“陛下，山東逆賊以武相加，咄咄逼人。臣等雖然據理力争，然此等逆賊不知禮、不知畏，揚言朝廷倘若不從，一斷運河，二攻直隸，不達目的誓不罷休！”
匍匐在養心殿内，李康先垂頭喪氣。
山東的要求顯然不是他一個禮部尚書能夠承接的，隻能呈報給崇祯。
幸好李康先、王應熊、林釺三人知道事關重大，沒敢大嘴巴地到處宣揚，而是直接來尋崇祯。
崇祯呢，也沒有召開大朝會，而是在内廷召見的三人。
還将溫體仁、薛國觀等當權派也叫了來。
聽得事情原委，崇祯火冒三丈，同時也慶幸不已。
幸虧沒有在朝堂上商讨此事，否則的話那些愣頭青文官和禦史們喊打喊殺，又會将他弄的下不來台。
如今的崇祯越來越發覺了商讨國政大事限制人數的好處。
那就是意見很容易統一，極大地提高了效率。同時也減少了朝廷裏的雜音，不至于令他焦頭爛額。
可山東的恫吓擺在了眼前，崇祯依舊感覺到了深深的屈辱。
“撮爾小賊，朕一再忍讓，他們卻得寸進尺。有朝一日，朕定當叫他們明白，何爲天威難犯。”
得了，“有朝一日”這話一出來，溫體仁等人就明白，崇祯并不想和山東翻臉。
不是不想，而是沒那個實力。
山東的情報現在是越來越多了，朝廷對山東的了解也愈發深入。
可是了解的越多，朝中衆人就越是心驚膽戰。
别的不說，山東送給盧象升的那支火帽搶，如今就擺在兵杖局内。
朝廷的官員和工匠們絞盡了腦汁，也不能仿制出來。
完全不知配方的雷酸汞就不說了，單單是帶着膛線的槍管，就令朝廷最頂尖的工匠吐血。
區區火铳就有如此大的差距，又有廣平之戰的當面交鋒結果，朝廷上下其實一清二楚，真要打起來，山東推到京師城下，恐怕隻需要數日而已。
而且以新軍的火力，京師所謂的堅城厚牆，根本守不住。
崇祯是性烈如火，是剛愎自用，是甯折不彎。可實打實的現實面前，不彎也得彎。
最主要的是，山東做事控制在了一個很好的度上。
既起到了壓迫的作用，又始終給崇祯和朝廷一定的希望。
否則的話，崇祯一旦徹底絕望，破罐子破摔，非要和山東你死我活，那大明固然會提前滅亡，山東要面對的，恐怕要将是一個更加亂糟糟的江山。
屆時統一起來，恢複生機，隻怕是更加難上加難。
尤其是如今的大明各地，還有許多人對這個老舊王朝并沒有徹底絕望，還覺得大明有救。
而這種想法和認同的存在，則是山東未來統一天下的最大障礙。
滿清爲何那麽順利地就接管了天下？
就因爲崇祯和朝廷将整個天下都敗壞完了，所有人都看清楚了。
這個王朝沒救了。
失望之後就是絕望，絕望之後就是放棄。
因此那個時候的大明上下，投降李自成沒有心理障礙，投降階級相同的滿清就更加沒有心理障礙。
現在山東沒有要一舉結束大明王朝的意願，隻是稍加施壓，但明王朝上下卻感覺到了恐慌和窒息。
洞悉了崇祯沒有針鋒相對、甯死不屈的意思，溫體仁就知道該怎麽做了。
“說起來，各地的山東商賈倒也遵紀守法，貢獻賦稅從不拖延，反而比之各地士紳百姓更加通融。依老臣看，多半是各地有圖謀不軌之小人，企圖破壞朝廷大局，其罪當誅。”
官字兩張口，怎麽說都有道理。
溫體仁把台階鋪好了。
作爲新任戶部尚書，溫體仁的同黨，薛國觀立刻心領神會。
“陛下，戶部有計，開年以來，各地商稅多有增加。微臣仔細查問，已然獲悉，竟是山東于各處之店鋪、商賈，主動繳納稅銀。不出意外，六月時當有稅銀二百餘萬兩解送京師。”
這話令崇祯大吃一驚。
“果真如此？”
如今大明的諸般問題，最令崇祯頭疼的就是錢。
九邊要錢，平寇要錢，百官俸祿要錢，祭祀、朝會、禮制都要錢。
可以往朝廷歲入不過四百萬餘，都不夠給百官發俸祿的。拖欠的各路兵馬的饷銀，已經火燒眉毛了。
崇祯甚至已經有了心思，打算在遼饷之外，加征剿饷。
再苦一苦百姓，把流寇滅了，天下太平後，百姓才能有好日子過不是？
幸虧他不是傻子，也知道百姓如今負擔沉重，再增加征饷數額，後果難料。
不曾想，今年的稅銀居然提升了。
更諷刺的是，這些稅銀的來路居然是山東在各地的生意提供的。
“山東逆賊緣何好心繳稅？”
帝王的天性，讓崇祯本能地懷疑其中有什麽陰謀。
否則的話，誰好端端地會将自己的錢繳納給别人？
他自己的親戚都不這麽幹呢。
薛國觀辦事還算得力。
“臣有問詢。山東商賈有言，此乃保護之費用。他們在朝廷的地盤上做生意，交了錢，就該受朝廷保護。此番山東逆賊怒欲興兵，隻怕也是這番道理。”
崇祯更怒。
“逆賊都知道朝廷在，方能得保平安。可是那些士紳一個個腦滿腸肥，卻不肯爲國出一分錢。該殺！”
衆臣讷讷，這話不好接。
他們又何嘗不是士紳呢？
得知山東商賈居然給朝廷交了稅銀，崇祯的态度更加緩和。
“如今國朝維艱，凡出力者便不厚賞，亦應保全。責令各地，嚴厲查出打砸鬧事者，罪行嚴重者不可姑息，以儆效尤。”
溫體仁、薛國觀等人連忙應是，同時開始琢磨，如何通過這件事，打擊朝中的政敵，穩固自身的權勢。
還有一人，崇祯沒提，溫體仁卻不打算放過。
那就是張溥。
他和周延儒乃是死敵。
周延儒的背後靠山如果打掉，就不怕其東山再起了。
可張溥名聲在外，朝野仰望，要動他但是不能沾染上一絲腥騷。
溫體仁小心地觀察了一下崇祯的神色，開始祭出殺招。
“陛下，張西銘雖然在野，然其精忠報國，不讓人後。周閣老在時，多虧其屢番贊畫，諸事皆偕。山東此舉，實乃壞我長城，萬萬不可答應。”
崇祯的臉色刷地就陰沉了下來，綠油油的眼神裏閃爍着危險的光芒。
(本章完)