登州陷落，天下震驚。
冒火的軍情火速傳遞各處，誰接了都感覺到燙手。
第一個被燙到的人，就是山東巡撫餘大成。
首當其沖啊。
“各位，如之奈何……如之奈何啊？”
餘大成慌了，滿腦門子白毛汗，隐隐感覺到脖頸上懸着一柄大鍘刀，随時都會落下。
再看其餘山東文武，則一個個眼觀鼻、鼻觀心。
觀來觀去，發現事不關己。
我是布政使，我隻管民政。軍事……另請高明吧。
别看我，我是參議，但不摻和。
最終，隻有山東巡按王道純積極響應。
“事到如今，萊州絕對不能有失。還請中丞大人火速移駕，安撫民心，同時向朝廷求援。”
“啊……”
餘大成當場一個哆嗦，好懸尿出來。
這種時候讓他去萊州，直面叛軍兵鋒，這不是讓他去送死嘛。
可再看看同僚們虎視眈眈的目光，顯然他如果打算不去，估計彈劾的奏章能把他淹死。
餘大成欲哭無淚，毫無辦法，隻好起行。
與此同時，向朝廷告急的文書也擺在了崇祯的案頭。
崇祯掐着腦門，可不管怎麽努力，都無法阻止氣血沖頭。
“孫元化罪大惡極，徐閣老……”
想到孫元化是徐光啓的學生，崇祯就想要責難兩聲。開口到一半才想起來，人家徐光啓緻仕了。
崇祯話鋒一轉，找上了周延儒。
“瞧瞧你推薦的人，誤國殃民，丢城失地……”
周延儒能怎麽辦？
孫元化是他推薦的，當初也是打了包票的。
此情此景，唯有匍匐于崇祯面前，轉移火力先。
“微臣眼光昏聩，薦人不淑，辜負皇恩，恨不得以死謝罪。惟登萊重鎮，不容有失，還請陛下速速發兵，固遼東之後援，安天下之民心。”
說起登萊的重要性，崇祯果然顧不得找他周閣老的麻煩，迅速向梁廷棟問道：“梁卿，可有對策？”
接到登州陷落的軍情，梁廷棟就知道，無論如何都必須增派兵馬了。
“陛下，鑒于遼東方面東虜已退，臣建議目前天津、保定、通州之兵，可火速調往山東，當可震懾宵小。”
他沒敢說這三路兵馬過去後，就一定能夠平叛。但想來這三路都是宿将，應該可以遏制叛軍勢頭，給朝廷的調動提供緩沖。
崇祯也沒有什麽好辦法，隻得遵從。
“傳令保定總兵劉國柱、天津總兵王洪、通州副将楊禦蕃火速率軍趕赴萊州，殺敵平叛，不得耽擱。”
他想了想，又多說了一句。
“告訴餘大成，月餘之内必須解決叛亂。否則的話，朕絕對不輕饒了他。”
保定、天津、通州近在咫尺，得到命令後，三路兵馬兼夜啓程，不日趕到了萊州。
雖然登州距離萊州更近，但叛軍并沒有第一時間就去攻打萊州。
爲什麽呢？
一是萊州知府朱萬年是個人才。
當叛軍回師登萊的時候，孫元化還在幻想着招撫，朱萬年就清楚，叛軍狼子野心，絕對不可信任。
朱萬年加固了萊州城防，還把火炮搬上了城牆，使得萊州城固若金湯，叛軍沒有把握攻下。
第二個原因就是，李九成、孔有德等人覺得自己的實力還不夠大。
因此在攻下登州城後，立刻拿出糧草金銀，派人前往海上各島去招攬東江舊部。
早就窮困潦倒的東江鎮各部聞風而動，紛紛開始朝登州集結。其中毛承祿、陳有時更是帶來了七、八千人。
雖然其中大多是老弱病殘，可也讓叛軍的兵力達到了一萬餘。
實力大增，令叛軍上下信心十足。
随後，叛軍開始整編。公推李九成、孔有德爲都元帥，耿仲明爲都督。
與此同時，叛軍也得到了朝廷出兵的消息。
爲了打破僵局，叛軍決定主動出擊，占據有利态勢。
孔有德去見了被俘的孫元化。
“中丞大人，事已至此，無法挽回。朝廷即使招安，然衆兄弟心存憂慮，不敢授受啊。”
孔有德依舊演戲，強調停戰的困難。
天真的孫元化果然再次上當，急切地道：“瑞圖，難道你真要鑄下無法挽回的大錯嗎？快快收手，莫要自誤啊。”
孔有德從眼眶了擠出幾滴眼淚，跪倒在孫元化面前。
“大人，倘若瑞圖孑然一身，縱使被朝廷千刀萬剮也無怨無悔。可是我東江數萬兄弟身家所在，不可不慮啊。”
孫元化痛哭歎息，渾身無力。
“你待如何？”
孔有德忙打起精神，小心蠱惑。
“大人，我們兄弟實非真心背叛朝廷，可朝中奸逆橫行，謀算不止。爲今之計，我們兄弟倒是想了一個辦法。還請大人修書一封禀明朝廷，我兄弟等隻求活路一條，并無二心。從今以後，隻恪守登州一地。朝廷倘若應允，則我兄弟發誓永不侵擾山東他處，而且年年納貢獻禮。朝廷有召，莫敢不從。”
意思很明顯，叛軍打算割據登州，自成一國。隻要朝廷答應，則叛軍便停下攻伐的腳步，依舊承認是大明的一部分。
這明顯是癡心妄想，鬼知道孫元化是怎麽想的，居然還真的給餘大成寫了書信。
孫元化是不是很蠢？
還有更加荒唐的呢。
信到餘大成的手裏，他居然認真考慮了……
“大人何其愚也，這乃叛賊拖延之計罷了。大明正朔天下歸心，豈容國中之國？爲今之計，我等與叛賊，不死不休。”
王道純的手裏有精确的情報，知道叛軍如今已經勢大難制，正需要叛軍打的更加兇猛一些，方才符合他的謀算，怎麽可能坐視朝廷與叛賊媾和？
餘大成見自己的心思被駁回，更加沒有了頭腦。
“哎，本官束手無策，諸般事宜，盡付爾等好了。”
說罷，他就回轉後院，真的就撒手不管了。
不一會兒，後院隐約傳來了木魚敲擊的動靜。
【得大勢，是威音王佛，壽四十萬億那由他恒河沙劫，正法住世劫數如一閻浮提微塵……】
朱萬年頓足大怒。
“這個白蓮都院……”
王道純内心竊喜，表面沉痛。
“事已至此，萊州安危，全靠朱知府運籌帷幄了。”
朱萬年怎知他的險惡心思，堅定地道：“請大人放心，有本官在，萊州萬無一失。”
萊州是沒事，可是萊州和登州之間的門戶黃縣，就在孫元化給餘大成寫信的前一晚，落入了叛軍之手。
此時黃縣的守将是萊州參将張奇功，七十多歲的老人家了，本應離任緻仕。聽聞東江鎮叛亂，張奇功主動請纓守衛黃縣。
可昏聩無能的餘大成隻給了張奇功三百老弱士卒。
張奇功無奈，隻好在城内招募民壯守城。
叛軍攻城後，張奇功拼盡全力支撐，小小的黃縣居然擋住了叛軍兩日的狂攻。
可到了元月十三日，黃縣再也守不住了。
明知大勢已去，張奇功依舊選擇奮戰，持刀殺入敵陣，連殺叛軍十數人後，最終力竭，身死殉國。
殘忍的叛軍對他恨之入骨，竟然将他的遺體肢解。
大明不是沒有忠臣良将，卻隻能用自己的一腔忠血書寫悲歌。
黃縣失守，萊州門戶大開，叛軍的兵鋒直達城下。
直到這時，朝廷才終于明白一将無能、累死三軍。
崇祯火速下旨，罷免餘大成，下獄問罪。同時啓用徐從治爲山東巡撫、謝琏爲登萊巡撫。
這兩人的任命，代表着朝廷中主戰派徹底壓倒了主和派。
徐從治和謝琏接到任命後，火線上任，立刻督促三路援軍奔赴萊州。
元月二十八日，援軍抵達萊州府治掖縣八十裏外的新城鎮，迎頭和叛軍撞上。
此時叛軍有騎兵五千人，步卒一萬多人，紅衣大炮三十多門，西洋火炮三百多門。
反觀明軍，雖然号稱三位總兵官東征，然而總兵力僅僅五千出頭。
看到叛軍鋪天蓋地壓來，楊禦蕃等人頭皮發麻。
奈何兩大巡撫親自壓陣，他們想要撤退都不行，不打也得打。
最終，經過商議，楊禦蕃和王洪分别列陣。
王洪率領的天津兵駐守在新城附近的山上，居高臨下，與楊禦蕃部護衛照應。
大戰，一觸即發！
(本章完)