2045年3月21日。
鋪天蓋地的帝國軍艦隊終于出現在火星上空，姗姗來遲。
火星日落時分。
帝國軍總司令兼火星遠征軍司令保羅·希曼面沉似水地登上了已經被先遣部隊“占領”的熒惑城太空港。
他并沒有身後的一大群帝國軍将領的興奮心情，反而有一種如履深淵的感覺。
他的情緒感染了他的部下，一群人站在太空港中俯視腳下的火星大地，心情複雜。
去年年底，帝國皇帝再也無法忍受戰争進度的遲緩，勒令帝國軍總參謀部制訂速戰速決的新戰略。
總參謀部制訂了兩套戰略方案，一是在谷神星展開決戰，不惜代價拔掉這根釘子，二則是分兵突襲地球，一劍封喉。
第一個方案被皇帝陛下否定了，保羅也不贊同這個方案。
谷神星已經被聯邦軍打造得如同鐵桶一般，幾十顆小行星軍事堡壘構成了最嚴密的立體防線。
再加上藏在這些軍事堡壘與谷神星之間的聯邦太空艦隊，帝國軍必須付出三倍以上于對方的傷亡才可能攻破谷神星防線。
到時，元氣大傷的帝國軍根本無法面對來自地球、火星的聯邦軍生力軍的反攻。
皇帝陛下對第二個方案贊不絕口，他早就想讓地球上的東方人領教大軍壓境的滋味了。
保羅對此持保留意見，他對自己實施的原定戰略一直抱有信心。
隻要再繼續大幅增兵，完成對谷神星空域的徹底封鎖，斷絕谷神星的外部增援，谷神星不足千萬軍民根本耗不了幾年時間就會因兵力無以爲繼而崩潰。
但在皇帝陛下的壓力下，保羅不得不接受了這個過于激進的分兵突襲方案。
到了今年3月初，帝國軍完成了戰略轉換的準備。
3月12日。
留下四支太空艦隊和搭載在其中的一百多萬機甲部隊在谷神星空域牽制谷神星的聯邦大軍。
保羅親率帝國軍主力近五百萬大軍潛行到了小行星帶黃道面下方3千萬公裏的位置，直撲3億公裏外的地球。
3月16日。
帝國軍越過火星軌道到達離地球僅5千萬公裏的虛空時，保羅卻接到了帝國軍總參謀部發來的最新命令。
因聯邦集結了地球和火星的所有防衛力量保衛地球，皇帝陛下動搖了突襲地球的信心。
皇帝陛下認爲目前火星防衛力量空虛，以主力艦隊在地球牽制聯邦軍，并預防谷神星駐軍增援。
帝國軍再分出兩支艦隊就可以輕松占領火星，有了火星的工業基地，屆時帝國與聯邦的工業實力對比将發生逆轉。
而且占領了火星，就打破了地球、火星與谷神星的鐵三角，在地球與谷神星之間打下了一顆釘子，帝國後續的進攻将遊刃有餘，立于不敗之地。
保羅沒有被羅賓以及總參謀部描繪的美好前景所迷惑，作爲一名合格的統帥，他始終認爲尊重對手重視對手才是取勝之道。
聯邦軍的高層都不是傻瓜，更不是一群膽小鬼，帝國大軍一來，他們就慌了手腳，把火星如此重要的星球都放棄了。
火星可不是一顆小行星！
再度分兵攻打火星，勢必進一步削弱帝國軍主力，喪失了對主要戰場的壓倒性優勢。
但是，面對強勢的羅賓皇帝陛下，保羅拿不出有力的反對理由，隻得同意執行新的作戰計劃。
因爲他也猜測不出聯邦軍爲什麽會放棄了火星。
根據帝國軍情部門的消息，火星的太空艦隊确實已經撤往地球，在火星上的一百多萬聯邦軍全是沒有上過戰場的菜鳥部隊，根本不可能是帝國軍的對手。
而且鍾成已經趕到火星，正在疏散民衆，妄圖在火星上負隅頑抗。
保羅知道正是鍾成的出現，讓羅賓下定了決心，要拿下火星，活捉鍾成。
羅賓對鍾成的痛恨，作爲他的心腹，保羅是非常清楚的，這已經快成羅賓的心病了。
因爲鍾成的原因，保羅決定由他親自帶領兩支太空艦隊前往火星，他實在是擔心鍾成會搞出什麽名堂來。
因爲計劃的改變，帝國軍主力另外再撤回兩支艦隊到谷神星穩固防線，剩下的四支艦隊則佯攻地球，爲攻擊火星的帝國軍争取時間。
5天後，保羅帶着兩支太空艦隊160多艘戰艦50萬大軍趕到火星時，情況比他想象的還要好。
火星上空的聯邦艦隊果然全部撤走，熒惑城空無一人，但卻完好無損，連太空天梯系統都能正常運行。
他派出的先遣部隊迅速占領了熒惑城，意料中的爆炸沒有發生，也沒有發現任何隐藏的爆炸裝置。
甚至先遣部隊的三千名機甲戰士安全地乘坐太空電梯到達了地面的子午城，已經控制了地面的太空電梯中轉中心。
到目前爲止，還沒有碰到一名聯邦人，聯邦好像真的放棄了火星！
但這樣的情況卻加劇了保羅的不安，戰争中的反常現象往往意味着是對手設下的陷阱。
可他偏偏想不出對手有什麽憑仗，能夠布置出什麽樣的陷阱，讓他帶領的百戰雄師飲恨火星。
他對于鍾成做過詳細的研究，在曙光之戰中，他與鍾成分别爲東西方陣營的大軍統帥，曾經有過長期的交手經曆。
鍾成的多謀善斷與婦人之仁同樣突出，他作爲一名東方人領袖更強過一名軍事統帥。
鍾成對于士兵生命的愛惜，甚至對中土大陸的系統角色原住民都不願大開殺戒，一直讓保羅這些西方将領引爲笑柄。
但鍾成天馬行空卻又嚴謹周密的指揮風格，也給保羅留下了深刻印象。
二人指揮東西方大軍在中土大陸争鬥多年，勝負難分，最終因爲奧蘭多急于求勝與鍾成賭鬥，東方人不戰而勝。
也許鍾成就是想在火星上完成他們之間在曙光之戰中沒有完成的戰鬥，決定誰才是人類世界中的第一統帥吧！
保羅收拾心情，把目光從光怪陸離的火星大地上收回。
那就如你所願吧！
保羅大聲下令：“麥西亞艦隊執行空域警戒，韋塞克斯艦隊進駐太空港，維京第72機甲軍團、日爾曼第31機甲軍團開進子午城，其它軍團暫時待命休整。”
如同黑色潮水一般的帝國軍機甲部隊開始從停靠進太空港的太空戰艦中湧出，形成十幾股鋼鐵洪流湧進了熒惑城。
(本章完)