吳橋縣近在咫尺，且守城的隻有保甲和青壯，孔有德等人爲何不就近攻城呢？
原因很簡單。
吳橋距離德州太近，而德州有重兵，一旦增援，朝發夕至。
而且吳橋離京師、天津都不遠，且此時各地援兵都在趕赴遼東，全都要路過京畿，随時可以轉變方向圍剿過來。
吳橋看似薄弱，實則死地。
孔有德、李九成老于沙場，怎能犯這樣的錯誤？
決定作亂之後，孔有德、李九成立刻揮軍南下。第二天清晨，趁着陵縣開門之際，破門而入。
如狼似虎的東江兵在城内大肆屠殺，搶掠錢糧，奸淫婦女，無惡不作。
僅僅半天的功夫，陵縣就變成人間地獄。
而得到物資補充的東江鎮片刻不停，繼續東進。當天晚上又攻破了毫無防備的臨邑。
這兩座縣城在白蓮教作亂時，就已經被攻破過一次。當地百姓還未從過去的創傷中走出來，又重新陷入地獄。
平原縣。
王道純如坐針氈，目光不是凝向北方。
他在等，也終于等到了。
仆人連滾帶爬沖進來，“老爺，東江鎮于昨日在吳橋嘩變，回師山東。陵縣、臨邑俱已被破，城内百姓被屠殺殆盡。”
王道純一躍而起。
“太好……豈有此理？東江鎮上下屢受皇恩，不思報國，反而興兵作亂，此乃取死之道。速速攜此信趕赴濟南，請餘中丞發兵平叛。”
餘大成這個山東巡撫，最近剛剛做出一點滋味來。
他的前任沈珣因爲剿滅白蓮教不利，畏罪之下，竟然病死任上。
他接任之後，面對着鋪天蓋地的白蓮教作亂，也是滿腦門官司。
想他雖原爲兵部職方司主事，然并不知兵，又如何剿賊？
幸好左夢庚給力，連番作戰，将白蓮教餘孽困于沂蒙山中。眼瞅着齊魯大地重歸平靜，餘大成一顆心放到了肚子裏。
想着一旦白蓮教被徹底剿滅，他這個時任巡撫政績是跑不了的。到時候升升官，不說入閣，怎麽着也能進入六部。
京師居，大不易，要想百尺竿頭更進一步，少不得多多活動。
餘大成已經在琢磨着，怎麽多撈些好處，等回京師後打點貴人。
就在這時，王道純的示警送到了面前。
看過之後，餘大成嗤之以鼻。
“王禦史立功心切，情有可原，卻也不須這般胡鬧。東江鎮亦我山東之兵，豈會殺掠本地父老？”
送信的隻是一個仆人，沒有任何辦法，隻好再趕回去報給王道純。
王道純得知餘大成的反應，人都傻了。
這算什麽？
神助攻？
可無論如何，他既然已經介入了，那麽就必須把自己撇清。
王道純裝作無奈的樣子，再次給餘大成送信求援。
這一次餘大成更絕，居然直接稱病，以無法理事爲由，視而不見。
一切的一切，都在十二月初六遮蓋不住了。
因爲就在這一天，狂飙突進的東江鎮攻陷了青城。
青城在濟南東北，毗鄰青州府。沿途商河、武定州、濟陽多處軍情傳來，總不可能所有人都作假吧？
餘大成傻眼了，趕忙召集山東文武商議對策。
這時王道純也趕回了濟南，與餘大成針鋒相對，據理力争。
“東江兵一路燒殺搶掠，反心已成。非發兵平叛，不足以平息。還請中丞大人切勿躊躇，緻齊魯百姓于水深火熱之中。”
餘大成心亂如麻。
平叛，說的輕松。
可兵在哪兒？
不過他也清楚，事情鬧到這個份上，不平叛是不行了。
這不是打不打的過的問題，而是态度問題。
就算他覺着東江鎮勢大難制，也得打過了之後，讓所有人都看到了，其後招撫才能施行。
可必敗的仗，他可不想罪責落在自己頭上。
眼珠子在衆文武當中梭巡一圈，還别說，真被餘大成找到了能擔大（背）任（鍋）者（俠）。
“沈中軍，陶參将，軍情如火，平叛救民之功德，尚需二位勠力而行。”
被他點名的人，是濟南府中軍沈廷瑜和武德參将陶廷鑨。
想來這二人應該是背鍋派廷字輩的師兄弟，否則的話，怎會一起被餘大成選中呢？
事實上，餘大成還真不是随便抓壯丁。
沈廷瑜和陶廷鑨，一個中軍，一個參将，恰恰是現在濟南爲數不多的主管軍事的官員。
被派去打仗，沈廷瑜當場差點尿褲子。
“中……中丞大人……”
他有心推辭，可話到嘴邊，碰到餘大成危險的眼神，他就知道，沒得選了。
去平叛，還有活命的機會；不去，現在就會被餘大成砍了祭旗。
既然沒得選，那就隻好琢磨琢磨，如何險中求活了。
十二月初八，被寄予厚望的沈廷瑜和陶廷鑨率軍來到阮城，正好和叛軍碰上。
就在阮城外的小河邊，兩軍戰了一處。
身爲主将，沈廷瑜大呼酣戰，奈何手底下的士卒根本不聽。
你家主将坐在轎子裏，躲在好幾裏之外督戰，你是大頭兵你也不會死戰的。
沈廷瑜和陶廷鑨這對文武，一個乘轎，一個騎驢，不允許任何士卒比他們更靠後。
于是剛一交鋒，沈廷瑜率領的濟南兵就全線潰逃。
本來叛軍面對官軍，還有些心驚膽戰。此時見官軍不戰而逃，立時氣勢大勝，合兵一處狂攻陶廷鑨的武德兵。
武德兵碰到了不講武德的叛軍，并沒有支撐太久，立刻撒丫子狂奔。
弱雞不管什麽時候都是弱雞，連逃跑都是。
老弱病殘的濟南兵和武德兵，豈能跑得過兵強馬壯的叛軍？
這一戰官軍損失殆盡，隻有遠遠躲在後面的沈廷瑜和陶廷鑨逃脫了。
這一戰過後，山東的形勢立刻急轉直下，所有人都預感到了大難臨頭。
餘大成在派兵平叛的時候，已經分别向京師和登萊發出急報，請求救援。
京師太遠，尚沒有回信。倒是登州的孫元化先得到了軍情，立刻開始召集兵馬，着手平叛。
可惜，這個過程很不順利。
除了張可大外，其餘幾路兵馬磨磨蹭蹭的，就是不到位。
孫元化急了，将主将叫了過來。
“耿中軍，陳都司，你部爲何遲遲不來？”
耿仲明和陳光福對視一眼，突然撲到孫元化腳邊，跪地嚎啕大哭。
“中丞大人，我東江兵馬何辜啊！”
孫元化被鬧了個措手不及，急急問道：“此話怎講？”
耿仲明哭的那叫一個聞者傷心、聽者落淚，巧舌如簧的本事，沒去德雲社可惜了。
“大人，想我東江健兒，追随毛帥浴血遼東，舍生忘死，所爲何來？不過是保家衛國，上不負皇恩，下不負父老。東虜勢大，遼東難繼，我東江上下隻能困守孤島。便是被百般刁難，任憑淩辱，仍不改初衷。即便毛帥冤死，我東江上下可曾心懷怨怼？大人仁慈，召集我等，給衣給食，我東将上下銘感五内，百死難報大人恩德。”
陳光福也在一旁搭腔。
“是啊。遼西那些人視我東江如仇寇，恨不能除之而後快。即便如此，大人之命，我東将上下依舊百死無悔。”
耿仲明再接上。
“自歸大人麾下，我們兄弟無不恪盡職守。然魯地百姓對我東江偏見已久，動辄惡眼相向、穢語相加。據聞孔遊擊等人一路西去，各地百姓均封門閉戶，停商罷市，一米一布亦不售授。敢問大人，我東江何辜，身懷報國之志，卻如敵境蹒跚？”
連番說辭，讓孫元化心意扭轉。
耿仲明和陳光福倒也不是說假話，東江鎮來到登萊後，确實和本地百姓的關系十分緊張。
聯想到孔有德等人頂風冒雪支援遼東，一路上卻被當做仇寇對待，加上東江上下自來對他恭謹有加，孫元化心軟了。
“冰凍三尺，非一日之寒。欲扭轉人心，當自今日始。傳令下去，各路兵馬全都散了吧。再傳檄各地，不許對我東江子弟相加一矢。”
就這麽地，孫元化堅定了招撫的立場。不但沒有召集兵馬對叛軍多加壓制和防備，反而遣散各部，還不讓其他兵馬進攻。
一時間，在阮城之後，原本風雲湧動的亂局似乎平息了下來。
孔有德看着耿仲明悄悄送來的口信，大喜過望。
“大事可期。”
爲了迷惑山東文武，從阮城之後，東江叛軍隻是悶頭東行，再沒有攻打沿途州縣，似乎幡然悔悟。
孫元化這個政治小白，得知情況後竟然備受鼓舞，還給餘大成寫了信。
【撫局已定，我兵不得往東一步以緻壞事。】
餘大成巴不得多一事不如少一事呢，立刻也遣散了各路明軍。
十二月二十二日，孔有德所部到達登州城下。
而他們唯一需要面對的，僅僅是登州城内的官軍。
孫元化還沒有發現，實力對比的天平已經傾斜了。
(本章完)