一天後，摘星号抵達了金星。
金星因其大氣層中的硫酸雲，看起來如同一顆熔岩火球，隻不過是金黃色。
從外表就可以感受到金星那如同煉獄一般的環境，怪不得楊希當年建議放棄對金星的開發。
在金星赤道上空三萬多公裏的靜止軌道上，有一顆伊卡洛斯上百倍大小的鐵質小行星已經在運行了。
這顆小行星也是從小行星帶捕捉而來的，用作現在的煉金工程總指揮部，将來則是金星太空電梯的平衡錘，太空城也将圍繞其建設。
因爲金星在華夏古代稱爲太白、明星或大嚣，早晨出現于東方稱啓明，晚上出現于西方稱長庚。
到西漢時期，《史記天官書》作者司馬遷從實際觀測發現太白爲白色，與“五行”學說聯系在一起，正式把它命名爲金星。
所以這座未來的金星太空城被命名爲太白城。
現在的太白城已經建成了臨時的太空港，并在其地面下建成了工程指揮中心。
但目前常駐人員并不多，主要是一些生态學專家和天體物理學家，他們負責對金星上變異硫細菌的繁殖情況以及對金星與水星靠近後的相互影響進行觀測。
秦文玉就帶着她的團隊常駐在太白城基地。
自從三年前往金星投放了幾百批變異硫細菌，這些頑強的最低等生命已經在金星上開枝散葉，遍布了整個金星表面。
由于沒有天敵，它們的數量以幾何級數增長，數量要用萬億來計算，它們對金星環境的改造效果越來越明顯。
大量的二氧化碳氣體被它們吸收分解，金星大氣層的整體質量已經下降了5%，并且還在加速下降。
秦文玉樂觀的估計，最多五年時間，變異硫細菌就會吸收分解掉90%的二氧化碳氣體，并且将金星大氣層中的硫酸全部分解。
但鍾成從他們的觀察報告中也發現了一些讓人不安的數據，變異硫細菌正以遠超自然進化速度的水平在快速進化。
現在已經出現了多細胞的變異硫細菌，體型已經從肉眼無法識别增大到了幾微米的黑點，甚至因争奪生存空間，出現了相互之間的吞噬。
它們不僅全面占據了金星的地表，并且已經進化出了一些能夠飄浮到大氣層之中的種群，也有的種群能夠往地表下面滲透。
不過，秦文玉解釋這是正常現象，這是單一物種極端進化的結果，不必大驚小怪。
整個金星都是一個實驗場，也是一個巨大的牢籠，這些變異硫細菌不管怎麽進化，都逃不出人類的掌控。
它們隻有發展出更強大的個體能力，才能完成人類賦予它們的使命。
鍾成對秦文玉在科研上的瘋狂是早有體會，他私下叮囑劉玉柱一定要密切關注變異硫細菌的進化情況。
如果出現不可控的變化，務必第一時間通知他。
鍾成在太白城基地隻停留了三天，就啓程前往水星。
在水星赤道上空的靜止軌道上同樣也新增了一顆小行星。
與太白城不同，依托這顆小行星建設的太空城-辰星城已經初具規模，一條簡單的太空電梯已經連接到了水星的地表。
因爲要在水星上建造108台巨型的行星發動機，治水工程項目組不得不提前建設太空電梯，将海量的設備和物資運送到水星地表。
并且在金星捕獲水星之後，還需要将這些行星發動機拆除，再通過太空電梯運離水星地面。
因爲随後要進行的天地大撞碰，水星地表将會天翻地覆。
這樣龐大的工程量放到十年前，紅星公司也是難以支撐，不過現在火星工業基地已經建成，工業制造能力已經是成倍的提升了。
鍾成一行人到達水星上空的辰星城基地後，乘坐僅有兩條運行通道的水星太空天梯來到了水星地面。
水星的表面很像月球，滿布着環形山、大平原、盆地、輻射紋和斷崖。
水星是表面晝夜溫差最大的行星，大氣層極爲稀薄無法有效保存熱量，白天時赤道地區溫度可達432°C，夜間可降至-172°C。
這同樣是一個自然條件極端惡劣的行星，在水星上穿着的工程機甲需要特殊的防熱設計。
不過人們在水星上通常不會在露天環境活動，行星發動機都是建造在地表深處，僅爲噴射口露出地表幾百米。
一台行星發動機就是一座地下基地，如今已經建成了108座地下基地。
但是這些地下基地幾年後都會在小行星撞擊水星時被摧毀。
鍾成再次感慨，如果不是爲了人類長遠的利益，他根本不會進行這樣龐大的臨時性工程。
水星上的環形山和月球上的環形山一樣，人類也進行了命名。
水星表面上環形山的名字都是以文學藝術家的名字來命名的，沒用科學家，這是因爲月面環形山大都用科學家的名字命名了。
不過，同太陽系内其它的行星一樣，水星上的地理名稱基本上都是以西方的名人命名。
鍾成一行人乘坐水星工程車來到了位于阿比丁環形山中036号行星發動機基地。
水星上的行星發動機大部分都是建造在環形山的中央，原因是環形山就是遠古時的撞擊坑，坑底的岩層相對要堅固一些。
工程車從基地一側的隧道直接開進基地，基地建在地表之下3公裏深處。
楊希親自參與了每一座行星發動機的建造，他輕車熟路地帶着衆人在基地中進行了參觀。
建設工程人員撤離後，基地中仍然有五百多名人員，主要負責行星發動機的運行維護以及在地表開采岩石當作發動機的噴射工質。
行星發動機的主體修建在地表之下，但還是可以看出玄武太空飛船上核聚變發動機的影子，隻是大上了幾倍。
當然比《流浪地球》中的行星發動機就小多了，紅星公司不是不能造出這樣巨大的發動機，隻是水星的地殼根本承受不起如此巨大的推動力。
所以隻有緩慢地改變水星的軌道，還遠遠談不上驅動水星這樣龐大的天體，而且時間也需要以年來計算！
好在人類社會已經統一，和平時代來臨了，鍾成有足夠的耐心等待金星與水星會合。
(本章完)