鄭芝龍探險隊發現了澳大利亞。
雖然過程有些湊巧，但探險就是這麽回事，總歸需要一些運氣。
他們從棉蘭老島出發，一路沿着星羅棋布的島嶼向東進行探索。
新幾内亞群島的存在，讓他們不至于迷失方向，并且輕松的獲得補給。
而這一片海域也成爲了他們同西班牙人争奪的焦點。
因爲有着帝國充足的支持，而且航線距離更近，鄭芝龍探險隊占據了絕對上風。
在巴布亞島上，他們和西班牙殖民者展開了一場曠日持久并且血腥的厮殺。
在付出了極大的犧牲之後，終于将巴布亞島占爲己有。
“這些島上同呂宋一樣，早就有原住民。隻不過這裏的土著全都皮膚黝黑，宛如泥人，而且生活方式頗爲原始。在西班牙人的奴役之下，過得很苦。我們攻占這裏之後，按照帝國的政策對土著進行了解放，并且給予了優待。現在他們已經接受了帝國的統治，隻需要派遣官員過去，就能順利将這些地方并入帝國領土。”
雖然身爲探險隊，鄭芝龍等人并不需要遵守什麽規則。但此人始終保持清醒，知道給自己留條後路。
因此在探險的過程中，始終注意盡量貼合帝國的政策，減少殺戮的同時，卻也沒少獲得利益。
在占據巴布亞島後，就有人曾經提議在這裏進行割據，逍遙快活。
鄭芝龍和施大瑄果斷的否決了這種想法。
再沒有人比他們更加清楚帝國的強大。
而且如今帝國已經徹底占領呂宋，距離新幾内亞群島不過咫尺之遙。一旦等帝國鞏固了呂宋的形勢，必然不能允許卧榻之側有人稱王稱霸。
再說了，鄭芝龍也沒有割據一方的心思，探險并且賺錢才是他最熱衷的。
當探索的領域越來越遠的時候，他才越深切的感受到，根本離不開帝國的支持。
别的不說，在同西班牙人作戰的時候，假如沒有帝國提供的槍炮和戰艦，他們根本就無法取得勝利。
一旦他們有了獨立之心，帝國也不需要做别的，隻要切斷補給，他們就會成爲無根浮萍，最終葬身在茫茫大海之上。
鄭芝龍嚴格遵守約定。
探索發現的新領土全部上交給國家，然後這些新領土上的利益再去分一杯羹。
顯然這樣的做法，讓帝國高層無比滿意。
“說說你們是怎麽發現這座大島的？”
提及澳大利亞，鄭芝龍也是興緻盎然。
“我們在攻占巴布亞島後得到情報，西班牙人在東面的島嶼上有一個貿易集散地。因此我們猜測，西班牙人肯定有一條航線能夠從新大陸抵達這裏。隻要我們順藤摸瓜，遲早能夠打通南洋，于是我們就繼續向東前進。西班牙人的貿易集散地被他們稱作所羅門群島，但是實力并不是很強大，海戰輸給我們之後，西班牙人開始慌不擇路的逃亡。他們逃跑，我們追擊，結果就發現了那座大島。”
西班牙人的克拉克船顯然不是鄭芝龍探險隊蓋輪船的對手，即便是速度上也沒有優勢。
西班牙人爲了逃跑，不得不改變航向，鑽進茫茫大海。
他們低估了鄭芝龍的勇氣，所以仍舊沒法擺脫，最終全部被鄭芝龍探險隊消滅。
可是正因爲這樣的追擊，把鄭芝龍探險隊帶到了澳大利亞。
一開始他們隻以爲這裏也不過是一座小島，可是綿延無際的海岸線着實令人心驚。
鄭芝龍和施大瑄商議過後，決定兵分兩路，繞着島嶼進行勘測，最終會合。
卻沒有想到，這一繞就長達三個月之久。
當兩支人馬重新在澳大利亞的南部彙合之後，看着手中的海圖，鄭芝龍才意識到，他們發現了一座面積甚至不遜于中原的超級大島。
或者可以說，這已經是大陸了。
“這座島上東南部和西南部氣候濕潤，水草豐沛，适宜居住。而絕大多數地區不是沙漠、就是戈壁，十分荒涼。島上有一些原住民，愚昧無知，而且頗有攻擊性。我們隻好動武，在上面清出了一塊居住地。另外島上有一些十分新奇的動物，是從來沒有見過的。再有就是劇毒之物比比皆是，輕易就能要了人命。”
鄭芝龍述說的澳大利亞的情況，左夢庚當然十分清楚。
他比任何人都要了解澳大利亞。
不過現在這塊物産豐富的新大陸注定是屬于帝國了。
“根據你說的情況，這裏的礦産資源必定十分豐富，可以有效的彌補國内的不足。這一次啊，你們真的是立了大功了。”
鄭芝龍趁機提出要求。
“探險隊中有一些夥計受傷嚴重，已經沒有辦法再出海了。如果帝國打算在大島上進行開拓的話，希望能對這些夥計進行妥善安置。”
他提的要求很小心，左夢庚卻很大方。
“東南部的富饒之地，給你們留出三百萬畝，你們可以自行分配。另外發現的礦産，給你們一成的股份分紅。”
鄭芝龍和施大瑄當場眉開眼笑，還有什麽不滿足的？
如今鄭成功和施琅已經出師，進入國防軍中。經過磨練，假以時日，必定步步高升。
這兩個小孩代表着他們家族的未來。
而現在鄭芝龍和施大瑄通過冒險，又爲家族積累了豐厚的财富。
人生若此，夫複何求？
鄭芝龍和施大瑄并不知道的是，左夢庚已經決定拿他們兩個來做榜樣，鼓勵其餘的冒險者。
經過和中樞的商議，左夢庚頒布皇帝诏。
敕封鄭芝龍爲武昌郡王，施大瑄爲萊國公，整個探險隊封爵的人多達三十餘。
消息傳出，可謂是舉國轟動，更加刺激了國人向外開拓之心。
聽到發現了一個不遜于中原的新大陸，中樞更是振奮莫名。
在侯恂的主持下，很快就組織了一支近三千人的龐大官員隊伍，開始朝着南洋進發。
按照中樞的規劃，新發現的領域将會劃分爲包含所有新幾内亞群島的南洋省和新大陸的澳洲省。
此時此刻，除了左夢庚，其他人還不知道，從今以後帝國再也不用爲了礦産資源不足而苦惱了。
(本章完)