馬丁内斯空戰的慘敗在帝國上下引起了震動，帝國皇帝雷霆震怒，帝國軍高層大批将領受到責罰。
帝國軍收起了對聯邦軍的輕視，迅速調整了戰略，将全面進攻改爲了重點突破，将占領摧毀聯邦所屬小行星軍事基地爲主要目标轉變爲以消滅聯邦軍有生力量爲主。
他們吸取了馬丁内斯空戰的教訓，開始大力發展微型太空戰艦，将其作爲戰場中的突擊主力，并很快研制投入戰場。
戰争形勢的變化，使本來處于劣勢的聯邦軍處境更加艱難了。
2042年12月25日。
聯邦軍與帝國軍在1870号小行星格勞科斯空域再度發生激戰。
因爲格勞科斯将于1個月後運行到谷神星僅500萬公裏的位置。
爲了防止帝國軍利用這顆小行星上的重型火炮攻擊谷神星上空的聯邦艦隊，聯邦軍決定提前摧毀這顆小行星上被帝國軍占據的軍事基地。
當聯邦軍太空第二艦隊的一隻分艦隊正在攻擊格勞科斯小行星時，帝國軍的一隻艦隊趕來支援。
在谷神星待命的聯邦太空第二艦隊主力傾巢而出，準備再次殲滅帝國軍一隻艦隊。
不料，這是帝國軍的誘餌！
當聯邦軍太空艦隊與帝國軍這隻小艦隊陷入激戰時，帝國軍的主力出現了。
帝國軍的太空戰艦數量和噸位與聯邦軍相比優勢并不太大，但卻搭載了二十幾萬機甲部隊，遠超過了聯邦軍的數量。
聯邦軍太空第二艦隊司令當即下令且戰且退。
陶唐号青龍航母爲了掩護主力撤退，帶領三十二艘太空護衛艦主動殺入敵群，最後全部自爆，1萬5千多名官兵犧牲。
但聯邦軍主力得以完全撤回谷神星。
格勞科斯空戰的失利讓聯邦軍太空艦隊的反擊能力大減，帝國軍在小行星帶的擴張速度加快。
截止到2043年6月，已經有一半以上的小行星基地落入了帝國軍掌握之中，聯邦軍太空艦隊的活動範圍被逐漸壓縮。
從2043年5月開始，聯邦軍和帝國軍的新一批主力戰艦先後竣工，并投入了戰場，小行星帶的戰事進一步擴大化。
聯邦軍重建了太空第一艦隊，并新組建了太空第三艦隊，都是擁有一艘鲲鵬級太空戰列艦、三艘應龍級太空巡洋艦爲主力戰艦的滿編太空艦隊。
并且大量配置飛蝗級沖鋒艦和搭載了大量的機甲部隊，一支艦隊滿編25萬官兵。
但出乎聯邦軍最高統帥部的預料，帝國的軍工制造能力表現出不輸于聯邦的實力。
帝國軍工廠出産的戰艦和機甲、火炮雖然性能還是和以紅星公司爲主的聯邦軍工企業有較大的差距。
但他們勝在産量高，聯邦這邊制造一艘主力戰艦，他們能制造出一艘半。
木星土星的工業潛力居然可以同地球、火星、月球、谷神星相比，這是讓聯邦高層非常困惑的事情。
鍾成爲此專門組織了聯邦的工業專家、經濟專家進行了研究分析。
木星和土星具有170多顆天然衛星，直徑1000公裏以上就是比谷神星還要大的衛星有九顆。
其中的木衛三、土衛六直徑達到5000公裏以上，隻略小于火星，遠大于水星。
木衛一、木衛四略小于水星，遠大于月球，木衛二與月球差不多大。
這些天然衛星都是岩質星球，各自具有豐富的礦藏資源，形成了完美的互助，整體的資源強過聯邦一方。
如果他們再強迫民衆進行生産，采用極不人道的密集型生産方式，完全是有可能爆發出這樣驚人的制造能力，而且還有極大的提升空間。
反倒是聯邦一方，爲了保證産品質量，更爲了保障工人的身心健康，全部采用自動化生産，大量應用智能機器人和智能化生産設備。
一條先進的自動化生産線的造價就相當于上百條人工生産線，但産量卻沒有上百倍，并且建造周期和維護時間遠高于人工生産線。
紅星公司這一年時間，拼盡全力也就将軍工生産能力提升到戰前的兩倍，當然趕不上帝國軍工企業的制造速度了。
并且鍾成從繳獲的帝國軍戰艦上發現，從每一個零部件到每一個總成上面的編号，都顯示這是在同一個制造體系下的産品。
也就是說帝國的軍工企業已經被整合成了一個超級軍工廠，規模已經超過了紅星重工集團。
想到這一點，鍾成苦笑着承認，他的兩個老朋友終于實現了産值超過紅星公司的願望，不過卻是血汗工廠。
面對這種局面，聯邦高層讨論應對之策，在路遙等人的強烈要求下，鍾成不得不做出讓步，同意從紅星公司開始，恢複建造早已經被淘汰的人工生産線。
聯邦則開始動員民衆進入軍工企業，過上傳說中的“996”工作模式，爲國家做出犧牲。
但這一切亡羊補牢的措施也不是幾個月能見到效果的，聯邦軍在小行星帶戰場上的劣勢還在進一步擴大。
2043年下半年開始，帝國憑借着兵力的優勢再度發起對聯邦控制的小行星基地的全面攻勢。
雙方進行了數十次大大小小的戰役，聯邦軍敗多勝少，到了2044年下半年，已經被壓縮到了以谷神星爲中心的3千萬公裏方圓空域。
在其中的兩次大型會戰中，乾荒号、高辛号青龍航母分别折戟沉沙，葬身星空。
重華号青龍航母也遭到重創，飛回了火星熒惑城星艦基地大修。
但這一年多來，聯邦的軍工生産開始暴發，以平均一個月一艘大型太空戰艦投入戰場的速度，飛速地擴大聯邦軍的艦隊規模。
聯邦軍太空第二艦隊重建，第四、第五、第六艦隊相繼組建，大量的戰艦聚集在谷神星空域，形成了在局部戰場上的優勢。
由于小行星的相對運動，每一顆經過谷神星附近的小行星都會引發一場激烈的戰鬥。
聯邦軍太空艦隊背靠谷神星，能夠迅速得到增援和補給，再加上官兵們背水一戰的決心，在谷神星空域的戰鬥中與帝國軍平分秋色，不落下風。
帝國軍雖然完成了對谷神星的戰略包圍，但卻無法徹底封鎖谷神星。
雙方都在不停地向谷神星增兵，谷神星空域變成了一座巨大的絞肉機！
(本章完)