柳樹開始發芽的時候，遠東的消息終于經過了萬裏跋涉，被送到了莫斯科。
沙皇俄國終于爲他們的極度擴張付出了代價。
太過于遙遠的距離，令他們對遠東并沒有太過于嚴密的控制。當莫斯科得知消息的時候，經過了一個冬天的休整，國防軍已經重新開始進攻了。
拿下雅庫茨克的國防軍順着勒拿河一路而下，花費一個月的功夫拔掉了日甘斯克。
鄂霍次克方向的國防軍則開始掃蕩北極圈地區。
希爾維斯克被發現，當地的哥薩克探險隊被消滅。
另一路俄國人在往振平海峽（白令海峽）進軍的時候，迎頭和國防軍撞上。
雙方在下科雷馬斯克爆發戰鬥，結果毫無懸念。
至此，俄國人往勒拿河以東的探索被全部扼殺，也意味着從此以後這片遼闊的土地再和他們沒有關系了。
而最讓俄國人膽戰心驚的，還是貝加爾湖附近。
攻下了巴爾古津的國防軍在冰雪消融之後，兵分三路越過湖水，開始進攻伊爾庫茨克。
在基廉斯克的安德烈勳爵得到求援卻毫無辦法，隻能一遍又一遍地向後方告急。但是路途太遠了，遠水完全解決不了近渴。
克宮。
阿列克謝一世看着遠東的來信，發覺這個春天并不如何溫暖。
“契丹人不宣而戰，是對我們嚴重的挑釁。目前市場已經收到了極大的影響，皮毛稅的征收開始出現不足。陛下，我們必須做出應對。”
國庫大臣别津斯基憂心忡忡。
如今俄國的狀況很不好。
經過三十年戰争，早已将國庫打光了，短時間内根本無法恢複，全靠遠東的開拓提供财富。
現在東方出現了問題，俄國即将無法維持。
阿列克謝一世臉色十分難看。
他是一個野心勃勃的君主，一心想要打造大俄羅斯帝國。
爲此，他積極參與歐洲局勢，令俄國十分活躍。
結果三十年戰争中，俄國被教訓的很慘，西進的想法被徹底打斷。
要命的是，國内的改革也十分不順利。
他剛即位的時候，就意識到了國家經濟出現了危機，因此暗示自己的老師莫洛佐夫拿出辦法。
在莫洛佐夫的主持下，國家杜馬通過了新的鹽稅法令，對鹽商收取高額鹽稅。
這一下惹惱了鹽商們。
尤其是鹽商的背後都是頂級大人物，迅速采取了最激烈的手段應對。
暴動很快席卷了莫斯科，不但洗劫了莫洛佐夫的住宅，還殺死了杜馬書記官和禦前侍臣。
鹽商們還要求阿列克謝一世交出莫洛佐夫，否則誓不罷休。
阿列克謝一世迫于無奈，隻能下诏将莫洛佐夫流放，這才平息了暴動。
但鹽業改革無疾而終，俄國的财政依舊在惡化。
一計不成，阿列克謝一世又想了其他的辦法。
他打算從宗教入手。
同年，一個來自于阿爾漢格爾斯克附近的修道院院長尼康來到莫斯科，受到了阿列克謝一世的接見。
誰也不知道兩人談論了什麽，但尼康就此留在了莫斯科，還被任命爲了新斯帕斯基修道院的大修士祭司。
尼康登上政治舞台，開始鼓吹統一各地的教會宗教法事的章程，讓阿列克謝一世欣喜不已。
就在去年，大牧首約瑟夫病逝。
在阿列克謝一世的強力支持下，尼康繼任，開始着手進行宗教改革。
然而他改革的内容，卻引起了人們的極大恐慌。
此前人們一緻認爲，莫斯科就是第三個羅馬，是拜占庭帝國的繼承人，但高于拜占庭。
可尼康卻提出，要把莫斯科教廷的禮儀按照拜占庭方式進行改革。
尼康還鼓吹沙皇是整個東正教世界的統治者，而俄國的首都應該在君士坦丁堡，莫斯科及全俄的東正教大牧首應該是整個東正教世界的精神領袖。
這一系列的言論和舉措，鬧的宗教内部一團混亂，已經到了劍拔弩張的程度。
阿列克謝一世原本還信心滿滿，覺得問題不大。
他本打算趁着第聶伯河下遊爆發反對波蘭的大起義的絕好時機，出兵侵吞這塊膏腴之地。
同時将國内的宗教改革留給尼康，完成一箭雙雕。
結果一切都在籌備中，遠東卻傳來了糟糕至極的消息。
從庫茲涅茨克到雅庫茨克，長達上萬裏的龐大地域都遭到了帝國的攻擊，許多好不容易占領的地方都丢失了。
這對于視土地如命的俄國人來說，怎能忍受？
可是究竟該怎麽應對，阿列克謝一世也十分撓頭。
遠東實在是太遠了。
真要從國内出兵，那漫長的距離、海量的補給，光是想象就讓人頭皮發麻。
國家财政已經崩盤，真要這麽做，恐怕國内立刻就得造反。
可不救援遠東，皮毛稅就要大幅度萎縮，依舊是對國家财政的重大打擊。
尤其是第聶伯河下遊的亂局讓阿列克謝一世眼熱不已，錯過了這個機會，可就再無希望了。
思來想去，阿列克謝一世到底沒有被憤怒沖昏頭腦。
過于遙遠的距離，是最好的冷水，足以讓人冷靜。
“先生們，我建議向契丹派出使團，申明我們的主張，暫時穩住東線。隻要我們解決了第聶伯河的問題，現在的一丁點麻煩很快就能解決。”
衆位大臣細細思量，發覺也隻能如此。
俄國的戰略環境其實很不好。
雖然三十年戰争結束了，但是和瑞典的敵對依舊持續，因此北方必須維系龐大的軍隊。
而第聶伯河流域近在眼前，是最好的産糧地。掌握了這裏，就能解決糧食危機。
相比起來，遠東提供的皮毛稅固然十分豐厚，但到底過于遙遠。
要想妥善解決，先近後遠就是唯一的辦法。
說到底，俄國高層對于帝國的決心缺乏必要的了解。
他們隻以爲是哥薩克開拓者摸到了帝國的邊界，因此才引起了帝國的反擊。
都說契丹人更善于種地，不善于開拓，也許表達一番善意，就能穩住局勢。
經過一番商議，俄國派遣外交衙門第二大臣古德諾夫爲代表前往遠東，負責與帝國交涉一事。
古德諾夫出發的時候信心滿滿。
他并不知道，當他到達遠東的時候，将會面對怎樣的局面。
(本章完)