時間撥回到十一月二十七。
酷寒的天氣并沒有令吳橋縣變得沉寂，攸忽而來的大軍令當地百姓躁動而不安。
據聞來的可是遼東的兵，全都和土匪一樣。一言不合就會打家劫舍、燒殺搶掠。
百姓們吓壞了。
有門路的趕緊跑進了城裏，沒門路的也關窗閉戶。
風雪中，大軍在城外紮了營。
孔有德現年才三十歲，正年富力強之時。然坐于帳中，郁氣之下盡顯蕭索。
大帳的布簾被掀開，一股子寒風裹挾着兩人沖了進來。
當先是一個二十出頭的年輕人，後面則是一個四十出頭的漢子。
這漢子裹了一身皮襖，乍一看很像是走西口的商販。可隐藏在面巾下的眼睛裏，全是彪悍兇光。
見此二人，孔有德一躍而起，急不可耐。
“大哥，你可算是回來了。”
那漢子掀掉帽子、摘掉面巾，露出一張古銅色的臉龐。不是别人，正是東江鎮遊擊李九成。
而那個年輕人，則是東江鎮千總李應元，也就是李九成的兒子。
李九成不及寒暄，抓着孔有德的胳膊，急急問道：“大家夥都咋說？”
孔有德面龐上泛現怒火。
“還能咋說？咱們上上下下都受大帥天恩，哪個願意去遼西聽将門那幫混蛋擺布？昨兒就鬧了一場，今兒要是再沒有辦法，隻怕你我都彈壓不住了。”
李九成摸到桌子上的酒壺，灌了一口，寒氣盡消。與此同時，眼珠子裏滿是狡黠。
“狗皇帝沒安好心，讓咱們去遼東，是拿咱們作伐呢。”
李應元在一旁急的不停轉悠。
“那咋整？咱要是不去，狗皇帝肯定不放過咱們。”
孔有德和他心情一樣，急不可耐地問道：“大哥，那邊咋說？”
李九成很小心掃視了一圈周圍，才壓低了聲音道：“範先生說，大淩河那邊都打完了，咱們就這樣平白無故地投靠過去，連錦上添花都算不上，人家也看不上眼。爲今之計，必須要有投名狀才成。”
李應元沉吟半晌。
“投名狀？待咱們到了遼東，殺了遼東巡撫，獻了錦州城，榮華富貴還不是指日可待？”
“不妥。”
孔有德老謀深算，立刻知道這個辦法行不通。
“遼西數百裏，鬼知道咱們會被派到哪兒去？那些狗官也不信任咱，要害之地隻怕輪不到咱。再說了，遼西大軍雲集，就怕沒等來接應，咱們自個兒陷在裏面了。”
李九成重重點頭。
“範先生也是這個意思。他說，那邊雖打赢了，可自家人卻鬧了起來，已經無暇圖謀錦州。所以咱們真去了遼東，必定陷在裏邊。”
李應元見自己的辦法被否了，急的直拍腦門。
“咱可沒糧了，再拖下去，下面的人餓肚子，就得咬咱們了。”
李九成顯然是打定了主意的。
“遼東肯定是去不成了，咱就回頭，回登州去。陸路過不去，咱走水路。山東乃遼東根基所在，咱臨走前好好鬧一場，把這山東打爛了，也算是大功一件不是？”
聽到這個謀劃，孔有德和李應元全都眼前一亮，不過随即孔有德露出擔憂之色。
“山東如今雖然兵力空虛，可那左夢庚還在，就怕他跳出來壞事。”
聽到左夢庚的名号，李九成父子的臉色也難免緊張。可箭在弦上，也不得不發了。
好在李九成的準備十分詳細，說出來的話，着實寬慰了二人。
“賢弟有所不知，那左夢庚如今追繳白蓮教，已經陷在沂蒙山了。一時片刻，他的大軍甭想扯出來。咱們也不往南打，徑自去登州，與他何幹？”
這個消息令孔有德大爲振奮。
“要是如此，那便做得。”
李應元卻沒那麽樂觀。
“回登州，上千裏路。咱們糧草已絕，怕是半路上就得餓死。”
這個時候，就看出孔有德的狠辣了。
“哼，既然這大明不給咱們活路，那咱們也就甭客氣。待明日咱們設計一番，先賺了這吳橋縣再說。”
李九成和李應元聽明白了。
孔有德這是打算拿下吳橋縣，獲取糧草補給後再回師山東。
當夜，三人召集了東江鎮其餘将校，一一把謀劃說了。
自從毛文龍死後，東江鎮的日子生不如死，上上下下早就對大明恨透了。聽說孔有德三人要反，下面的将校竟沒有一個反對的，紛紛叫好。
第二日，天還沒亮，畢自寅就登上了吳橋縣的城頭，眺望遠處東江鎮的軍營。
這些時日從城外頭過去的山東援兵多了，唯獨這一支兵馬十分古怪，竟然在此地駐紮下來。
“馬上把衙役們組織起來，去通知各家出錢出糧，還有讓民壯也上城頭。嗯……大炮也布置好。”
師爺吓了一跳，膽戰心驚問道：“東主，您是說……”
畢自寅緩緩搖頭。
“不怕一萬，就怕萬一。”
師爺不敢再說，忙下去準備了。
午飯後，東江鎮終于動了。
站在城頭看着東江鎮收拾營寨，一路北行，畢自寅不禁松了一口氣。
隻要這些瘟神離開吳橋，那就萬事大吉。
可是當東江鎮走到校場時，明顯看到軍列亂成一團，更有嘈雜喊聲遠遠傳來。
畢自寅心裏一慌，趴在城頭努力看去。奈何離着遠了，實在是看不清。反正隻知曉，那些瘟神又不走了。
畢自寅忙派了人去詢問。
不多時，下面的人回來彙報，說是有兵卒作亂，綁了主将。隻因主将不給錢糧，讓他們餓肚子。
要想讓他們放了主将，必須要給錢糧才成。
“明府，當務之急，先将這些瘟神禮送出境爲要。左右不過一些錢糧，我們各家出了。”
吳橋縣的士紳們紛紛開口，反複就一個意思。
要錢給錢，要糧給糧，隻求東江鎮的兵馬快點離開。
畢自寅本能覺着其中有貓膩，可衆意難違，他也沒有辦法。左思右想，他開口道：“軍中虛實，如今尚未可知。不若本官親自探查一番，也好教各位心中有數。”
士紳們沒想到他居然這麽大膽，全都佩服不已，也就不再鼓噪了。
畢自寅出城，直奔軍營。不過他留了一個心眼，命令守門的兵丁先不要将城門關死。
倘若他一個時辰内還不回來，那就關門落鎖，無論誰來叫門，都不許開。
畢自寅還未到軍營，就有東江鎮的小旗迎了上來。
“我們兄弟遠赴遼東，乃是給朝廷賣命。當官的自己吃香喝辣，卻讓俺們兄弟喝西北風，天底下就沒這理兒。縣太爺，俺們要的錢糧可帶來了？”
畢自寅臉上堆笑。
“軍爺見諒，吳橋窮鄉僻壤之地，錢糧一時籌措艱難。再者，尚不知貴軍兵将幾何，需多少錢糧，本官方才來此磋商。”
說話的時候，他的眼睛一直在觀察近前的東江鎮兵将情形。
越看，心底越冷。
這些東江兵口口聲聲說餓肚子，可觀他們的神色，各個紅光滿面，元氣十足，根本沒有饑餓難忍的迹象。
孔有德、李九成等人既已決意造反，于是便拿出餘糧，讓全軍上下飽餐，隻爲打起仗來有力氣。
沒想到，卻被人老成精的畢自寅看出了破綻。
那小旗尚不自知，一邊往裏邊讓，一邊嚷嚷。
“需要多少錢糧，去問過我家将軍便知。”
畢自寅哪敢踏入軍營，眼珠子一轉，想到了說辭。
“呵呵，軍爺有所不知。這錢糧所需多少，不過些許賬目罷了。有個大體數目，本官向上也好交差。今日到此，本官觀之，貴軍兵強馬壯，糧草所需，怕不是萬餘之數。如此，本官即刻返回，令人送糧草過來。尚有美酒一百壇、肥豬百口，犒勞諸位拳拳報國之心。”
聽到不但有糧草，還有美酒和肥豬，那些東江鎮士兵全都不禁吞咽口水。腦子裏所想，已經是大鍋裏炖煮豬肉、大口喝酒的情形了。
就連畢自寅返身而去，他們都忘了本來目的。
畢自寅驚出一身冷汗，回了縣城，二話不說，立刻下令禁閉城門，關閘落鎖。全城男女老幼，凡是能動彈的全部上城。阖城驚懼，緊盯着東江鎮的一舉一動。
孔有德、李九成等人躲在軍營裏，滿心等着畢自寅進來後，将這個縣令綁了，然後詐取吳橋縣。
結果左等右等，就是沒有等來畢自寅。
李應元出去一問，得知畢自寅來而複返，立時知道事情敗露了。
“吳橋不能打了，速走，回山東。”
孔有德非常有決斷，一俟得知事迹敗露，立刻盡起全軍，踏上歸程。
(本章完)