放羊，看似簡單，實際上要做的事情還挺多。
羊不能吃水分充足的鮮草，容易引起腹瀉，所以孩子們一大早就會提着鐮刀去割草，然後晾在高高的木架子上曬幹。
到了晚上，則要将羊群們趕到羊圈裏去，以免被路過的野狼給叼走了。
孩子們辛勤勞動，陳觀水全程旁觀，每天就是叼着個草莖坐在樹籬上，看着遠處的蒼茫山脈和廣闊草原，讓孩子們都對他腹诽不已。
然而，牧羊犬卻不這麽想。
不知是什麽原因，或許是犬科動物千百年來辨認強者的本能發揮了作用，他們争先恐後圍着陳觀水撒歡，哪怕後者根本不喂他們也是一樣。
除去野狼和野馬以外，時不時也有商隊經過，特點是會帶着許多滿載的馱馬，随行的人手也大多随身佩刀，滿臉警惕。
對孩子們這些人不會去打擾，但看陳觀水身上沒帶武器，則大多回過來叨擾幾句，問個路，讨口茶喝什麽的。
陳觀水也就懶洋洋地應下，指點一下附近的小城方位，亦或是去帳篷裏給他們倒酥油茶喝，絲毫沒有任何元嬰修士的架子。
就這般過了幾天，遇到的大多都是凡人，并未有任何修士經過此處。
某日，他正趴在樹籬上打盹，忽然隻聽見旁邊有人開口問道：
“請問……”
陳觀水半睜開眼，回頭看向來人的面容，頓時吓得差點兒站不穩了。
對方雖然戴着面紗，但陳觀水如何認不出那便是徐應憐？
而且你這一襲白衣，纖塵不染是怎麽回事？這茫茫草原，無盡風沙之下，能幹幹淨淨地過來，生怕别人不知道你會禦劍是吧？
“請問白城往那邊走？”徐應憐客氣問道。
陳觀水沉默片刻，擡手指了一個方向。
對修士而言，諸如長安、洛陽等名城自不用問，沿着大河禦劍飛行即可尋到，但白城隻是附近沿秀水河而築的一座小城，又有漢羌多族混居，不知道來問個路也是很正常的。
問題是，附近那麽多牧民部落，爲什麽偏偏找到我這裏！
對面的徐應憐，其實也有些迷惑和茫然。
她懷疑自己大概是中了某種幻術，最近幾日隻要閑靜下來，就會突兀地生出某種無法言說的感覺，師兄似乎就在某個方向。
這種感覺來的毫無緣由，用識海裏鳳瀾前輩的話說，“要麽是你的錯覺，要麽則是段位非常高的幻術”，因此徐應憐思前想後，還是決定順着直覺指引的方向去走。
哪怕是因爲錯覺而撲空，至少自己也沒有什麽損失；但若真是什麽幻術，且給自己下幻術的人，和擄走師兄的人是同一個的話，那麽這直覺就是如今自己唯一的線索。
很快，她便悄然離開昆侖山脈，順着指引來到塞外草原，心中的直覺已經越來越強烈，仿佛自己離目标已經越來越近。
這附近……她隻記得有一座白城，規模很小的人族聚居地而已。
禦劍朝着白城飛去，那感覺同樣也筆直指向前方，并且慢慢地開始下降，直到她發現陳觀水所在的牧民營帳爲止。
佯裝問路的徐應憐，仔細地打量着陳觀水的五官。
沒什麽印象。
如果用高級計算機去同時掃描秋長天和陳觀水的臉部結構，必然會發現兩者其實長得一模一樣。
但人類負責辨認記憶相貌的腦部區域，卻并非是依靠對比諸如鼻子大小、眼睛間距之類的數據是否契合，而是依靠組合目标相貌的五官分布，結合諸如氣質、神态、習性等等，最終形成一個大緻的印象。
昆侖鏡的鏡花水月幻術，則是直接擾亂這種最終印象。
因此，雖然看到了陳觀水的真容，但徐應憐卻沒法将其和記憶裏的秋長天對應聯想起來。
見徐應憐沒有異樣，陳觀水也暗自松了口氣，隻是繼續指着白城的方向，刻意壓低聲音沙啞說道：
“白城就在那裏。”
徐應憐失望至極，畢竟這直覺指向的是一個普通牧民，與她的師兄秋長天毫無任何關聯。
但她着實沒有其他任何的線索了，隻能不死心地問道：
“你聲音怎麽了？”
“昨晚沒睡好，有些啞了。”陳觀水敷衍說道。
“哦。”徐應憐摸出一個丹瓶，“我這裏有些丹藥，你吃了就好了。”
“不敢勞上仙挂念。”陳觀水哪裏敢吃，隻是做受寵若驚狀，推辭說道，“這點小病，捱幾天就好了。”
“知道我是上仙，你居然不意外？”徐應憐皺眉問道。
又找到一個疑點：尋常凡人遇到仙人賜丹，不應該是立刻狂喜收下，三跪九叩以示心誠嗎？
怎麽還能遇到推拒不收的？
“哈哈哈。”陳觀水便灑脫笑道，“蒼茫草原，萬裏風沙，上仙居然一襲白衣，毫無塵色，不是上仙，難不成還是每天洗衣的凡夫俗子？”
“你倒是好眼力。”徐應憐淡淡說道。
雖然對方說得有理有據，沒法反駁，但這種讓人憋屈的感覺，實在是太有既視感了。
考慮到這年頭改變相貌的易容幻術也有不少，徐應憐原本的沮喪灰心之感也盡數散去，意味深長地看了陳觀水一眼，随後便飄然離開。
陳觀水剛松了口氣，卻看見徐應憐并未急着離去，而是來到羊群邊上，招呼那些穿着髒兮兮袍子的放羊孤兒。
孩子們明顯也都是顔值生物，對這個雖然戴着面紗，但看着就漂亮無比的姐姐非常有好感，一個個都瞪大眼睛想要跟她說話。
“告訴我。”徐應憐摸出另一個丹瓶來，“告訴我那個哥哥的事情，我就給你們糖吃。”
哪裏還需要什麽糖啊，孩子們已經争先恐後地說了起來：
“懶惰！”
“整天睡覺！”
“總是不幹活！”
“連大黃都比他勤快些！”
大黃，便是負責驅趕羊群的其中一條牧羊犬。
聽着這麽多似曾相識的形容詞，徐應憐心中的既視感已經越來越強烈。
當然，這些都構不成确鑿的證據，因爲這天底下到處都是懶漢，總不能見着一個就說是跟秋長天有關系。
但女人素來是不需要什麽證據的，徐應憐憑借自己的直覺……不對，應該說是自己的七巧玲珑心，判斷出這個牧民肯定跟秋長天有什麽關系。
她翩然回到陳觀水身邊，說道：
“我初來乍到此地，要去白城，缺一個向導。”
“我沒去過白城。”陳觀水連忙說道。
“沒事，本地人總比我這個外來者強些。”徐應憐自然不肯放過他。
“我也是外地來的。”陳觀水趕緊說道。
“哦？”徐應憐立刻問道，“你是從哪個外地來的？”
“揚州。”陳觀水心知此時絕對不能猶豫，否則被懷疑扯謊的概率就會迅速提高，因此果斷說道，“我來自揚州廣陵郡。”
“揚州嗎？”徐應憐思忖片刻，說道，“我不會讓你白帶路的。”
她取出一個丹瓶來，說道：
“這裏面的丹藥……服一顆便能延壽一年，最多十顆，做你的報酬如何？”
按照尋常人的邏輯，見着能延壽的丹藥，那别說是感恩戴德，就算是立刻跪舔對方也不爲過。
然而，陳觀水既不想感恩戴德，也不想跪舔徐應憐。
一方面是他确實不需要什麽延壽丹藥，另一方面則是僞裝了這麽多年，陳觀水實在是不想再誇張地演戲下去了。
自己之所以肯窩在遊牧民營帳裏混着，就是因爲這裏無需僞裝，能自由自在地做自己——誰來了都不能逼我，徐應憐也不行！
“我不需要，多謝上仙。”陳觀水歎氣說道，“我一直覺得活那麽久其實沒什麽意思……上仙您看，我們遊牧民靠天吃飯，每年過冬都像是過鬼門關。無論陽壽一百還是九十，明年的春天都未必能見到，延壽有什麽意義呢？”
徐應憐思忖片刻，再次說道：
“你若是想要修道，我可以給你吐納功法。隻要能學會法術，抵抗嚴寒應該就不難了。”
“上仙看我是修道的料嗎？”陳觀水啞然失笑。
“不像。”徐應憐直白說道，“但我看你像是說謊精……就是那種能如同吃飯喝水般自然地說着謊言的人。”
陳觀水心中一動，便曉得這徐師妹已經開始懷疑自己了。
無論自己如何推拒，徐應憐都會如抓住救命稻草般，絕對不會輕易放過自己。
還不如先随她一起過去，路上找個機會脫身，再也不繼續待在這裏了。
心念至此，陳觀水便爽快說道：
“行吧，不過把丹瓶收起來，我真的不需要。”
見他松口得如此之快，徐應憐也有些意外。不過她很快便不糾結這個了，隻是說道：
“安排坐騎吧，帶我去白城。”
“沒有坐騎。”陳觀水搖了搖頭，“這些牧群不是我的，我不能拿他們的馬匹。”
“難怪。”徐應憐試探說道，“我看這些孩子都不怎麽喜歡你。”
“我說過我是外來的，孩子們不喜歡外人，很正常。”陳觀水淡定說道，“牧群的主人倒是和我挺聊得來，讓我幫忙照看一段時間。”
“那你如今和我走了，沒關系嗎？”徐應憐訝異問道。
“沒事，爲上仙帶完路後我就回來。”陳觀水回答說道。
這一番回答沒什麽破綻，以至于徐應憐心思略沉，心想這人雖然性情豁達，但卻沒有半點高傲，和師兄實在差得太遠。
總不會真的是自己弄錯了吧……
她很快便壓下腦海裏胡思亂想的心思，繼續試探說道：
“孩子們說你很懶。”
“不是我的坐騎，我爲什麽要努力？”陳觀水反問她道。
徐應憐沉默下來。
她雖然心思聰穎，但論起胡侃之術來，段數比陳觀水還是差得太遠，因此很快便無言以對，半晌才重新問道：
“沒有坐騎，我們要如何過去，總不能走過去吧。”
如果陳觀水反問說“您不會禦劍術嗎”，那他便算是漏餡了。縱然禦劍術在修士之中算是人盡皆知，但凡人怎麽可能會接觸到這個概念？
陳觀水當然沒有上當，偏頭說道：
“到那邊的白水河，找個路過的漁船搭一搭……上仙身上帶了銀兩嗎？”
“帶了。”徐應憐身上當然沒有帶凡間貨币，但基本的障眼法她還是會的。
陳觀水叫來孩子裏最大的那個，交代他自己要外出幾日，随後便帶着徐應憐往河邊走去。
白水河不算寬闊，但水流也較爲湍急，等了半天才有孤舟經過，上面放着好幾捆木柴，吃水線壓得極深。
船夫原本不打算讓兩人上船，但見了徐應憐變出來的銀錢後，也就果斷地丢了一些木柴，騰出重量來讓兩人搭載。
徐應憐身爲修士，隻是輕輕一躍，便穩定地落在漁船上面。
陳觀水相對笨拙許多，等那船隻靠岸過來，才用力跳過去扒住船舷——還差點兒算錯距離落了水。
徐應憐冷眼旁觀，心想這人無論身手還是體質，都是凡身肉胎的水準。
但這些都不能作數，因爲師兄也是精擅僞裝之人……想到這裏，她的心又開始隐隐作痛起來。
孤舟沿江而下，兩邊放眼望去盡是黃褐，偶爾也可以看到許多牧群。
徐應憐負手立于舟頭，看着兩旁江岸上的景色，沉吟不語。
陳觀水則是跟船夫攀談幾句，不知道用了什麽手段，居然将船夫的釣竿借了過來，開始在江面上垂釣。
“流水垂釣？”徐應憐詫異問道，“這船行水動，鈎餌也跟着移動，如何可能釣到大魚？”
“無所謂。”陳觀水不以爲意，“願者上鈎罷了。”
願者上鈎……徐應憐默念幾句，心想自己還真是願者上鈎了。
不願意放棄跟師兄有關的一切線索，所以哪怕是一點點微妙的錯覺，自己也像是急切的大魚般追向鈎餌了。
想到這裏，她的心情很快便郁郁起來，一時間也沒了交談的興緻。
船隻漂流了半日左右，終于抵達了白城。
城牆老舊，依水而建，牆内炊煙袅袅，牆外有大量集市，無數漢人、羌人、牧民、遊商互相大聲交談，周圍極其嘈雜而喧嚣。
徐應憐總算将情緒穩定下來，跟陳觀水吩咐說道：
“随我去白城吧，我需要做些事情。”
(本章完)