張繼孟是個狠人，居然開始興建西京和西域省府之間的鐵路。
這不在國家的規劃之内，他也沒有向國家索要幫助，純粹是以西域自身的力量來興建的。
張繼孟的理由也很充分。
西域實在是太廣大了，沒有便捷的交通，光靠人的兩條腿和騾馬來行走，很難完成廣大地域的有效控制。
另外西域礦産資源豐富，未來可期的時間内，農業也将迎來大發展。
而所有的産品都需要及時運輸，這樣才能發揮價值。
這就體現出了鐵路的作用。
國家暫時顧不上這邊無所謂，哪怕勒緊褲腰帶，西域也要自行興建鐵路。
當然了，他也是有底氣的。
就是那四十多萬戰俘。
西域之戰十分順利，消滅了一個又一個地方政權，還有一個又一個反叛勢力。尤其是宗教争端中，俘虜更多。
這麽多人，自然不會白白養活着。
張繼孟決定将這些戰俘榨幹所有價值。
西京和省府之間長達一千多公裏的鐵路線，最好每一根枕木下面都鋪上白骨。
對此，左夢庚也沒法說什麽。
一舉兩得的事情，盡管十分殘忍，但也隻能如此。
重新回到河西走廊，這裏已經不複荒涼，相反熱鬧的不行。
漫長的戈壁上，來回穿梭的商隊居然連成了線，竟看不到斷檔所在。
西域的商人們馱着香料、毛皮、寶石、種子等商品一路東行，各個臉上都蘊含着發财的憧憬。
如今的絲綢之路，除了惡劣的天氣條件之外，再無其他的風險。
爲了保持這條商路的暢通，國防軍在這裏犁庭掃穴，來來回回進行了成百上千次的剿匪作戰。
這裏已經沒有了土匪、盜賊們的生存空間。
如今行走在這條路上的商隊，甚至都不需要自備武力，也能夠感受到安全。
而在國防軍之後，當地政府的力度也很大。
沿途的補給點越來越完善，一些地形複雜的地方甚至還開通了道路。即使遇到恐怖的沙塵暴，商隊都有地方避難。
最重要的是，如今漫長的絲綢之路，取消了沿途所有的稅卡。
這一下就極大地降低了商貿的成本，導緻整個絲綢之路迅速繁榮起來。
可以說，帝國給了這條古老的商路最好的條件。
西域的商人從這裏進入中原，少了許多磨難不說，還獲得了從前根本不會有的公平待遇。
名聲迅速傳播開來，也讓西域迅速刮起了商貿的熱潮。
而隻有當商路真正徹底打開後，人們才赫然發現，這究竟是一個多麽龐大的市場。
舉個例子，西域的香料在中原非常受歡迎，也是西域商人的拳頭産品。
每年通過絲綢之路運送到中原的香料之多，甚至占到了西域産出的百分之五十以上。
但當絲綢之路徹底開放之後，商人們才赫然發現，即使将西域的香料全都運送到中原，都無法滿足需要。
這帶來一個結果。
那就是西域的香料種植業開始蓬勃發展，大片大片的香料種植園在西域拔地而起。
不但如此，中科院的農業專家也跑了過來，對這邊的香料種植進行專業指導。
按照西京政府的估算，五年後西域的香料産值将會突破一億元，能夠和棉花、毛紡、礦産、農業等相媲美。
絲綢之路的變化，在蘭州這裏感受最爲明顯。
這座剛剛确立爲甘肅省省府不久的新興城市，如今已經繁榮的不像話，常駐人口甚至突破了五十萬，并且還在快速提升。
最明顯的特征就是，這裏的人口形形色色，各個民族彙聚，并且和諧統一。
如今的蘭州已經成爲了西北最大的貿易集散地。
中原來的商人，草原來的商人，西域來的商人，全都會在這裏進行交易，然後将各種商品帶到天涯海角。
據甘肅政府統計，光去年一年，這裏的商稅就超過了兩億元，并且還在穩步提升。
甘肅當地光靠這一個财政收入，就直接擺脫了貧困狀态。
當地官員野心勃勃，也動了修築鐵路的心思。
他們打算修築蘭州連通西安、銀川的鐵路網，并且向西延伸到嘉峪關。随後等待時機合适，再與西域的鐵路貫通，形成一條西北地區的交通大動脈。
這個謀劃得到了茅元儀的強烈支持，爲此他甚至截留了十五萬退役的工程兵，并且已經開始進行前期的地質勘探。
對于這種地方的積極性，左夢庚和中樞通了氣，不讓中樞阻止。
國家這麽大，如果全靠中樞來運作和規劃，着實耽誤事。要想在全國實現鐵路連通，百年都未必能夠實現。
讓各個地方參與進來，發掘地方的能量，能夠節省許多麻煩。
雖然這需要中樞出讓一定的利益，但多赢的局面肯定好過吃獨食，也不會打擊地方的積極性。
陳芷虛心接受了左夢庚的提議，和中樞經過商議後，明發了鼓勵各地自行修建鐵路的公文。
這一下不得了，各個地方果然群情湧動起來。
其中最積極、動作也最快的，赫然是遼甯省。
遼甯自身的資源十分豐富，而且十分集中，也很早就進入了開發階段。
在得到中樞允許之後，由原本的鞍山、本溪至沈陽到鐵路，開始全面鋪開。
連接沈陽、錦州、甯遠直至山海關一條路線，沈陽、遼陽、營口、大連、旅順的一條線路，都開始進行規劃。
一旦這些鐵路網完成，遼甯将會成爲整個國家中第一個全省通行火車的省份。
至于帝國的核心腹地，那就進度更快了。
現如今山東境内，濟南至登州、青島的三角鐵路網已經進入商業運營階段。
濟南至臨清、德州、滄州、天津、北都的線路也即将完工，使得整個華北地區緊密地聯系在了一起。
除此之外，臨清、濟甯、徐州、淮安、揚州線也将會在三年内完工。
一旦南都長江大橋建成，江南、江北的鐵路将會連成一體。
從濟南到松江府的路程時間，将會縮短三分之二，對于帝國掌控南方地區提供了巨大的便利。
以蒸汽機爲龍頭的鐵路行業，讓人們深切地感受到了帝國的蓬勃進步。
身處這個時代，許多人都不免恍惚，隐隐有些跟不上時代步伐的緊迫感。
而這就是時代大潮，不等人，不可阻止，推動着老大帝國重新煥發生機。(本章完)