有關銳士營在青馬寨附近戰敗的消息，一個時辰之前就由潰兵傳到分舵來了，然而，直到現在，陳恒等人仍舊沒弄明白，爲何一千五六百人，在熟悉的地形上以逸待勞，圍攻五百官軍，竟然會輸了個落花流水。
官軍不堪戰，在今天下午之前，乃是人盡皆知的事實。否則，去年五路大軍伐夏，也不至于被兩三萬黨項鐵鹞子，殺得大敗虧輸。
然而，同樣是大宋官軍，區區幾百人，居然就把一千五六百紅蓮教衆，其中還包括三百精挑細選出來的護教銳士，給打得毫無還手之力。這豈不是說明，紅蓮教衆的戰鬥力，更是不堪一提？！
“情況很是不妙，胡老七那邊，是鐵了心要跟聖教劃清界限了。胡家堡的幾個拜聖母最爲心誠的後生，都被他開革出族。幾個參與伏擊官軍的，也被他派人直接綁了，自己送去了縣衙。”壞消息向來不會單獨出現，舵主陳恒鐵青着臉進入大堂，先抓起茶壺嘴對嘴狂飲了幾口，然後喘息着向衆人宣告。
“這老東西，早晚他會後悔！”
“等官兵走了，我帶幾個人去端了胡家堡！”
“做了這老東西，扶胡老三當堡主！”
……
副舵主傅修文、堂主郝傑、龔書等人心髒俱是一沉，咬牙切齒地痛罵。
銳士營吃了敗仗，固然是一個壞消息，卻沒給小黑山分舵這邊造成什麽直接損失。
然而，随着銳士營吃敗仗消息的傳開，原本跟紅蓮教眉來眼去的各家堡寨，開始離心離德，卻會動搖小黑山分舵的根基。
畢竟，紅蓮教旗下，特别是慶州和環州這邊靠近邊境的數個分舵旗下，能賺到錢的産業很少。各分舵的運營，全靠周圍堡主、寨主、以及普通信衆們的“奉獻”。
如果周圍的堡主、寨主和普通信衆們，因爲紅蓮教吃了敗仗，紛紛改變了信仰。那樣的話，各分舵就隻剩下兩條路可走了。
要麽做土匪打家劫舍，要麽散夥各回各家，除此之外，不可能還有第三條路可供選擇。
“張家莊，劉家窯，孔家堡、廖家寨子的情況，也跟胡家堡差不多。”仿佛唯恐大夥還不夠沮喪，舵主陳恒喘了幾口氣，繼續補充。“鄭家堡倒是好一些。鄭堡主的兒子就在銳士營做都頭，今天當場戰死。鄭堡主已經派人送信過來，願意舍家護教。隻求我等能替他兒子報仇！
“鄭堡主高義！”
“鄭堡主是個難得的明白人。”
“等過些日子，咱們去總舵那邊，給鄭堡主的兒子請個封号。好歹也算給活人一個交代！”
……
副舵主傅修文、堂主郝傑、龔書等人再度開口，對鄭堡主的行爲大贊特贊。然而，卻誰也沒接給此人兒子報仇的茬兒。
方圓百裏之内，實力最強的銳士營都被官軍打殘了。小黑山雖然号稱分舵，真能拉得出去的弟兄數量，卻遠不如銳士營。
如果官軍來攻山，大夥憑着險要地形，或許勉強還能支持一番。如果傾巢下山去跟官軍野戰，恐怕結果比銳士營還要慘上十倍！
“我剛才忙着去聯絡安撫周圍的堡寨，不知道銳士營戰敗的具體細節。所以，雖然承諾鄭堡主幫他報仇，卻沒跟他約具體時間！”敏銳地感覺到，麾下的大小頭目們，已經起了畏戰情緒。小黑山分舵主陳恒，快速補充。
他的話，立刻又引來無數附和聲。上到副舵主傅修文，下到青木堂香主黃豹子，都紛紛表态，報仇不急于一時，要将眼光放長遠。
“也就隻能這樣了，希望那夥官軍，打敗了銳士營之後，已經出完了氣。不要再繼續沒完沒了！”将大夥的态度，摸得真切，分舵主陳恒歎了口氣，低聲決斷。
話音落下，快速看了一眼坐在窗口，始終默不作聲的聖女葉青蓮，他又小心翼翼地補充，“并非我等不肯爲聖教死戰，而是敵情不明。貿然出擊，恐怕要重蹈銳士營覆轍！”
“陳舵主自管做決定，我這次隻是奉命下來追殺韓青。無權幹涉各分舵的具體事務！”葉青蓮輕輕擡起眼皮，掃了他一眼，柔聲回應。
她的聲音很平和，既不帶大夥聽聞銳士營戰敗消息後的氣急敗壞，也沒對小黑山分舵的畏敵行爲，露出任何失望。
仿佛她隻是個過路的看客，眼前這一切都與她無關。而事實上，她偏偏又是紅蓮教的護教聖女，在教中的地位，僅次于教主和護教法王。
分舵主陳恒的心髒，立刻打了個哆嗦。趕緊向四周看了看，自己給自己找台階下，“我一直在忙着安撫周圍的堡寨，還沒來得及了解官軍的情況。如果官軍在戰鬥中，跟瑞士營拼了個兩敗俱傷，未必不是咱們出手之機。你們誰知道的多一些？今天下午，可有新的消息傳過來？”
“有個銳士營的隊正，姓何，特地跑來分舵報信。我們剛剛安排他下去休息！”副舵主傅修文是個秀才，素以心思缜密著稱。察覺到葉青蓮可能已經心生不滿，趕緊在旁邊幫陳恒豎梯子。
陳恒聞聽，立刻命人将那姓何的潰兵隊正，又請回到了大堂上。不顧自己如何疲累，認認真真地詢問，“何隊正，麻煩你再說一遍，官軍總計多少人馬？今天損失幾何？可用了什麽特殊兵器，比如聖女說過的突火槍，就是會發出悶雷般聲響的兵器？”
同樣的問題，其他人已經問了不止一遍。然而，潰兵隊正何常在卻不敢嫌煩，整理了一下思路，用沙啞的聲音彙報：“啓禀陳舵主，官兵出動了五百人，一個營！頂多，頂多再加上兩三百輔兵。損失，損失很小。”
回答到一半兒，他偷偷看了一眼坐在窗口，冷着臉一言不發的聖女葉青蓮，愈發小心翼翼，“具體随時多少，屬下沒看清楚。但是，肯定不到一成！屬下，屬下敢保證，沒有聽到任何特别聲響。”
“沒動用突火槍，那他們如何擋得住戰馬沖擊？帶隊的将領是誰，你可知道他的名姓？”饒是途中已經聽到了一些消息，此刻又從當事人嘴裏，得到了确定，陳恒依舊被震驚得無法相信自己的耳朵。
“他們，他們動用了鐵甲兵。擋在了銳士營的正面。此外，還有長矛手和弓箭手，弩手。帶隊的是個校尉，姓張，叫什麽我沒打聽到。陳舵主恕罪，當時敗得太突然了，屬下根本來不及看清敵将長什麽樣，隻能看到他的認旗。”何常在想了想，認真地回應。
“你剛才說，他們出動了鐵甲兵！”舵主陳恒眉頭迅速緊皺，聲音帶着明顯的顫抖。
“是，出動了鐵甲兵，但是數量很少，頂多五六十人！”隊正何常在點點頭，決定繼續實話實說，“長矛手也不多，也就兩百人上下。但是，他們隊伍裏有很多弓手，還有弩手。射出來的羽箭密密麻麻，弟兄們沒等靠近，就被射下馬來好幾十個。”
從戰場上撤下來，又趕了三十多裏路，他早就累得筋疲力竭。然而，出于對“聖教”的忠誠，還有對聖女本人的敬仰，他卻強迫自己打起精神，将戰場上的情況盡可能地彙報給小黑山分舵這邊知曉。
至于小黑山分舵這邊知曉後，會如何應對，就不是他能管得了的了。他隻希望，青蓮聖女能及時離開小黑山，返回總舵。否則，他即便戰死沙場，也無法瞑目。
“官軍無膽硬碰硬，全靠弓弩。”堂主郝傑用手拍了下桌案，甕聲甕氣地評論。
這也是衆所周知的常識。問題是，以往大宋官軍作戰，擁有同樣數量的弓弩，卻沒發揮出如此實力。所以，郝傑的評論，純屬浪費口舌。
“那支官兵叫什麽名字，你總知道吧？你剛才不是說，看到了主将的認旗麽？”舵主陳恒，扭頭瞪了郝傑一眼，繼續詢問。
這句話，終于問到了點子上。何常在搜腸刮肚想了好半天，才終于給出了答案，“叫，叫什麽鎮戎軍左營。不對，是鎮戎軍前鋒左營。好像姓韓的也在隊伍裏，給他們當軍師！”
“我就知道是姓韓的！”
“早就該把他殺掉。當初聖姑一時糊塗，竟然想拉他入夥！”
“那厮也忒狡猾，在金牛寨時，不顯山不露水。”
“不顯山不漏水，就壞了聖教的大事。若是顯山露水，豈不把天捅出窟窿來！”
……
議論聲轟然而起，在場大多數堂主、香主們，都把目标指向了韓青。恨不得用口水，将此人活活噴死。
“原來是鎮戎軍！”一片亂哄哄的唾罵聲中，小黑山分舵主陳恒話語，忽然又響了起來，與周遭的環境格格不入，“銳士營今天，其實輸的也不算冤！”
“什麽？”衆人齊齊扭頭看向他，叫罵聲戛然而止。
“我說的是，銳士營輸得不冤！”陳恒歎了口氣，将目光轉向葉青蓮，向對方，同時也向在場所有人解釋，“鎮戎軍乃是前朝羽林大将軍李處耘一手打造，算是天底下數得着的強軍。李處耘死後，他的兩個兒子，先後接掌了鎮戎軍。大宋上一任官家，正是看中了鎮戎軍的強悍，才取了李處耘的女兒。順帶着将鎮戎軍，拐成了他的嫡系。”
這下，大夥全都明白了，倒吸着冷氣點頭。
而分舵主陳恒，卻繼續用眼睛看着葉青蓮，沉聲補充，“據我所知，現任鎮戎軍的都監，乃是李處耘的小兒子李繼和，也以骁勇善戰聞名。去年五路宋軍伐夏，鎮戎軍乃是其中一路。雖然宋軍整體大敗虧輸，但是，鎮戎軍在黨項人手上，其實沒有吃什麽虧。完全是受了其他四路的拖累，才不得不撤兵。”
“大宋官家爲了防止黨項人趁機大舉進攻，特地将鎮戎軍留在環州前線。這回，不知道怎麽，竟然從環州撤到了慶州，還被銳士營給遇上了！”
“是咱們的人，先殺了鎮戎軍的巡夜兵卒！”堂主郝傑是個如假包換的莽夫，再度甕聲甕氣地插嘴。
刹那間，在場其他人全都不說話了，一個個低頭看向腳下，仿佛各自的鞋子尖上，都長出了蘑菇來。
整個事情的前因後果，已經很清楚了。
夏王李繼遷去掉了王号，重新對大宋稱臣了。鎮戎軍自然也不需要繼續駐紮在環洲，按照慣例，得撤回汴梁修整，順帶接受現任皇帝的賞賜和慰問。
偏偏在撤軍的半路上，自家聖女葉青蓮帶着幾十個弟兄，追殺韓青，追到了鎮戎軍的行營門口，引起了對方的注意。
偏偏自家聖女引起了鎮戎軍的注意還不算完，還半途伏擊了前來追查自己行蹤的鎮戎軍兵卒，将對方屠戮殆盡！
“說啊，怎麽全都不說了，啞巴了！”葉青蓮的聲音，很快在大堂内響起，就像晚風一樣冰冷，“是我，被人引去了鎮戎軍的大營門口。是我，設伏殺了前來追蹤我的鎮戎軍兵卒！沒錯！”
“你們想怎麽辦？把我抓起來，交給鎮戎軍謝罪？這樣他們就能放過你們，放過聖教？”
“咱們聖教，這些年來發展信徒，爲的是什麽？就是收斂财物，供你等肆意揮霍，置辦田産宅院？還是爲了你等的親戚兒孫，更好地在大宋朝廷那邊做官，步步高升？”
衆人不敢接茬，一個個眼觀鼻，鼻觀心，宛若木雕。
“惹禍上門之事，我會向教主自請懲處！”葉青蓮撇了撇嘴，用手輕拍桌案。“但是，爾等最好想想，如果官軍繼續不依不饒，到底該怎麽應對！
“今日，聖教損失了一個銳士營，至少探明了，大宋官軍的實力，不像傳說那樣不堪！”又拍了下桌案，她繼續沉聲補充，”我等将來舉大事之時，殺過來的官兵可就不隻是一個營，而是幾萬十幾萬。屆時，如果我教部衆，還是如此不堪一擊，還是各懷心思。折損的，可就是各位身家性命！”
“聖女所言甚是！”
“聖女英明！”
陳恒等人，激靈靈打了哆嗦，紛紛躬身謝罪。無論心裏服不服氣，至少，表面上，不敢再抱怨葉青蓮做事莽撞，惹火燒身。
“将分舵中老弱疏散，留下青壯。那些怕死不敢與官軍交手者，也讓他們自行離去！包括爾等，想要離開分舵去别處躲風頭，也請自便。”葉青蓮深吸一口氣，緩緩站起，“我不聖明，但是，至少我不會等死，也不會光坐在這裏抱怨。我會使出全部手段，跟官兵血戰一場，讓他們知道，我教并不可欺。”
“是！”陳恒等人齊聲答應，心中充滿了無可奈何。
就在大夥，準備散去之際，大堂外，忽然又傳來一串急促的腳步聲。緊跟着，當值的香主方大同急沖沖闖入，沖着葉青蓮和陳恒兩個躬身行禮，“報，聖女，舵主，山下來了一位女俠，姓白，自稱是聖女的姐姐。說有辦法，可幫咱們化解眼前危機！”