火星聯邦軍經過一個月的休整之後，就開始了對火星帝國占領區的反攻。
但聯邦軍并沒有迎來帝國軍的強烈抵抗，和當初聯邦軍放棄這些領土一樣，帝國軍也是一經交戰就撤退。
大批的城市、工業區、礦山資源又重回聯邦的控制之下。
由于帝國軍撤退時，同樣也沒有進行破壞，對帝國軍釋放出的善意，鍾成投桃報李，也沒有過分逼迫。
三個月時間，在火星上發生了戲劇性的一幕。
帝國軍以及帝國的工人有序地撤出一座又一座的城市，他們撤完之後，聯邦軍和聯邦行政、企業人員才有序地進入城市接管。
直到六月初，火星上的帝國軍以及帝國民衆全部撤到了子午高原，并在子午高原上開始修築防禦工事。
帝國軍不再後撤了，也沒有撤退的空間了，除非是撤往太空，但這是聯邦軍所不允許的。
聯邦軍大批太空艦隊趕到火星空域，切斷了帝國軍的退路，他們已經成了火星牢籠中的困獸！
面對這種情況，鍾成親自與保羅通話，希望他能率部放下武器，聯邦将不追究他們的罪行，允許他們成爲聯邦合法公民。
但保羅拒絕投誠，聲稱作爲帝國軍人，在沒有接到帝國皇帝的停戰命令前，絕不會放下武器。
鍾成隻得提出要求，隻要帝國軍不進行撤離火星的行動，聯邦将給予他們充足的考慮時間。
但最遲不超過一年，一年之後，聯邦軍将發起對子午高原的全面進攻。
火星的戰局就這樣暫時停息下來，六百多萬聯邦軍與五百多萬帝國軍在隻有二十多萬平方公裏的子午高原周圍對峙。
一旦聯邦軍的進攻開始，必将玉石俱毀、血流成河。
與黃昏高原戰役不同，這一次帝國軍是背水一戰，并且是防守一方，占盡地利和人和。
聯邦軍就算是取得勝利也将是慘勝，會付出的傷亡将難以想象。
聯邦最高統帥部同意鍾成的意見，火星戰區對帝國軍圍而不打。
隻要聯邦軍取得小行星帶戰區的勝利，開始進攻木星，火星的帝國軍自然會做出正确的選擇。
火星遠征軍占去了帝國總兵力的一半以上，絕大多數的精銳部隊已經被殲滅或困在火星，帝國其它區域的軍隊已經非常虛弱了。
2047年6月6日。
谷神星蓬萊城。
聯邦太空第15艦隊司令楊世軍與老搭檔潘勇奉命前來參加小行星帶戰區最高作戰會議。
作爲竈神星空戰的幸存者，楊世軍等人一直背負着極大的壓力。
雖然他們被聯邦定性爲英雄，甯波号太空護衛艦從戰場逃離是執行艦隊撤退命令的合理行爲，他們在竈神星空戰中立下的功勞得到了應有的獎勵。
但仍然有一些不理解的人持有不同的态度，這也讓他們備受困擾。
楊世軍帶領甯波号的官兵在後來的戰事中表現出了超乎尋常的英勇，以無可辯駁的事實來證明了他們是聯邦軍中的勇士。
楊世軍也晉升到了聯邦軍将軍的行列，并在今年2月帝國軍包圍谷神星的艦隊撤走後，升任爲新組建的太空第15艦隊最高指揮官。
谷神星的聯邦軍在三年多的時間内斷絕了與地球的交通，損耗的太空戰艦可以在谷神星制造補充，但傷亡的官兵卻是無法彌補。
總兵力從2044年初的500多萬，銳減到2047年初不到300萬。
雖然谷神星不是主戰場，但小行星帶各個星球一直處于不停的相對運動之中。
每一次帝國占據的重要小行星與谷神星錯肩而過時，都會引發一場激烈的戰鬥。
最近時，雙方占據的小行星相距不到10萬公裏，小行星上密集的地面炮台造成雙方戰鬥人員的巨大傷亡。
帝國軍撤離谷神星空域同樣也是承受不了這樣持久的拉鋸戰。
其實從現在來看，當初帝國軍以主力包圍谷神星，消耗谷神星守軍的有生力量是絕對正确的戰略。
谷神星聯邦軍根本堅守不到三年就會兵力枯竭，殘酷的太空戰鬥死亡率太高了。
但這三年時間，也将谷神星的聯邦軍打造成了一支久經沙場的勁旅。
2月中旬開始，從地球來的新兵源源不斷地被送到了谷神星，谷神星的聯邦軍很快就恢複了元氣，兵力重新達到了500多萬，戰鬥力也更勝從前。
4月底，谷神星聯邦軍完成了兵力補充和磨合，展開了對小行星帶帝國軍占據的小行星的攻擊，開始收複失地。
6月下旬，帝國軍在小行星帶的軍事、行政中心智神星将會有一次與谷神星近距離交會的機會。
最近時距離谷神星隻有約800萬公裏，太空戰艦高速飛行不到3小時。
這是一次難得的奪回智神星、消滅帝國軍主力太空艦隊的機會！
楊世軍走進作戰會議室時，參會人員已經到的差不多了。
谷神星戰區的聯邦軍艦隊指揮官、機甲軍團指揮官以及總部相關高層将領一百多人齊聚一堂，将星璀璨。
五分鍾後，谷神星戰區聯邦軍總司令蒙野大步走進了會議室，宣布會議開始。
戰區參謀部先彙報了對智神星帝國軍的最新偵察和統計情況。
智神星作爲帝國在小行星帶的司令部所在星球，帝國軍經過多年經營，打造成了不輸于谷神星的一座軍事要塞。
他們同樣捕捉了三十多顆小行星成爲智神星的衛星，環繞智神星運轉，構建了立體式的防線。
從谷神星空域撤回智神星的帝國太空艦隊同樣得到了來自帝國本土的兵力補充，并重新進行了整編。
現有八支太空艦隊，約960多艘太空戰艦，但是外強中幹，總兵力不足三百萬，并且其中大多數爲新兵。
最讓聯邦軍忌憚的由基因戰士組成的近衛軍團隻有三個，兵力不足五十萬。
相比于小行星帶戰區聯邦軍擁有的十支太空艦隊和五百萬大軍，帝國軍在太空戰艦上的差距不大，但在機甲部隊上就明顯落于下風。
随後戰區參謀部宣布了作戰計劃草案。
從即日起，聯邦軍将驅動環繞谷神星的三十六顆外圍小行星前往智神星即将經過的空域，爲聯邦軍太空艦隊的進攻提供火力支援和掩護。
在6月22日，智神星到達該空域時，聯邦軍将發起總攻，一舉殲滅帝國軍在小行星帶的有生力量。
(本章完)