并送到皇宮裏頭，請官家親自驗證。告訴他，此物乃是金牛寨巡檢韓青進獻，可讓我大宋兒郎，從此直面任何騎兵！”
“遵命！”張環不敢怠慢，再度躬身行禮。
“韓家小子，别怪老夫問都沒問你，就替你将火藥箭獻給了官家！”李繼和沖他揮了揮手，随即，将頭轉向滿臉關切的韓青，“沒見到這個之前，老夫隻敢保證，你最後不至于丢了小命。而現在，有了這個東西，老夫卻可以保證，官家一定會将永興軍路曾經發生的事情，派人下來查個一清二楚！”
“晚輩明白，多謝世叔！”畢竟兩世爲人，韓青明白政治這玩意兒有多肮髒。因此，笑着拱手道謝。
“你是個聰明後生，比我以前見到過的任何後生都聰明。”見他悟性如此高，李繼和欣慰地點頭，“最近就留在軍中，專門指點老夫麾下的工匠，配制火藥。找紅蓮教報仇的事情，讓張環替你出馬就好。”
“是，世叔！”韓青原本對殺戮也不是很感興趣，再度笑着拱手。
他本以爲，李繼和留自己在軍中，是對其他工匠配制黑火藥的水平不放心。卻沒想到，老将軍的用意，遠不止這些。
就在當天晚上，慶州知州劉德昭，帶着七八個地方官員，聯袂找到了軍營。跟李繼和稍作寒暄之後，就義正辭嚴地要求，對方不要因爲小事兒過分報複，以免激起民變。并且，懇請李繼和将在逃要犯韓青交給地方，以便地方官府将以往的幾樁懸案盡快了結。
“你讓他們變給老夫看。老夫的鎮戎軍就在這裏等着。誰先變，老夫就先派兵去剿滅了他，永絕後患！”李繼和聽罷，毫不猶豫就力拍桌案。
“還有！”根本不給對方退而求其次的機會，老将軍将眼睛一橫，繼續高聲說道，“韓佳俊是殿前兵馬都監韓重貴的孫兒，也是老夫的晚輩。隻要老夫還活着，别人就休想冤枉了他。爾等若有真憑實據，盡管向朝廷那邊去控告，将他和老夫一起告。如果沒有，就摸摸自己的良心，問問自己到底是大宋的官，還是紅蓮教的官！來人，給老夫送客！”
說罷，站起身，拂袖而去！