“睿親王，我們在西邊的海中發現了明人的船。”
順利攻破江華島，俘虜了鳳林大君等人，讓多爾衮十分開心。然而屬下的彙報，讓他的心頭多了一抹陰霾。
“可看清楚了？當真是明人的船？”
屬下額頭見汗。
“離着太遠，看不太清楚。估摸着樣式，當是明人的船。”
多爾衮對這個回答十分不滿意。
“可曾派船追擊？”
屬下小心翼翼的道：“咱們的船太慢，剛剛過去，明人的船就跑到不見了蹤影。”
多爾衮閉目沉思。
他是不太相信明朝的船，來到了朝鮮沿海的。
大明的情況他多有了解。
如今山東自立國号，同時占據了旅順，已經從南北兩個方向掐斷了渤海向外的通道。
這樣的情況下，即便明朝的手中有船，又怎敢冒險而動？
既然不可能是明朝的船，那就隻能是山東的了。
山東的船跑到這裏來，意欲何爲？
多爾衮百思不得其解，隻能将擔憂埋在了心底。
“帶上朝鮮王室，咱們回去。”
俘虜了鳳林大君等人，征服朝鮮的勝利近在眼前。
而就在多爾衮攻略江華島的前後，朝鮮同滿清的交涉依舊還在進行着。
黃台吉的條件一次比一次嚴苛，而朝鮮雖然盡量商讨，但是留給他們的餘地已經不大了。
正月二十，黃台吉下達了全新的命令。不但要求李倧出城叩見，還要求朝鮮方面将斥和派的大臣捆綁交出。
顯然這個要求十分的惡毒，李倧表示不能接受。
這一次朝鮮方面送過來的國書，黃台吉極根本就不接受，雙方的談判正式破裂。
黃台吉決定進行極限施壓。
正月二十三，清軍正式開始向南漢山城發動進攻。
不得不說，南漢山城險要的地形給了朝鮮苟延殘喘的機會。
面對清軍猛烈的攻勢，李時白努力維持，在付出了沉重的代價之後總算是守住了。
然而朝鮮人的噩夢才剛剛開始。
眼見攻城不順，黃台吉改變了戰法。
他讓石廷柱用帶來的紅衣大炮，對着南漢山城日夜不停的轟擊。
一顆接着一顆的炮彈砸入南漢山城，一片接着一片的房屋被摧毀，躲避不及的人們紛紛被砸成碎塊。
本來就不太結實的城牆，也在炮擊之下出現了多段的損毀。
就連李倧居住的宮殿都被炮彈砸毀了一半。
李倧枯坐在原位，看着眼前好好的房子徹底消失，冰冷的寒風裹挾着腥臭的血腥味湧進來，令他抖如篩糠。
平生第一次，讓他感覺到距離死亡這麽近。
誰也不曾注意到，他表面的沉靜之下，眼底滿是濃濃的恐懼。
“殿下，再沒有其他的辦法，隻有答應清國皇帝的條件才能活下去。”
崔鳴吉跪在李倧的面前，苦口婆心進行着最後的勸告。
他當然看得出來，李倧的承受已經到了極限。
隻是礙于人君的臉面，不好主動開口。
既然如此，崔鳴吉不介意做這個台階，哪怕因此成爲千古罪人。
“要将忠心爲國的臣子交給清國皇帝處置，也沒有關系嗎？”
崔鳴吉連連叩頭。
“這一切都不過是爲了活下去。隻有君王在，朝鮮才能繼續存在。除此之外，包括臣在内都可以去死。”
“領議政怎麽說？”
被問到自己的頭上，金鎏當然無所謂。
“身爲臣子，爲君王去死那是理所當然的事情。”
反正他又不是斥和派，死不死的也輪不到他的頭上。
既然群臣之首都這樣說，李倧終于堅定了信心。
“去同清國皇帝說，這一條可以答應他們。”
崔鳴吉無比振奮，當天便離開南漢山城，求見黃台吉。
然而隻是這個條件，并不能令黃台吉滿足。
“朝鮮國主必須出城，向皇帝陛下三拜九叩，以示臣服之心。陛下不可能一直留在朝鮮，倘若陛下回程的話，等待朝鮮的就隻有滅國一條路。”
馬福塔向崔鳴吉傳達了黃台吉即将返程的消息。
當然了，這對朝鮮來說，絕對不是好消息。
一旦皇太極啓程返還，那麽就意味着滿清有了将朝鮮滅國的意圖。
從那以後，朝鮮作爲一個國家，将會從這個世界上被抹去。
局勢到了無法挽回的地步。
二十六日這天，受不了清軍炮擊的朝鮮士兵紛紛嘩變。他們沖到了宮門外，要求朝中交出斥和派大臣，答應滿清的條件。
内憂外患之下，李倧被逼到了牆角，進行了最後一次的掙紮。
他向滿清傳達，可以令世子出城，代他拜見清國皇帝。
馬福塔不容商議。
“必須朝鮮國主出城，否則的話，朝鮮就沒有存在的必要了。”
下達完了最後的通牒，馬福塔随手拿出一疊書信遞給了崔鳴吉。
“鳳林大君很是擔心朝鮮國主的安危，舔犢之情，令人贊歎。”
手捧着鳳林大君的書信，李倧徹底崩潰了。
“轉告……轉告清國皇帝陛下，孤……答應所有的條件。”
短短幾個字從他的嘴裏說出，卻重逾千斤。而随着他的命令，早已等候在一旁的侍衛蜂蛹而上，紛紛将斥和派的大臣抓捕了起來。
整個朝堂之上哭聲一片，所有人都知道，朝鮮的命運被改變了。
李倧痛徹心扉之下，居然還能夠想到維持日後的朝局。
“禮判乃是國之柱石，應當妥善保護，不可交予清人。”
下面的人聽了，連忙給金尚憲松綁。
金尚憲乃是西人黨的領袖，李倧已經預感到，經過這一次的巨變之後，朝堂之上主和派在滿清的支持下，必定把持朝政。
他這個朝鮮國王很可能變成傀儡。
要想維持朝局穩定，必須要保留西人黨的元氣，彼此用來平衡。
雖然逃過一劫，然而金尚憲卻沒有任何的慶幸。
他踉踉跄跄的站起來，看着鄭蘊、尹煌、尹集、吳達濟等人紛紛淪爲階下囚，成爲了待宰的羔羊，隻剩下了滿心的悲涼。
“殿下，人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。難道死……真的大于身爲人的尊嚴嗎？”
面對着他的質問，李倧不由咆哮起來。
“孤想活命，孤不想死，你們爲何逼着孤去送死？”
金尚憲沒有再開口。
他的腦海裏，回蕩着全是曾經廖中堅對他說過的話。
“李倧爲了苟活性命，一定會投降，甚至爲此不惜出賣朝鮮臣民的性命。獨裁寡安之人，心中哪有什麽道德大義？”
當時他對這句話還将信将疑，隻是爲了以防萬一，才選擇了和夏國合作。
然而現在李倧徹底暴露了真面目，讓他最後的一絲理想也破滅了。
他愣愣的看着那個端坐在上卻威嚴盡失的君王，他侍奉了一生的君王……
然後緩緩跪倒，一拜，二拜，再拜……
對于他的鄭重行禮，李倧不明其意，卻也沒有深思。
當務之急，還是能夠活命最爲重要。
李倧根本就不知道，一個對他、對國家忠心耿耿的人，已經做出了最艱難的選擇。
(本章完)