黃宗羲到底也沒有讀那段文字，令左夢庚頗爲遺憾。
回頭瞅瞅，劉宗周似乎也是浙江人。
要不……
想想可能被打死，左夢庚還是惋惜放棄。
“參座，前方碼頭上有官軍，不知何事？”
傅豫孫過來通報。
左夢庚手搭涼棚，仔細打量後，哈哈大笑。
“公寶玉來啦。”
隻見前方的徐州水路碼頭岸上，此時一個昂揚大漢帶着幾個士兵，正在眺望過來。
看到左夢庚的身影，便不停揮手。
左夢庚和黃宗羲等人更是高興，趕忙吩咐座船靠了過去。
那大漢跳上船來，不是别人，正是公恒。
“各位何其慢也，令公某等的心焦似火。”
黃宗羲和他把臂言歡，調侃道：“又不是你做新郎，心焦什麽？”
衆人哈哈大笑。
左夢庚把公恒介紹給陳子龍等人。
得知這武夫居然是公鼐之子，還是堂堂的徐州副将，陳子龍等人無不大驚。
公恒也對江南名士仰慕已久，着實攀談了一番。
當天，左夢庚一行人就在徐州歇宿了下來。
左夢庚和公恒，還有重要的事情要談。
“舍弟來信，說你們還沒有拿下蒙陰？這事兒必須抓緊了。沂蒙在手，則山東盡有。”
左夢庚知他好意，道：“事情出了一些變化，不得不耽擱了下來。再者，白蓮教亂賊也太不能打了，我們怕剿賊太快，反而不美。”
養寇自重這是一個技術活，很考驗微操的。
公恒雖然遠在徐州，但是家鄉的情況還是知道的。
“家裏來信說，近日沂蒙附近的亂賊明顯增多，已經頗成氣候，估摸着是被你們趕過去的。蒙陰縣令至今尚未到位，隻怕縣城有失。”
左夢庚和黃宗羲莞爾一笑，由黃宗羲解釋道：“蒙陰縣令黨還醇如今還在臨清，也是咱們自己人。隻因道路不通，所以無法到任。”
左夢庚想了想，對公恒道：“貴府那邊，還要做好打算，我軍一時片刻是過不去的。實在不行，撤出縣城，結寨自保。我派一支小部隊先過去，幫着你們自衛，當不虞爲白蓮妖孽騷擾。”
新軍肯定是不會太快去打沂蒙山的。
這是計劃的最後部分，起碼要等左夢庚從江南回來後，才會實施。
公恒也不想因爲自家安危，就影響到大局，便答應了下來。
左夢庚更關心他這裏。
“如今徐州官軍，可在掌握之中？”
公恒自信一笑，給左夢庚持了定心丸。
“這裏武事荒廢多年，早已不堪。除了我這個副總兵外，再無其他将領。官府那邊，連個兵備都沒有，無人鉗制。如今諸軍盡已換上我的親信，如臂使指，無人不從。”
這下左夢庚就放心了。
“最多一兩年内，你這裏便有大用。還要做好準備，以免措手不及。”
公恒聽到自己要派上用場了，頗爲驚喜，但也把困難說了。
“徐州武備廢弛，朝廷許久不給撥錢，就算想要厲兵秣馬，也困難重重。這個得你們想些辦法，否則的話，一群餓将疲兵，恐怕派不上大用場。”
關于這個，左夢庚還是很大方的。
“回頭我讓臨清那邊，每月給你送一萬兩白銀過來，夠用嗎？”
公恒大喜過望。
“完全足夠了。如今的世道，隻要讓士卒們吃飽飯，他們就肯賣命。”
對于公恒掌握的軍隊，左夢庚也沒有抱太大的希望。隻要不拉跨，那麽後續的計劃就萬無一失。
第二日，船隊啓程，繼續南下。
陳子龍等人聯袂找來，顯然是有什麽不解難題。
“左将軍，昨日你說兩淮非兵家必争之地，可否爲學生等解惑？”
見幾人一副虛心求教的樣子，左夢庚便以實地爲例，給他們講解起來。
“兩淮究竟是不是戰略要地，其實都看這條河。”
衆人放眼看去，隻見西北方面一條滾滾黃龍沖擊而來，正是奪淮入海的黃河。
“這是爲何？”
夏允彜很好學，代表衆人問道。
左夢庚看着浩浩湯湯的黃河水道，感慨萬千。
“凡是黃河南向入海之時，兩淮便失其作用。凡是黃河北向入海之時，則兩淮必爲兵家要地。”
他知道衆人不懂，開始指點起來。
“黃河從這裏入海，帶來的後果就是，大量的水源注入，讓兩淮之地河網縱橫，交通不暢。而且如江南一般，土地被河網切割，幾乎找不到幾塊大面積的平坦地域。這樣一來，無疑增加了作戰難度。”
陳子龍還是不解。
“如有水道的話，糧草、軍資、兵馬輸送不是更爲便利嘛，爲何會不利于作戰呢？”
果然和後世許多人的想法差不多。
左夢庚指着眼前不遠處出現的一塊河流三角洲，問道：“你看，假如到處都是這樣的地形，大軍可以通過河道輸送，可作戰的時候如何展開？尤其北方多騎兵，在這裏根本無法奔跑，又怎麽打仗？而不把兩淮之地的城池打下來，又怎麽進逼江南？”
衆人怔怔的看着兩岸破碎的地塊，若有所悟，終于明白以往想的淺了。
左夢庚以赤壁之戰爲例，說的更加詳細了一些。
“三國時，黃河雖然北向入海，但不過百年，兩淮之地尚存有大量湖泊、水系，因此與現如今一般無二。曹魏南下，便隻能攻略荊襄，方能窺觑江南。當時河南乃膏腴之地，天下精華所在，曹魏可以從河南彙聚物資，沿漢水而下，遠比攻略兩淮要方便的多。”
都是聰明人，他這麽一說，大家都懂了。
李雯擊掌歎道：“怪不得蒙元非要強攻襄陽，而沒有選擇此路渡江呢。”
看着眼前十分陌生的黃河，左夢庚卻想的更加深遠。
“黃河奪淮入海，其實并非好事。隔絕中樞和地方不說，對于北方的用水也産生了極大影響。如有可能，還是要令其北向更好。”
因爲降水量的關系，北方十分缺水。
本來有黃河在，華北地區能夠得到一定的水資源補充。但黃河南向後，華北的缺水情況日益嚴重。
即使從明朝的國防角度來考慮，缺水的北方也極大地增加了國防成本。
如果令黃河回歸故道，那麽将能夠從很大程度上解決華北的缺水問題。
到底該如何做，左夢庚暗暗記在心底。等日後時機合适了，必然要找水利專家論證。
這個時代的運河，運力非常發達，水域之寬闊，遠非後世能比。
衆人一路南下，卻也見到了沿河百姓的艱苦。
目光所及，看到最多的，就是衣衫褴褛的漕工。
他們一個個面黃肌瘦，分布于運河兩岸。每每被人驅使，如同螞蟻一樣活躍在沿河各處。
即使如此，這一路南行，衆人也因爲河運堵塞而導緻多次駐足。徐州到揚州這一段，竟足足走了十一天。
“國朝命脈，不可不查。中恒，切記，此河關系到天下民生。”
劉宗周看着運河繁忙景象，借機提點左夢庚。
可左夢庚卻不這麽看。
“此河雖好，然遠不如海運。無論是運力還是速度，都相去甚遠。”
見左夢庚居然瞧不起漕運，劉宗周很是不解。
“國朝以來，提及海運之人不計其數，然最終都回歸漕運，必有其道理。海上兇險，一着不慎，損失巨大。哪如漕運穩妥，還能養活這般多的人口？”
左夢庚當然清楚漕運和海運的優劣。
“老師，海運四通八達，不但有速度快、運力大的優點，還可以聯系海内外，開拓世人眼界。便說養活人口，漕運也沒辦法和海運相比。漕運投入之成本，已讓朝廷難堪重負。相反海運則沒有什麽成本，兩相比較，海運的風險反而可以忽略不計。”
劉宗周本意是教導左夢庚，沒想到反被教育了。
可左夢庚的說辭，他又無法論證對錯。
幸好他是浙江人，自幼見識過海貿，因此并不迂腐。決定回去之後，好好鑽研一下海運和漕運的本質，再來和左夢庚讨論。
說話間，船頭突然傳來喊聲。
“揚州到啦！”
左夢庚和劉宗周醒過來，擡頭看去，隻見原本狹窄的運河陡地一寬，仿佛天地豁然開朗。
煙波浩渺的水面上，行船如織，此來彼往，鋪陳江面，絡繹不絕。
岸邊亭台樓榭起伏波瀾，一眼望不到盡頭。唯有若有若無的絲竹之音，夾雜在市井叫賣之中，别有一番煙火。
這便是江南的門戶————揚州。
數千年的江南風華仿佛在此彙聚一處，一股腦地呈現在了遊客的面前。
欲醉江南，當屬蘇杭；欲識江南，不枉揚州。
(本章完)