2034年5月12日。
歐洲聯邦首都羅馬城。
一處古老教堂中，一個古樸的餐室裏，燭火昏暗。
十二名黑衣蒙面隻露出眼睛、鼻子和嘴的人圍坐在一張陳舊的長條桌兩旁，長條桌的主位上坐着同樣裝束的一名蒙面人。
隻能從各人左胸上的火焰數量判斷他們地位的不同。
主位上的蒙面人有着五朵金色火焰，而兩旁的蒙面人隻有四朵或三朵。
這是掌控着西方世界的幕後組織-互助會的晚餐聚會，其實就是互助會的最高決策會議。
擁有五朵金色火焰的蒙面人正是互助會當代的最高領袖-總執事，其他十二人都是互助會的執事，互助會的高層領導。
在長條桌上每個人面前都放着一份相同的食物，一根粗制的長條面包和一杯沒有處理過的鮮羊奶。
餐室内沒有人說話，隻是衆人咀嚼面包和吞咽羊奶的聲音。
總執事同樣沉默地吞食着粗糙、難以下咽的食物，這是互助會的傳統，沒有人敢有任何抱怨。
這就是當年他們的先輩遠征聖地時的食物，很多時候他們連這種食物都吃不上。
羊奶的腥味以及粗制面包的顆粒摩擦着口舌，讓總執事不由自主地想起了先輩們的事迹。
幾次東征之後，十字軍在歐洲留下了大量的遺孤，他們的先輩就是十字軍的傷殘戰士，肩負起了照顧這些遺孤的重任。
先輩們立下了結束人類社會的紛争和苦難，讓上帝之光照遍世界的宏願。
經過近兩千年、幾十代人不懈的努力，眼看成功的希望在及。
卻不料東方巨龍再次崛起，而且比以往更加強大，讓互助會的事業遭到沉重打擊。
作爲互助會當代的首領，他愧對那些逝去的英靈！
衆人把面前的食物吃完後，侍者進來收走了餐具。
總執事對他左側的一名四焰執事點頭示意。
那名執事開口說道：“今年，亞洲聯邦加強了對歐美聯邦的滲透，鼓吹三大聯邦合并建立太陽系聯邦，用心極其險惡！”
“他們提出以漢語爲世界官方語言，以他們的儒家文化爲世界文化主流，這是要徹底颠覆西方文明！”
“但我們的那些聯邦官員卻被他們許諾的開放技術、開放市場、提供援助的好處迷惑了。”
“今年又有三名議員明确表示拒絕我們的捐獻，倒向了東方人。”
右側的一名三焰執事說道：“東方人玩弄權術是我們不能比的，我們隻有盡量提升實力，用拳頭來說話。”
可是沒人接這話茬，誰都知道這個道理，但現在卻是東方人的拳頭更大。
總執事沒有發表意見，又讓他右側的四焰執事彙報。
那名四焰執事總算給衆人帶來了好消息。
互助會主導建立的“第二世界”發展非常迅猛，在世界範圍内的用戶數量節節攀升，被世界資本所看好，吸收了大量的資金。
更爲重要的是，以“第二世界”爲平台，打着響應全球一體化的名義，潛移默化地宣揚西方文化，這是以彼之道還彼之身。
以這一點來看，隻要互助會控制了人類社會的元宇宙，東西方之争，鹿死誰手還不一定。
總執事對這名四焰執事的成績進行了肯定之後，又把目光看向了坐在最外側的一名三焰執事。
“馬太，你說說上個月底發生的伊卡洛斯事件吧！”
馬太是耶稣十二門徒之一，隻是第十二名執事的代号。
這名代号馬太的執事就是太陽系動力公司的總經理漢斯·馮·巴赫曼，鍾成的“老朋友”。
漢斯把因紅星公司捕捉小行星對國際金融市場造成的震蕩介紹了一番。
他表示太陽系動力公司和星網公司開發木衛三和土衛六的計劃将受到資金短缺的影響，希望總會能夠提供支持。
漢斯的話引來了其他執事的不滿。
執事們認爲這十幾年來，互助會投入到這兩個公司的資金已經太多了，雖然獲利頗豐，但利潤也都投入了後續建設中。
現在還要追加投入，簡直成了無底洞了。
而且一旦木星土星開發計劃失敗，互助會多年的老本都将賠進去。
一些執事甚至建議互助會将發展重心轉向“第二世界”，徹底占據這個人類的精神世界。
總執事擡手制止了衆人的議論，他堅決地說道：“元宇宙雖然重要，但卻是虛幻的東西，在真正的實力面前，不堪一擊！”
“把東方人惹急了，找個借口把‘第二世界’的服務器一關，一切都成了泡影！”
“所以，我們的命運要自己掌握，木星土星開發絕對不能放棄！”
說到這裏，總執事的話音一轉，“但是，我們也要爲我們的會員們負責，在看到實質性進展前，不能再追加投資了！”
漢斯一聽急了，“可是……”
總執事把手一揮，打斷了漢斯的話，“把羅賓·法裏亞斯叫進來，我有話對他說。”
片刻之後，羅賓心情忐忑地走了進來。
看着一屋子不露面孔的互助會高層，他對自己一個人露着臉感到如同沒穿衣服一樣不自在。
但他卻不敢流露出任何不滿，因爲他知道這些人可以輕易地剝奪他現有的一切。
他因爲出色的管理能力、狠辣的手段以及對東方人的極度仇視，十幾年前被引薦加入了互助會。
在互助會的幫助下，爬上了如今的位置，執掌世界第二大公司，權勢熏天。
但他清楚地知道，他雖然出生于富商家庭，但祖上卻是農夫，沒有高貴的血統。
要想在這裏吃上粗制面包、喝上一口鮮羊奶基本上是不可能的，除非他的實力能夠大到讓這些貴族老爺們低頭的程度。
羅賓低着頭，謙恭地說道：“總執事大人，請問有什麽吩咐？”
總執事冷冷地看着羅賓，半晌之後問道：“法裏亞斯先生，請問你什麽時候派出超級挑戰者号前往木衛三？”
羅賓聞言心中奇怪，這不是已經定好的事嗎？
但他還是老實地回道：“按照計劃，超級挑戰者号航天飛機将于8月15日出發。”
總執事說道：“如果我讓你在半個月後，嗯，5月28日出發，有問題嗎？”
“啊！”
羅賓大吃一驚，提前2個月出發，那就意味着他的這批手下可能大多數都會被餓死在木衛三上面。
但看着總執事眼中發出的淩厲目光，以及十二名執事的無動于衷。
羅賓不得不說道：“沒有問題！”
總執事笑了，說道：“法裏亞斯先生，你果然沒有讓我失望，到時我會讓人安排一場曆史上最隆重的人類遠征新聞發布會，爲你英勇的部下送行！”
“主會記住他們的功勞！”
(本章完)