“小心肝，别搗蛋，吃飯，吃飯！定安縣衙涼爽明亮的二堂裏，知縣張威用朱漆盤子盛滿小魚幹，笑呵呵地遞到一隻橘黃色的家貓嘴邊。
正在睡覺的橘貓聞見魚腥味，迅速睜開眼睛，先歡快地叫了幾聲，随即，低下頭，狼吞虎咽。
“慢點兒，慢點兒，吃完還有，還有！”縣令張威像哄情婦般，滿臉溫柔地叮囑。心中也洋溢着幸福和滿足。
他今年五十二歲，書讀的一般，連考七次，才考中了進士。并且在一幹同年之中，位列倒數第二。
不過，他做官的本事，明顯強于做學問。
五年之前，他被錄用爲下縣主簿，正式步入仕途。随即兩年一個台階，穩穩地從主簿，縣丞，一路升到了知縣，調任定安。
今年，他在定安縣令位置上，又即将做滿兩年。雖然不到規定的三年考核期，但是，也有資格再往上挪一挪了。
縣令升遷，按慣例是換個地方，出任一府州同知。但是，張威更中意的職位，乃是耀州通判。
其中原因有二，第一，耀州距離京兆府近，跟上頭往來方便。
第二麽，則是因爲通判這個職位，雖然與同知平級，權力卻比知州還要大。并且屬于中樞直轄官員，無論升遷還是調補其他肥碩官缺兒，都有資格優先。
“慢點兒，慢點兒，阿福，好東西都給你留着呢，吃相不要這麽急！”想到自己前途坦蕩，張威心情就愈發地好，一邊喊着貓的名字，一邊伸手在橘貓的脖頸後反複撸摸。
橘貓的名字叫阿福，跟他的乳名一模一樣。
在張威眼裏，這隻貓是自己的福星。自打養了它之後，自己無論做什麽事情，都順風順水。
至于橘貓從來不捉老鼠，甚至看到老鼠跳上書架，都懶得叫一聲的事實，被張威果斷視而不見，甚至當作“仁義”，來大肆宣揚。
這年頭，會抓老鼠的貓比比皆是，能跟老鼠交朋友的貓，全天下卻隻有阿福獨一份！
做貓，要懂得睜一隻眼閉一隻眼，做官，又何嘗不是如此？
什麽恪盡職守，什麽廉潔奉公，在張威看來，那都是剛剛步入官場愣頭青才會相信的謊言。
事實上，能在官場上玩得轉的，無一不是懂得和光同塵者。愣頭青們，要麽四處碰壁後，慢慢學乖。要麽一輩子沉淪底層，永遠得不到升遷。
所以，對于身邊最近某個聲名鵲起的年輕巡檢，張威一點兒都不看好。
真的以爲，憑借一篇曲子詞，就能青雲直上麽？
那是落魄文人的自我安慰罷了，事實上，文章啥時候那麽值錢？
大宋開國以來的曆任樞密使，有哪個是詞填得好，文章寫得漂亮的？
俗話說，半部論語治天下。真的讀書多了，反而未必有本事做官。
至于公務，無論是其轄區内的大小案子，還是鄰裏糾紛，自有專門負責的孔目去處理，哪用得到一個堂堂巡檢事必躬親？（注：孔目，宋代胥吏的統稱。一般縣裏分吏案、戶案、禮案、兵案、刑案、工案六個辦事機構，每個機構設一個孔目。）
你一個從汴梁來的讀書人，哪怕再聰明再能幹，對地方事務和風土人情的掌握，難道能比積年老吏還熟？
眼下沒還沒捅出簍子來，算是走運。
萬一哪天惹了不該惹的人，任你背後站着太學的同窗，也得落個灰頭土臉。
所以，在縣令張威看來，自己手下的這位韓姓巡檢，要麽是讀書讀傻掉了。要麽，就是想撈取一票名聲，就換地方，根本沒打算在定安縣金牛寨巡檢位置上長幹。
否則，此人絕不會放棄官員身份不顧，去搶捕頭和衙役的飯碗。
更不會身爲文職，還終日拎着長槍弓箭滿山追野狼。
所謂“有案必破”，“鐵齒銅牙”，聽起來威風，卻都應該是小吏才會獲得的頭銜。
而官和吏之間，卻有一道看不見的天然的鴻溝。
一旦某人給上頭留下了“能吏”的印象，這輩子最大的去處，也就是“少府”“将作”“都水”三監，或者大理寺。
除非他将來某次機緣巧合，能夠立下不世奇功，否則，永遠沒可能出鎮一路，或者入主中樞。
“啓禀縣尊，金牛寨巡檢所弓手張帆，奉巡檢韓青之命，轉了窦家堡窦三娘狀告兒媳忤逆不孝案子，以及該案的原告與被告到縣裏，請求縣尊親裁！”
有些人，就是不禁琢磨。
張威剛在心裏嘲弄金牛寨巡檢韓青少不更事，韓青的名字，就通過主簿周崇的嘴，傳入了他的耳朵。
“婆婆狀告兒媳忤逆不孝？！他不是号稱鐵齒銅牙麽？怎麽芝麻大的案子，忽然要勞動老夫？”張威撸貓還沒撸過瘾，皺着眉頭，沖門外抱怨。
“屬下剛才也問過同樣的話，張帆彙報說，他家巡檢以爲，自己的職責是緝私捕盜。而替天子牧民，并教化百姓，乃是縣尊的職責。他不敢越俎代庖！”周主簿笑了笑，不動聲色地，就在張帆的原話中，加了一些油鹽醬醋。
“他還知道不能越俎代庖，難得，難得！”知縣張威聞聽，立刻冷笑着撇嘴。
然而，笑過之後，卻遲遲沒了下文。
直到周主簿忍不住在門外輕輕咳嗽了幾聲，才恍然回過神。搖搖頭将手從橘貓頭上挪開，柔聲吩咐，“子瑜，進來喝茶。這裏沒外人，你我不需要如此在乎繁文缛節！“
“是！”主簿周崇周子瑜答應一聲，躬身快步入内。自有丫鬟替他掀開門簾，收拾座位，端茶倒水。
知縣張威捋了半晌貓，自己也有些口渴了。自己先端起茶杯慢條斯理地品了幾口，然後笑着詢問，“卷宗你看了麽？俗話說，清官難斷家務事。本官記得，那窦三娘子，不是第一次狀告她家兒媳了吧？！”
“縣尊有過目不忘之才，屬下佩服！”周崇立刻坐直身體，笑着拱手，“不過，上一個兒媳姓李，已經跟他家兒子和離了。這個，姓馮，是他家兒子年前才娶的，成親還不到半年。”（注，和離，宋代離婚。）
“和離？窦三娘肯？”張威立刻從對方話裏，聽出了一些不尋常的地方，本能地刨根究底。
“上個兒媳，是李家寨人，父親是個鄉老，地位不比窦三娘的兄長低。窦三娘既然不念親情，到衙門告兒媳忤逆。”
“李家也舍不得女兒再受氣，直接通過窦家堡的堡主出面，讓女兒跟他兒子和離了事。”
“成親之前收的禮物和現錢，加倍奉還，陪嫁之物，全都白送給了他兒子”
周主簿乃是經驗豐富的老吏，立刻明白張維想要了解什麽，所以，三言兩語，就将其中關鍵解釋得一清二楚。
“哦，怪不得。賺了一倍，還白撈了一份陪嫁，卻是一筆好買賣！”張威的嘴角又翹了起來，老臉上寫滿了對窦三娘子的不屑。
“窦三娘子給兒子新娶的媳婦，是她娘家那邊的，跟她一樣姓馮。彼此之間，還拐着彎沾親。父親是個殺豬的屠戶。”周崇也笑了笑，臉上湧起了幾分幸災樂禍，“上次她告狀，絕對是刁狀。縣尊當時将她的兒子和兒媳當衆訓斥一番，不做深究，也處理得着實妥當。”
“而這次，恐怕就不是誣告了。她還想象拿捏李氏那樣拿捏人家馮家女兒，後者恐怕會真的敢跟她對着罵！”
“嗯，肯定！”縣令張威笑了笑，臉上湧起了幾分幸災樂禍。
随即，卻又想了想，遲疑着詢問，“刑案趙孔目那邊，你可問過了，他怎麽說？”
“在來向您彙報之前，屬下就問過了。”周主簿非常老練，笑着給出了答案，“趙孔目說，那馮屠戶以前的名聲頗爲不堪，其家教可想而知。無論婆媳之間誰對誰錯，其女兒以下犯上，此風絕對不可漲。當然，具體如何決斷，還請縣尊裁定！”
“的确，豈風絕不可漲！”張威立刻有了主意，用手輕拍桌案，“那窦三娘子雖然爲人蠻橫，終究是馮氏的婆婆。馮氏身爲小輩，豈能忤逆犯上？來人，先将那忤逆不孝的馮氏拿下了，掌嘴二十。然後枷在公堂門口，以儆效尤！”
“縣尊英明，聖上以仁孝治天下。縣尊剛好借此機會，将聖意宣揚出去，教化阖縣軍民百姓！”周崇配合默契，立刻笑着補充。
“嗯，子瑜知我！”張威聽得心中受用，擡手輕捋胡須。
判案，向來就是一門學問。
關鍵在于，各方都能接受，或者都能擺平。
至于如此判案，公道與否。以及那窦三娘子的兒媳，是否真的曾經忤逆了婆婆，被從重判罰，是否冤枉，卻非縣令和主簿需要考慮。
誰叫她父親隻是個屠夫呢。既沒面子，也沒能力，像上一個兒媳李氏的父親那樣，給自家女兒撐腰。
“縣尊，這種小案子，金牛寨那邊，未必真的處置不了。”三言兩語，即将一個從未曾謀面的小女子，打入了深淵，主簿周崇意猶未盡，想了想，又涎着臉補充。“他之所以将此案移交到縣上，恐怕主要是因爲沒有什麽油水可撈！”
“怎麽，你聽說他撈油水了？”知縣張威斜着掃了周崇一眼，不置可否。
“畢竟守着通往夏州的商道。今年聖上下令罷兵，放過了黨項人。過往的行商，至少得翻一倍。”主簿周崇不說證據，先說可能性。
根據以往經驗，凡是涉及利益分配問題，知縣張威絕對是光棍眼裏揉不得沙子。所以，他故意在此處做起了文章。
然而，這一次，張威的反應卻有些出乎他的意料。
隻見此人，先捋着胡須沉吟了片刻，随即，笑着搖頭，“子瑜啊，你這眼界，小了！”
“這……”主簿周崇愣了愣，趕緊躬下身體，作虛心求教狀，“屬下愚鈍，還請縣尊指點迷津。”
“我早就告訴你，不要光盯着腳下這一畝三分地！”知縣張威又搖了搖頭，笑容變得高深莫測，“目光要往遠處放。”
頓了頓，稍微給了周主簿一點時間消化，他繼續侃侃而談，“他雖然是因爲犯下了大錯，才被趕到金牛寨戴罪立功，可他的根子，終究在汴梁。他家中長輩和授業恩師，也都未曾倒下。他那個同窗李昇，上次你也看到了，爲人沉穩，前途也頗爲遠大。”
“李巡使的确前程遠大，但是，從那天晚上的情況看，李巡使跟他之間，關系似乎并不像嘴上說的那麽親近。”周崇斟酌了一下，低聲補充。
“嗯？你怎麽知道，他們之間的關系，不像嘴巴上說得那樣親近？”縣令張威的眉頭迅速皺緊，将眼睛轉向周崇，沉聲詢問。
“他，他們師兄弟倆那天晚上，就沒說上幾句話！”周崇被問得心裏發虛，遲疑片刻，才猶豫着給出了回應，“另外，那天晚上，李巡使受辱，他好像也不太願意助拳。直到，直到李德昭出言辱及了太學，才不得不站了出來。”
“嗯——”縣令張威嘴裏發出一聲沉吟，随即，長長吐氣。
主簿周崇，不知道自己的話，到底說動了張威沒有。又猶豫了片刻，繼續試探着補充，“李巡使前往夏州，按理，他完全可以找借口送到環州和夏州的交界處。巡檢所又不是離不開他，縣尊您也不會不給他這個面子。然而，他卻隻送出了縣城，随即掉頭就進了山。”
“嗯——”，縣令張威繼續沉吟，對周崇的話，依舊不置可否。
“還有……”周崇迅速朝周圍看了看，準備再繼續上眼藥。誰料，縣令張威卻忽然瞪了他一眼，低聲追問，“你跟他有仇？還是他最近又惹到了你頭上。”
“沒，沒有！最近肯定沒有。”周崇被吓了一哆嗦，趕緊搖頭否認。
他跟韓青之間，按理說，真的沒什麽利益沖突。
但是，卻從第一天看到此人，他就覺得不順眼。
而後來韓青不考慮他的面子，問都沒派人問一聲，就直接将耕牛判給了原主，更讓他覺得像吃了蒼蠅般難受。
雖然那件事當中，他的過錯很小，也不會影響到他的考評。但再小的污點，也很礙眼不是？
更何況，姓韓的最近，風頭也出得不要太多！
全縣官吏，除了縣令之外，幾乎全都被此人給比沒了影子。
好像就他韓巡檢會做事，縣尉，主簿，六案孔目，全都是泥巴捏的擺設一般。
以縣令張威的老辣，豈能不知道周崇在拈酸吃醋？但是，既然對方否認，他也不戳破。忽然笑了笑，低聲吩咐，“既然沒有，就别老盯着他。他這種人，你以爲他會在金牛寨賴着不走？即便他本事再不濟，他的家人和同窗，早晚也會幫他。恐怕等風頭過去了，他就會被調回汴梁，另做安排。”
“是，屬下遵命。”不知道張威爲何會護着韓青，周崇紅着臉，躬身拱手。
“你啊，淡定一點兒！”張威又笑了笑，說話的語氣，變得有些深長，“既然前後不過是一年半載的事情，你又何必急着趕他走？”
不等周崇表态，頓了頓，他繼續教訓道：“更何況，巡檢雖然位于知縣之下，卻是縣裏，和府州巡檢司共同管轄。來一任巡檢，做不了幾個月，就被趕走。你讓府州巡檢司和永興軍路都巡檢衙門，怎麽可能不注意到本縣？”
“萬一永興軍路都巡檢衙門，爲此專門派個老辣的幹吏下來，你以爲會比姓韓的生瓜蛋子好對付？！”
一席話，宛若當頭棒喝。令主簿周崇的額頭上，立刻冒出了顆顆冷汗。
愣愣半晌，才艱難地辯解：“縣尊有所不知。屬下惡他，不完全因爲他曾經掃了屬下的顔面。而是，而是……”
迅速朝窗外看了看，他确定隔牆無耳，聲音壓得更低，“屬下是擔心，他如此聰明，又喜歡多管閑事，還在汴梁那邊有根子。萬一哪天不小心發現了咱們的事情……”
“牛巨和王武，都在替老夫盯着他。目前來看，他的興趣隻在打獵和破案出風頭，沒有注意到咱們這邊任何事情！”知縣張威的臉色，也迅速變得陰沉，回答聲宛若毒蛇在黑夜裏吐信。
“屬下是怕，是怕萬一……”
“真的到那時候，就隻好兩害相權取其輕了！”張威用手指輕敲桌案，仿佛一切盡在自己掌控，“這裏距離夏州那麽近，他惡習難改，跟夏國公之子，争起了女人。那李德昭一看就不是個有心胸的，難免會派個刺客過來，找他報連番羞辱之仇！”
“咔嚓!”一記悶雷，忽然在天空炸響。
閃電透過明瓦，将張威和周崇兩個的臉孔，照得忽明忽暗，宛若鬼魅。