關于作戰方針如何制定，如何應對中樞的催促，洪承疇敢拍着胸脯說：他真的拉扯了。
他三月到了甯遠，還沒有喘口氣，又得到了前方的噩耗。
眼見陷入絕境，錦州東關守将蒙古人吳巴什與濟爾哈朗聯絡，裏應外合, 獻城投降。
盡管祖大壽已經察覺到了苗頭，可是應對不及，仍舊被清軍攻占了外城。
明軍的手中僅僅剩下了錦州内城，随時都可能被攻破。
洪承疇頭皮發麻，但還是能夠保持鎮定。
他并沒有遵從崇祯和中樞的命令貿然出兵，而是不停的接收各地前來的援軍，籌備後勤物資，抓緊時間對軍隊進行整訓。
崇祯和陳新甲在朝中左等右等, 依舊沒有等來洪承疇出兵的消息。
兩人再也等不起了。
陳新甲幹脆派遣馬紹愉、張若麒爲監軍, 實地監視洪承疇出戰。
洪承疇被逼到了絕境，萬般無奈之下隻好于七月二十六日在甯遠誓師，率領八總兵、十三萬大軍踏上了不歸路。
王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂。這是除了左良玉和賀人龍之外，明軍最後的精華了。
誰都明白，倘若這一仗輸了，對于大明意味着什麽。
可偏偏情況如此兇險，陳新甲派來的馬紹愉、張若麒還異想天開。
馬紹愉也想同其他的監軍一樣威風，而且還有着文人固有的秉性。總是幻想着羽扇綸巾，談笑間、強橹灰飛煙滅。
他完全不管實際情況，向洪承疇建議派遣精銳人馬狂飙直進，打清軍一個措手不及，以圖出奇制勝。
聽到這不靠譜的建議，洪承疇滿腦門官司。
如今的戰場上，清軍的斥候密如蛛網。遼西一帶又是狹長地形, 哪有出奇制勝的空間？
想要迂回包抄都做不到。
這一仗, 就是毫無花頭的正面硬碰硬。
七月二十八日, 集成一團的明軍抵達了錦州城南乳峰山一帶, 迎頭碰上了清軍。
這個時候濟爾哈朗對于明軍的規模還沒有清晰的認知, 以爲野戰當中定然能夠輕易取勝。
他爲自己的傲慢付出了代價。
洪承疇想着祖大壽是吳三桂的舅舅，對于救援祖大壽一事，吳三桂肯定最爲積極。加上吳三桂的兵馬又是最爲精銳，是所有總兵力最能打的。
于是他派遣吳三桂爲前鋒，希望以銳氣斬獲頭功。
吳三桂果然如他所想，救援祖大壽心切，迎面碰到清軍之後毫無畏懼，率領家将親兵就沖了上去。
清軍頭一次碰到這麽勇猛的明軍，結果被打了個措手不及，損失十分慘重，不得不連連後退。
首戰告捷，明軍士氣大振，洪承疇也不免愁容稍解，覺着此戰未嘗沒有機會。
可是第二天回過神來的清軍，就給明軍來了當頭一棒。
洪承疇打算趁着首勝之威，直接沖到錦州城下，和城内的祖大壽取得聯系。
結果明軍在攻城的時候遭遇了巨大麻煩。
清軍憑借着外城的堅固防禦, 打的明軍頭破血流。
内城中的祖大壽雖然也同時出兵, 希望裏應外合。可是雙方在戰鬥力上的巨大差異, 根本無法動搖清軍的陣線。
祖大壽固然打不出來, 洪承疇也打不進去。
濟爾哈朗率領的清軍主力又從四周不停騷擾圍攻，鬧得明軍疑神疑鬼，生怕被包了餃子。
正沒奈何處，前方傳來噩耗。
總兵楊國柱在西石門城下中箭身亡。
眼瞅着總兵戰死，明軍紛紛生起懼意，不敢再戰，撤退了下來。
看着固若金湯的錦州外城，洪承疇慨然一歎，眼前蒙上了陰影。
他預感到，明軍獲勝的最後希望恐怕就此錯失了。
他的預感沒錯，十三萬明軍增援的消息，着實吓壞了濟爾哈朗。他不敢耽擱，連忙傳訊回沈陽，禀告給了黃台吉。
這個時候的黃台吉情況并不好，已經到了油盡燈枯的境地。
他身上的病已經無藥可治，一天當中倒有大半都卧病在床。而且鼻子不時流血，止也止不住。
但黃台吉明白，明朝既然出動了如此軍力，那麽此戰就不能有失。
倘若輸了，先前的所有努力都将付之一炬，恐怕就連遼陽、沈陽都保不住。女真人隻能退回遼東的崇山峻嶺當中，再次被困死、餓死。
可倘若這一仗打赢了，整體局勢将會豁然開朗。滿清的國運不但更上一層樓，也終于有了直驅中原、問鼎天下的機會。
如此關鍵時刻，他的身體又算得了什麽了？
秉性剛硬的黃台吉立刻傳旨，下令集合所有人馬，準備奔赴錦州。
“父皇龍體有恙，理應安心休養。兒臣代爲其勞，必定馬到功成，敬請父皇安心。”
豪格看着黃台吉虛弱的樣子，不由膽戰心驚，趕緊站出來主動請纓。
“如今我大清兵精将廣，戰無不勝，明人早已不是我們的對手。皇上隻需坐鎮盛京，臣等必能克竟全功。”
無論心中怎麽想，多爾衮也站了出來婉言相勸。
黃台吉哪裏聽得進去。
“我們滿州人等了幾百年，終于等到了這個天賜良機。這一戰不容有失，八旗上下、蒙古、朝鮮都必須全力以赴。唯有朕親臨，上上下下才能抛棄顧慮，拼死鏖戰。”
黃台吉拒絕了臣子們的勸阻，決定親征。
甚至爲了趕時間，他愣是拖着病體騎馬行軍。
至于鼻子不停淌血……
幹脆讓人用碗接着。
清軍上下看到皇帝如此，仍然率軍征戰，可謂是士氣勃發，帶着一往無前的必勝信念。
從這方面來講，明清雙方的差距就體現了出來。
明朝的失敗，也就不令人意外了。
黃台吉不顧疾病，晝夜兼行五百裏，及時趕到了戰場。
他來到錦州城北的戚家堡，登上山崗觀察明軍的陣勢。
十三萬大軍在平原上鋪陳開來，光是陣勢就很吓人了。
而且這十三萬大軍還是明軍最後的精華，因此陣型非常完整。營寨布局之嚴謹，讓久經戰陣的黃台吉都不由的蹙起了眉頭。
“人人皆言洪承疇善于用兵，果真如此，咱們一定要謹慎行事。”
豪格在一旁本來無所事事，但是範紀湊了上來，在他耳邊輕輕低語了一番。
豪格眉目一喜，趕緊站了出來，朗聲說道：“父皇，兒臣觀明軍陣勢，有前權而無後守，此乃破敵之緊要也。”
這番話一說出來，山崗上的滿清文武全都爲之一驚。
不少人都探尋地看向豪格。
這還是那個頭腦簡單、性情粗暴的肅親王嗎？
黃台吉順着豪格的指點，再次觀察明軍的陣勢，不由的露出了欣慰笑容。
(本章完)