“我們兄弟素來謹慎本份，從不敢招惹貴人。不知三爺這般大張旗鼓，可是我們兄弟何處做錯？倘若如此，三爺盡管吩咐，在下便是百死，隻求三爺息怒。”
如意門的大當家叫白玉和尚，真名叫古今說。可看他的模樣，和白玉一點都不搭邊。
若不是如此，也不會隐藏的這麽深。
左富端起茶碗，慢條斯理地品了幾口。
“你不錯，沒在茶裏下毒。單憑這個，你們還有救。”
白玉、查紅英、陳雁秋三人神經始終緊繃着，生死一線間的感覺很不好。
明明對面的左富，身旁隻站了一個手下，他們的人更多。但多年的江湖經驗讓他們感受到，隻要膽敢有非分之想，隻怕他們會立刻橫屍當場。
至于茶水裏下毒……
正如左富說的那樣，白玉是個聰明人。知道這種時刻，任何反抗都沒有意義。
如意門不是沒有好手，可那是和江湖同道比起來。碰到官家的人，又是這種局面，結果是注定的。
如今唯一能做的，就是耐心等着，看左富到底是什麽意思。
既然都是聰明人，左富也痛快。
“從今兒起，如意門……不能做了。”
三人臉色一僵，如不是極力克制，隻怕會當場爆發。
白玉忍了又忍，努力擠出笑臉。
“狼行千裏、狗搖尾巴，所求不過一口吃食。咱們兄弟幾個，不過是爛泥塘裏的蛆蟲，三爺卻是高高在上的貴人。實在不知，三爺怎盯上了我們兄弟的買賣？”
他們以爲左富是來搶生意的。
左富哈哈大笑。
“想什麽呢？就你們那點勾當，也算買賣？爺們今兒找來，爲的是你們這些人。”
白玉悄悄擺手，制止查紅英和陳雁秋的沖動。
“還請三爺解惑。”
左富放下茶碗，開門見山。
“你們如意門的買賣，今後是沒得做了。就算爺們不出手，你們也沒甚前途。不怕告訴你們，最多一到兩年之内，這臨清城的城牆就會拆除。屆時沒了宵禁、城防，你們如意門還有用嗎？”
這一次就連白玉都慌了神。
實在是這個消息太過于震撼，已經超出了他們的認知範疇。
如意門是幹什麽的？
就靠着暗道幫人進出城的。
因爲有城牆、有城門，許多人想要出城，就隻能掏錢找如意門買路。
可假如真像左富說的那樣，臨清城取消了城牆，屆時誰都能随便出入，如意門還怎麽做買賣？
這還真不是左富刻意針對，實在是沒有了市場啊。
陳雁秋連連運氣，勉強壓制住驚惶，嘿嘿冷笑道：“三爺何須诓騙我等？這天下間的城池，哪有沒城牆的？”
白玉和查紅英反應過來，陡然升起一絲希望。
然而左富傲然的話，卻讓他們徹底絕望。
“呵，我大軍數萬在側，試問天下間哪個不開眼的敢來攻打臨清城？”
白玉三人面露沮喪，身形憑空矮了一截。
臨清乃左夢庚起家之地，始終駐有大軍。作爲本地人，新軍威勢如何，白玉等人自然是見識過的。
新軍連後金都能打赢，放眼天下，當然是一等一的強軍。
正如左富所言，有這樣的軍隊在一旁，臨清有沒有城牆，都穩如磐石。
事實上，拆除城牆，乃是臨清各界的一緻需要。
随着工商業的發展，城牆已經嚴重阻礙了城内外的物流。因此各家經過商議，都覺得城牆沒有必要。
瞿式耜本來還擔憂安危問題，但新軍給了他保證。
城牆和戶籍一樣，其實都是對百姓的人身限制。而工商業的發展，最迫切的就是希望解除百姓的人身限制。
這是第一次，工商業開始對傳統的封建秩序提出挑戰。
而沒有了城牆，出入不禁，如意門的買賣也就黃了。
白玉慘笑道：“官府定要如此，咱們兄弟也無力相抗，隻好自尋活路了。”
他們都是江湖豪傑，這些年積攢的家底肯定不少。
雖然臨清拆毀城牆讓他們很絕望，但要說就此活不下去了，其實也是誇張。
可左富都來找他們了，想要做什麽，也就由不得他們自己做主。
“都說了，從今以後，你們就是我的人了。哪兒去？哪兒都不能去。”
查紅英怒道：“三爺當真要趕盡殺絕嗎？”
左富偏頭看她，問道：“怎麽着，嫌棄官家的飯不好吃？”
準備殊死一搏的三人頓住，臉色陰晴不定。
白玉斷斷續續地問道：“三爺，官……官家飯是何意？”
左富似乎早就料到他們有此反應，似笑非笑地道：“選擇給你們了，是打算繼續做江湖草莽，今兒就死在這；還是跟着爺們吃官家的飯，光明正大地活着，你們自己選。”
查紅英面紅耳赤，并不敢相信。
“三爺可騙不了我們。古往今來，官府假意招安再趕盡殺絕的事兒，可沒少做了。”
左富啐道：“你們也配？真想殺你們，爺們還會在這兒和你們廢話？”
極盡蔑視的話，反而讓白玉三人安定了下來。
因爲左富說的對，都已經到這個地步了，真想要弄死他們，何須多廢唇舌？
陳雁秋怦然心動，湊了過來，小心翼翼地道：“還請三爺解惑。”
他和白玉、查紅英不同。
白玉、查紅英孑然一身，一人吃飽、全家不餓，去哪兒都能逍遙自在。
他可是有老婆、孩子的。
奈何他做了賊，表面上雖然有個更夫的活計，可給不了老婆、孩子太多。
通過如意門賺的錢，能讓老婆孩子吃喝不愁，可做父母的，誰不希望孩子出人頭地？
賊的孩子，哪有出人頭地的希望？
如果變成了官身，那可就不一樣了。
不但他可以光明正大行走世間，孩子也能有個奔頭了。
左富說出目的。
“臨清乃要地，你們如意門在此經營幾十年而不倒，足見是有些本事的。尤其是這避開官府耳目、挖掘地道的本事，也是一絕。正巧我這裏要用到你們的本事，所以給你們一個機會。都想想吧，莫要後悔。”
到底是做賊的，謹慎乃是天性。
白雲小心試探道：“咱們就怕三爺把本事學去了……”
他們是怕左富把他們挖地道的本事學去後，來個鳥盡弓藏。
左富并不生氣，而是道：“你們就在這城裏，我家将軍什麽名聲，你們應該打聽過。隻要你們沒有二心，我家将軍唯才是舉。昔年孟嘗君連雞鳴狗盜之輩都能善用，你們的本事大有可爲。”
話說到這個份上，可以說左富的誠意盡顯。
同樣的，留給白玉三人選擇的餘地也不大了。
要麽順從，從今以後一心一意地吃官家飯；要麽不從，今日全都死在這兒。
這麽簡單的選擇，白玉三人自然不會選錯。
“從今以後，我們兄弟唯三爺鞍前馬後，誓死效命。”
看着跪在自己面前的三人，左富正色道：“不許跪，在我這兒，不行跪禮。就算是見到了我家将軍，也不須跪拜。”
白玉三人驚詫不已，沒想到連伏低做小都不用。
待他們站起來後，左富吩咐道：“從今以後，你們就是我新軍情報部的屬下，待遇和别人一樣。有功賞、有過罰，今後能不能從無名小卒，混個一官半職的，全看你們自己的本事。”
沒有上來就封官許願，但白玉三人更加安心。
都不是傻子。
左富真要一上來就榮華富貴給夠，三人反而會膽戰心驚。
這天下間可沒有白給的好處。
給你的越多，說明需要你還起來也就越難，大抵上是需要用命來還的。
這種正常的收編，說明左富是真的看中了他們的本事，而且他們的本事對新軍很重要。
靠本事吃的官家飯，才吃的安心。
四月末，新軍開始了大規模調動。
第一師第一團、第三團進駐兖州外圍，第二團接替安山湖防務。
第二師第一團、第四團開赴濟南府與青州府交界處，和原來駐紮在這裏的第二師第二團組成東集團。
隻等左夢庚回來，就要對白蓮教發動最後一擊。
而在山雨欲來的軍事調動之外，東昌府上下全都翹首以盼，全力準備着左夢庚的大婚。
(本章完)