崇祯八年秋天，西北義軍重返中原，其實代表着義軍内部已經出現了分裂。
李自成并沒有跟随各部行動，而是留在了陝北。
這代表着李自成自主意識的覺醒，也意味着他能夠同其他各部首領分庭抗禮。
搗毀朱明祖陵、消滅曹文诏，帶給西北義軍的好處是無窮無盡的。
經過将近一年的發展，西北義軍的規模變得無比龐大。
這一次東出潼關，所經之處宛如洪水漫洩，不可阻擋。
大隊東行，塵埃漫天，寬四十裏，前後絡繹百裏有餘，老弱居中，精騎在外。
看上去并不像是轉移逃跑的流寇，更像是無敵王師巡遊領土。
就在河南的左良玉和祖大弼聞訊趕來，想要撈取一些功勞。可是人尚在七十裏外，看到這邊的聲勢，兩員大将竟然不敢靠近分毫。
左良玉一邊撫摸着胡須，雙手一邊發抖。
他知道那些泥腿子，已經是他不能匹敵的力量了。
祖大弼更是愁雲密布，當即掉頭去尋盧象升彙報情況。
此時的盧象升已經到了汝州，一邊居中籌劃、一邊等着各路援軍到來。
同時更在等着自己的幕僚返回。
幕僚并沒有令他失望，匆匆月餘，風塵仆仆而歸。
“東主，幸不辱命，學生帶了神器回來。”
展現在盧象升面前的，是一大排寒光爍爍的火炮。
這些火炮一看就跟明軍自用的不同。
炮管修長、炮身光潔，擱置在木頭架子上，還附帶着兩個一人高的木頭輪子，後面靠着彎彎曲曲的架子抵在地上。
而将架子擡起來一合并，又能搭在馬匹身上拖拽行走，毫不耽擱行軍速度。
盧象升好奇心大作，親自上前，彎腰擡起了木頭架子。
隻一擡，難免神情訝然。
“這炮竟如此輕便！”
雖然這些年屢經軍武，可盧象升到底還是文人體質。以他的力氣竟然一個人就可以将火炮擡起來，足以說明許多。
明軍自産的火炮絕對做不到這一點。
祖大弼也親自試了試，更是啧啧稱奇。
“當真不知山東逆賊如何造的此炮，卻不知威力如何？”
立刻有士兵上前操作演示。
在看到一炮出去遠達三、四裏之遠，所經之處牆摧樹毀，一片狼藉，衆人更是瞠目結舌。
盧象升心潮澎湃，撫摸着冰涼剛硬的炮管，終于有了一些信心。
“有此神器加持，平定流寇當不在話下。”
下面的衆将卻都臉色詭異。
這炮是從山東買來的，而明顯山東自用的火炮更勝一籌。就算是用這火炮打敗了西北義軍，可将來如何面對山東新軍？
一時間，許多人的心就生起了别樣的心思。
盧象升沒有察覺，而是開始投入到緊張的剿賊工作當中。
他深知河南大地已經爛透了，但是湖廣還保持有元氣，所以無論如何都不能讓西北義軍跑到湖廣去。
因此他在河南南部布置了大量兵力，組成了嚴密的防線。
高迎祥等人回到河南之後四處攻略，可是河南遇到了災害情況并不比陝西好多少，他們能夠搶到的東西十分有限。
在這樣的情況下，西北義軍的目光自然盯上了湖廣。
奈何盧象升布置嚴密、指揮得當，幾番大戰都讓西北義軍無計可施。
幾個首領商量一番，既然南下無望，便幹脆東進好了。
他們又一次盯上了鳳陽。
“既然山東左夢庚将鳳陽還給了朝廷，那咱們去打，并不算跟他過不去，他便沒有理由來尋咱們的晦氣。”
“隻要再打下一次鳳陽，看看朱家皇帝還有何臉面活在世上？”
衆位首領商量妥當，立刻率領大軍向東而去。
盧象升得到軍情，着實吓壞了。
鳳陽第一次被攻破時，已經造成了軒然大波，導緻人心渙散。倘若再有第二次的話，這大明王朝隻怕是要名存實亡了。
他連忙盡起精銳兵力，星夜兼程趕往鳳陽。同時傳令鳳陽知府，無論如何都要守好城池。
這一次的作戰當中，高迎祥等人犯了嚴重的軍事錯誤。
他們乃是拖家帶口行動，結果速度非常緩慢，竟然讓盧象升搶在了前面。
正月初八，頂風冒雪的盧象升終于趕到了鳳陽。
他也不進城，就在淮河西岸背水列陣，顯然是有了和鳳陽共存亡的心思。
當天下午，張獻忠所部姗姗來遲。
看到明軍已經列陣，但是人數不多，張獻忠不免輕敵，立刻揮軍進攻。
盧象升在陣中看到張獻忠所部淩亂不堪，便沒有讓新購買的火炮出手，而是指揮着祖大弼、湯九洲等人并力死戰。
鏖戰了一個下午，張獻忠所部損傷慘重，徐徐退去。
盧象升則接收了鳳陽送來的補給物資，徹底站穩了腳跟。
第二日清晨，高迎祥、老回回等人陸續趕到。大軍鋪天蓋地，目光不能及其所終。
官軍陣中看到這一幕，不少人都心生忐忑，升起了畏懼的心思。
盧象升卻堅定如鐵，縱馬行于軍前。
“我輩食君之祿、忠君之事。保家衛國，消滅叛逆，王道所在，誅邪辟易。戰無不勝，誰能與敵？”
他慷慨激昂的演說，激發了明軍的士氣。盡管他們的人數僅僅是西北義軍的十分之一，但是依舊慨然應戰。
“對面便是那勞甚子五省總理盧象升？”
高迎祥騎在駿馬之上，将手搭起眼簾，将明軍的戰陣全都看在眼中。
起義至今，他們擊殺的最高明廷官員也僅僅是曹文诏。
倘若今日能夠将五省總理斬于馬下，這天下誰說了算，可就不一定了。
“這麽點人馬就膽敢阻擋我等，當真是自尋死路。咱們并肩子上，用人堆也堆死了他。”
老回回摩拳擦掌，第一個開始行動。
他麾下的馬隊徐徐走出，開始往前壓迫。
他一動，高迎祥、張獻忠、一字王、撞天王也跟着開始動，整個戰場立刻躁動起來。
盧象升的手心裏滿是熱汗，目光炯炯的盯着徐徐逼來的西北義軍，心中隻有一個念頭。
“勝負隻在此一舉了！”
“大人，背後有人！”
屬下的斷喝令盧象升一驚，他忙轉頭看去。
結果就看到背後的淮河對岸，十幾個騎兵正駐留在岸邊，向這邊眺望而來。
隔河相望，他看的無比真切。
那十幾個騎兵穿着的，赫然正是山東新軍的軍服。
難道山東又要來趁火打劫嗎？
盧象升的心頭不免升起陰霾。
(本章完)