崇祯十一年二月，李自成又從四川回到了陝西。
去的時候有多匆忙，回來的時候就有多狼狽。
看着身邊所剩無幾的部下，李自成欲哭無淚。
盡管早已想到四川是朝廷布下的圈套，但想着那裏富庶，隻要折騰一番定能恢複元氣。
結果真讓梁越說着了。
他們進入四川之後，立刻就被官軍圍追堵截, 寸步難行。
原本想要沖到成都平原的計劃，卻連廣元都沒有打下來。
碰到頭破血流、損失慘重，在川北也立不住腳。
無奈之下，李自成隻能率領殘部重新回到陝西。
“可有梁兄弟的消息？”
劉宗敏任憑手下給自己包裹傷口。
“四處打聽過了，并無消息。去年冬日的時候，聽聞梁越打下了甯夏衛, 然後就不知所蹤。如今看來, 隻怕是兇多吉少了。”
重新回到陝西，李自成最迫切的就是希望能夠找一塊落腳之地。
這個時候，他想到了梁越。
雖然當初沒有聽從梁越的話，執意去了四川。可不管怎麽說，梁越都是他的部下。
如果能夠得到梁越的接濟，說不定能夠起死回生。
可他卻不知道，如今的梁越占據了河套地區，早已不在境内。就連官軍對梁越都無可奈何，他當然尋不到消息了。
洪承疇、孫傳庭同楊嗣昌的矛盾越來越嚴重。
因爲兵權盡在楊嗣昌之手，兩人生怕楊嗣昌大作文章，隻好悶頭作戰，希望盡快剿滅農民軍。
在這樣的趨勢之下，李自成的生存空間愈發艱難。
三月十九，在河州地區，李自成迎頭撞上了曹變蛟。
爲了給叔叔報仇，曹變蛟勢如瘋虎, 死死咬着他不放。
雙方一場大戰。
李自成無法擺脫曹變蛟，又被賀人龍、祖大弼圍攻了過來。
實在站不住腳, 李自成隻能邊戰邊撤。
第二天在洮州附近, 再次被曹變蛟擊敗。
到了此時, 李自成已經兵敗如山倒，大勢已去。
他的身邊僅僅還剩下三百多人，而且人困馬乏、糧草斷絕，随時都可能覆滅。
李自成迫于無奈，隻好舍棄了老弱病殘，率領心腹手下一路向東奔逃。最終一頭紮進了城固縣附近的山中，徹底消失了蹤迹。
得知李自成不見了，洪承疇大爲可惜。
他嚴令各部仔細搜尋，生要見人、活要見屍。
但茫茫群山當中，李自成真心想要藏匿，就如龍歸大海。
官軍反反複複搜尋一個多月，最後隻能無功而返。
雖然沒能抓住李自成，但毫無疑問陝西和四川的農民起義已經被官軍完成了鎮壓。
如此一來，壓力全部來到了活動在湖廣一帶的張獻忠頭上。
去年十月，張獻忠打了一場敗仗。
能夠騎在他頭頂上拉屎拉尿的，自然就是左夢庚的便宜老爹左良玉。
别看左良玉碰到李自成就麻爪，但是打張獻忠卻手拿把攥。
張獻忠不但戰敗, 而且還受了傷。迫于無奈，隻能困在湖北麻城一帶。
幸好五省總理熊文燦手中的兵力不多，一時片刻對他無可奈何。
但是當李自成戰敗的消息傳來時，張獻忠便明白，要不了多久官軍的主力就會朝他壓來。
生死存亡之際，張獻忠突然又想到先前被熊文燦派來說降的書生盧鼎。
他讓人将盧鼎請了過來。
“盧先生，非是在下不肯投降。隻是軍中首領衆多，衆口難調，無可奈何啊！”
盧鼎乃是本地秀才，多年科考卻難以寸進。偏偏功利之心非常強烈，始終想要謀取一官半職。
熊文燦正是看中了他這一點，才讓他作爲使者同張獻忠聯絡。
熊文燦許諾，隻要完成招撫，就推薦他出任縣令。
盧鼎大喜過望，積極奔走。奈何兩個多月，卻沒有取得任何成果。
他也不知道熊文燦的耐心還有多少，正在焦急當中，聽聞張獻中願降，當真是大喜過望。
“如今各部流寇早已灰飛煙滅，陝西的洪兵憲和孫中丞一旦揮軍進入湖廣，到了那時，大王即便想要投降，恐怕各路将領謀功心切，也未必答允。機不可失，失不再來，還望大王妥善思量。”
張獻忠更加躊躇。
他終于說出了自己的擔憂。
“本王願降之心，天地可鑒。隻是先前同朝廷多有誤會，就怕朝廷不明真切，痛下殺手啊。”
農民軍同朝廷之間詐降的事已經幹過很多次了。
張獻忠根本無法确信，這一次投降過去，朝廷會不會算總賬。
原來是這個。
爲了自己的功名利祿，盧鼎也算是盡心用力了。
他湊到張獻忠的耳邊，面授機宜。
“熊大人位高權重，自然能夠一言而決。此人頗愛黃白之物，倘若大王能夠投其所好，托庇于熊大人麾下，自可安然無恙。”
原來是喜歡錢啊！
得知了熊文燦的弱點，張獻忠立刻就有了把握。
他讓自己的義子孫可望，搜羅了足夠的寶物，随同盧鼎一起前去面見熊文燦，商讨投降事宜。
身爲一個文官，還是官迷，熊文燦最想做的就是招撫張獻忠所部。
爲何不想着消滅呢？
因爲一旦打仗，功勞都是武将的，和他這個文官又有什麽關系？
他熊文燦還想百尺竿頭、更進一步呢，最需要的就是功勞。
所以說，很多時候統一思想是那麽難，又是那麽重要。
“曆來各路官軍對我等皆是趕盡殺絕、片草不留，唯獨大人悲天憫人，知曉我等之苦。我家大王有言，能拜在大人帳下、效犬馬之勞，實乃邀天之幸。從今以後，甘爲驅策，矢志不渝。”
跪在熊文燦的面前，孫可望說了一大通文绉绉的詞彙。
隻不過這些詞的用處，完全不能跟擺在熊文燦面前的禮物相比。
饒是熊文燦位高權重、見多識廣，此時也傻了眼。
兩尺多長的碧玉啊，拿在手中宛如散發着熒光的絕世寶劍，早已令他徹底迷醉。
除此之外，兩枚一寸大小的珍珠，也是世間罕有的珍寶。
爲了買通熊文燦，張獻忠也是下了血本。
至于效果，不言而喻。
“爾等投降以後，化賊爲官，自當用心皇命，助本官剿除餘賊，還天下以太平。則自然可以封妻蔭子，富貴永享。”
熊文燦堅定了态度，一定要将招撫之事進行到底。
至于前人所受的教訓……
與他何幹？
(本章完)