夜，绛帳縣外的密林中。
貓頭鷹發出陣陣枭啼，令人感到一陣陣的毛骨悚然。
突然，一道黑影像一隻大鳥一般從樹上飛了下來。
待黑影落到林中時，才發現這是一個戴着鬥笠的，穿着黑衣的勁裝大漢。
黑衣大漢一聲口哨，“唰唰唰”從樹上躍下了無數個黑衣人，黑衣大漢低聲問道：“李元芳怎麽還沒有來？”
旁邊一人回道：“算時間早就應該來了啊！”
黑衣大漢想了想：“會不會出什麽事了？”而後一揮手，喊道：“跟我來。”
不一會兒，黑衣大漢一夥就來到了縣城的街道上，而街道上屍體橫七豎八地躺了一地。
黑衣大漢和殺手們靜靜地望着街道上的屍體，一名殺手問道：“首領，我們該怎麽？”
黑衣大漢先是沉默不語，而後又摸了摸屍體，說道：“絕不能讓他們逃走，尤其是狄仁傑，否則我們的處境就會很不妙。屍體還是溫的，他們跑不遠，跟我追。”
話語一落，黑衣大漢就領着人向城外追去。轉眼間，一行人就消失在了夜色之中。
待黑衣大漢等人走後，街道上躺着的三具“屍體”突然動了起來，待三人站起身後，正是黑衣人要追殺的狄仁傑、程光、李元芳三人。
李元芳焦急地問道：“大人，我們該怎麽辦？”
狄仁傑想了想，說道：“馬上出城。”
程光喊道：“走！”
說着，三人就朝着黑衣人來時的那條路上走去，轉眼間就消失在了夜色中。
......
長安，皇宮某處禦花園。
此處亭台樓閣皆具，山水之色全有，雖然地方不大，但卻凝聚山水之秀，隻有皇家才能有這種氣象和格局。
武則天身穿一身青黑龍袍，發髻高盤，款款走在最前面，身後跟着宰相武三思。
武三思其人，乃是女帝武則天的親侄子，在女帝登基之後，冊封其爲梁王。
賜實封一千戶，且其性格嚣張跋扈，善于阿谀奉承，可以說是當紅之臣。
“夫秋，邢官也，好一派肅殺之相。”
武則天看着院中四下逐漸姜黃的草木之色，感慨頓生。
“陛下還在憂慮突厥之事？”武三思微微一笑，在一側躬身問道。
武則天歎了口氣，轉身走向涼亭中早已被宮女準備好的紫檀木椅，坐好後才無奈道:“兩國修好來之不易。”
其實她的感慨也不是沒有道理。
突厥和漢人相互争戰十數年，好不容易平靜下來，和平确實來之不易。
而且突厥之内也不是鋼闆一塊，而是分爲兩股勢力，始畢可汗一脈主和，還有莫度可汗一脈卻是主戰。
這不僅和突厥的生存環境有關，更是他們民族的生活習慣。
然而始畢可汗爲了能夠和大周能夠結盟，說服汗王吉利可汗同意，親自率隊前來，卻被人殺死在石河川。
這事情一出，和平？
将會變得更加困難。
莫度一脈的勢力正愁沒有理由發動戰争呢。
“一但此事吉利可汗得知，戰火很快說不定就會燃起，唉。”
武則天話音一落，武三思不解的皺眉道：“陛下，難道我堂堂天朝還怕那小小的突厥不成？”
這話一出，武則天頓時搖頭：“我來問你，重燃戰火之後，誰最先受難？”
武三思略一思索：“幽州？代州？雲州？恕臣愚鈍。”
然而女帝卻冷哼一聲：“當然是百姓！”
老者吓着趕忙躬身說道：“是臣失言。”
武則天哼了一聲，問道：“狄仁傑還沒到？”
武三思回道：“還沒有。”
武則天不滿道：“這個狄懷英，怎的如此遷延，真是豈有此理！”
武三思聞言很是不滿的說道：“陛下，臣不明白，爲什麽偏偏要狄仁傑回來？”
武則天看了他一眼之後，說道：“要不，朕把這個案子交給你處理？限期三個月，逾期嚴懲。”
武三思結結巴巴地道：“這……這……”
武則天看着武三思這個模樣笑道：“你沒有這個能力，朕不勉強你。前朝宰相魏百策曾對太宗皇帝言道：開國之臣，但凡有一技之長，可以用之，可以不考慮其品德；而治世之臣，則要品才兼備，才可用之。狄懷英的才具品格，爲世人所稱頌，這一點你是比不了的。”
武三思碰了一鼻子灰，尴尬地說道：“是。”
武則天望了他一眼，說道：“你很忠心，這很好。但是你要明白絕不能嫉賢妒能，你身居宰輔之外，要想着爲朕分憂，爲國家着想。不能總想着結黨營私，清除異己。現在有朕做主，沒人敢動你。然而，等朕百年之後呢，你該怎麽辦？到了那時，我看你這腦袋遲早要搬家。”
武則天幾句話說着武三思冷汗直冒，低聲回道：“是，是，三思明白。”
武則天歎了口氣：“而今局勢緊迫，除狄懷英之外，沒有任何人可以當此重任。”
話音剛落，一名内侍走過來說道：“張谏之大人求見。”
武則天說了聲“叫”，不一會兒，就見張谏之慌忙地快步走來。
待張谏之走到武則天旁邊時，躬身拜道：“陛下。”
武則天笑道：“谏之，是不是狄懷英到了？”
張谏之說道：“陛下，出事了。是這樣的，今晨，收到绛帳縣送來緊急公文，公文上說昨夜，京中千牛衛到绛帳驿館傳旨，帶走了狄大人。”
武則天聞言臉色一變，說道：“朕沒有派千牛衛到绛帳傳旨啊。”
這下輪到張谏之大吃一驚了：“怎麽，千牛衛不是皇上您派去的？”
武則天臉色難看地說道：“當然不是，到底怎麽回事？”
張谏之回道：“今晨，绛帳縣衙役發現昨夜傳旨的十幾名千牛衛全部被殺，狄大人失蹤。”
武則天一聲驚叫，連退三步，武三思也驚了。
……
夜，長安太極殿内，武則天正坐在案桌後靜靜沉思。
這時，張谏之和虎敬晖走了進來，拜道：“陛下。”
武則天擡起了頭，問道：“怎麽樣了？”
張谏之回道：“欽差衛隊和羽林衛沒有找到狄大人。”
虎敬晖這時也說道：“臣遍查千牛衛，昨夜無人出京，看來那些千牛衛是假的。”
武則天聞言，歎了口氣，說道：“看來，狄懷英已經遇害了。”
張谏之感歎道：“想不到狄懷英一代名臣，竟然死于這些宵小之徒。”
武則天自責道：“都怪朕考慮不周啊，沒想到這些逆賊竟然如此的喪心病狂！”
張谏之說道：“他們連突厥使團都敢冒充，還有什麽不敢做的呢？”
武則天慢慢地站起了身，說道：“可笑的是，我們竟然連對手是誰都不知道？”
張谏之低下了頭，說道：“臣等無能，令陛下殚精竭慮。”
武則天慢慢地開始踱步，過了一會兒，說道：“好了，你也不必自責了，這也不能怪你們。看來，我們要準備與突厥開戰了。谏之，先下手爲強，我們要主動攻擊。”
張谏之點點頭，說道：“事已至此，也别無善法了。”
武則天轉過身來，說道：“你立刻拟旨，封左豹韬衛大将軍王孝傑爲西北道行軍大總管，調左右威衛主力前赴涼州，在入冬之前務必展開進攻，一定要速戰速決。”
張谏之應聲道：“是，還有，陛下，三日後圓覺寺進香，是否要改期？”
武則天想了想，說道：“照舊，朕累了，你們下去吧。”