崇祯登基後，出于對付閹黨的考慮，極大地削弱了太監的權柄。
派往各地的鎮守、稅監、礦監等，全部召回。
一時間，曾經風光赫赫的太監們全都變回了真正的奴才。
宮中萬馬齊喑，許多人都唉聲歎氣，以爲再也看不到出頭之日了。
然而僅僅半年不到，崇祯就性情大變，漸漸放松了對太監的管控。
雖然如今太監們依舊不能去往各地作威作福，但是已經可以離開皇宮，插手京師内的各項事務。
其中提督京師各大城門，核查軍隊兵額、軍饷等事務，都落在了太監們的手中。
在這種情況下，原本無人關注的都知監一下子變得熱乎起來。
因爲都知監原本就有掌管行移、關知、勘合以及皇帝出行的前導警跸等職責。
身爲都知監掌司的黃敬，因此出入皇城的機會一下子增多。
他要去各處城門，給守門太監和守軍更換關防信物。
這天一大早，黃敬早早起來，吃了幾口東西，就出了皇宮，準備去廣渠門。
皇宮外的世界，和從前沒什麽兩樣。肉眼可見的衰敗，令人心情惡劣。
僅僅是都司的黃敬，坐不得轎子、騎不得馬，不管去哪兒，隻能走路。
要不是還有兩個小太監随行，還有一身太監官袍，看起來就和尋常路人沒什麽區别。
如今就連皇宮外面都有乞丐了。
守衛的錦衣将軍看到了，也當做沒看見，并不去驅趕。
不是不想，而是管不過來。
因爲京師裏的乞丐太多、太多了。
反正隻要這些乞丐不靠近皇宮，錦衣将軍們才懶得多此一舉呢。
可這讓黃敬很沒有安全感。
他就是一個普通的太監，不像那些大佬，出行的時候前呼後擁的，護衛重重。
萬一被人搶了，都防備不了。
偏偏他的懷裏揣着關防印信，輕忽不得。所以他一路走，眼珠子不得不四處警惕。
真要有人圖謀不軌，他……
可就要喊了。
然後他就看見一個乞丐，領着一個小孩，小心翼翼地看着他，小心翼翼地湊過來。
黃敬不禁吞咽了一下口水，打算讓一個小太監走到前面來。
如果這乞丐真要沖上來，起碼小太監能阻擋一番。
還沒等他開口呢，他就聽到了一道熟悉的鄉音。
“三兒，是你嗎？”
黃敬愕然看去，就見那乞丐怔怔地看着他，眼睛裏全是淚水。
可一張臉花裏胡哨的，也分辨不出模樣。全身上下散發着惡臭，光秃秃的腳丫子踩在地上，指甲裏都是黑泥。
“你……”
那乞丐撲上前兩步，吓得黃敬轉身就要逃。
可乞丐隻是掀開了亂糟糟的頭發，露出一張完整的臉。
“三兒，你不認得俺啦？俺是你二哥啊！”
黃敬大吃一驚，仔細看去。這一次沒有了頭發遮擋，他終于認出了五官輪廓。
這一下不得了，反而是黃敬沖了過去。
“二哥，你真是二哥！”
那乞丐自然是黃維。
終于見着弟弟的模樣了，看到弟弟白白胖胖的，黃維别提多高興了。
幸好還記得自己的任務。
他伸出手想要抓住黃敬，可是看看自己髒兮兮的手，又尴尬地縮了回來。
這一切看在黃敬的眼中，反而誤以爲黃維是自卑。
黃敬的眼淚刷地就落了下來。
“二哥，你咋弄成這樣了？”
黃維沒回答，而是拉過身邊的小孩，罵道：“兔崽子，還愣着幹啥？叫叔兒。”
那小孩年歲不大，跟着黃維也弄的髒兮兮的。唯獨一雙眼睛很是明亮，惹人憐愛。
“叔……”
黃敬不敢置信。
“這……這是侄子？二哥，你嘛時候娶媳婦的，咱咋不知道？”
黃維咧嘴一笑，滿口黃牙。
“咱也不知道咋告訴你呀。”
說着，他的臉色一酸。
“說了也沒用，啥多沒了。你嫂子沒了，家也沒了。俺和你侄子，差點也沒了。”
黃敬多少年沒見着親人了，此時見着卻是這般模樣，當真是急壞了。
“咋回事嘛？年前俺聽說老家那邊鬧亂匪，就挺擔心你的。還托人打聽過，說村子裏頭都沒活人了。俺擔心的，覺都睡不好。”
他這麽一說，黃維立刻痛哭出聲。
“都死啦，全都死光啦。亂匪沖進了村子，見人就殺，見錢就搶。俺和你嫂子帶着娃，跑啊跑啊，可你嫂子還是沒跑出來。”
他一哭，黃敬也跟着哭。
“哥，這段日子你們都去哪兒啦？”
黃維抽抽鼻子，把鼻涕擤在了袖子上。
“到處要飯，走到哪兒算哪兒。走到現在，一路打聽，才找着你。”
看着哥哥和侄子的模樣，黃敬悲從中來。
“哥，你等着，俺給你找個住處。”
“别别别……”
黃維趕忙攔住。
“俺知道，你在裏面也不容易，不能拖累你。”
黃敬急了。
“說啥咧？你是俺哥。就算不管你，侄子咋辦？”
說起黃平，黃維似乎才想起來。
“對了，俺在這兒等了這麽多天，就是爲了這小子。”
他把黃平拉到身前，滿臉的不舍。
“這世道，外面沒法活咧。俺一狠心，就把這小子割了。三兒，你看看，能不能想法兒，讓這小子進去混口飯吃？”
聽到黃維的做法，黃敬跺足疾呼。
“哥！你咋恁糊塗咧？咱家就這麽一個根咧。以後香火咋整？”
黃維被罵的擡不起頭來，還是吭吭哧哧道：“人都餓死咧，那還管得着那麽多？俺死了不要緊，可到底是身上掉下來的肉。三兒，哥求求你，給你侄子一條活路吧。”
黃平似乎不懂，小聲哭了起來。可是夾雜在中間的肚子咕咕叫聲，黃敬全都聽到了。
“哎，造孽啊！”
可進了宮的人，沒有了往後的念想，就對家裏人特别親。
看着黃維父子的慘樣，黃敬一咬牙，從懷裏摸出二兩銀子，塞到黃維手中。
“哥，俺還有差事，不能耽擱了。這點錢你先拿着，帶侄子去吃點東西。明兒，明兒一早你們還來這兒。剩下的，俺去辦。”
黃維老淚縱橫。
“三兒啊，莫要爲難。實在不成，俺們爺倆就去要飯。京裏有錢人多，總餓不死。”
黃敬心亂如麻。
“胡說八道什麽？聽俺的。明兒早上過來，就在這兒，啊。”
黃維被他氣勢壓住了，沒法，隻好點點頭。
黃維趕忙擦掉眼淚，伸手胡亂揉了一把侄子，才帶着兩個小太監去辦事。
一步三回頭，看着縮在路邊，眼巴巴望着自己的黃維父子，恨不得立刻辦好了差事，趕緊回宮。
心裏有事，黃敬不敢耽擱，一口氣跑了三個城門，把新的關防換了，忙回了宮。
黃敬先回了自己的住所，将這些年存的一百兩銀子全都拿了出來，然後去找了司禮監掌司潘馳。
任何時代，人事始終都是一件大事。
明代内廷的太監管理，更是在司禮監手中。
不過司禮監掌印、秉筆等大佬，黃敬見都見不着。再說了，就是一個小太監的事兒，也用不着去找大佬。
掌司潘馳就能一言而決。
黃敬把潘馳拉到僻靜處，奉上好處，說了緣由。
潘馳不禁笑道：“行啊，咱還以爲你黃掌司屬鐵公雞的呢。這爲了自家人，也是豁出去了。”
黃敬眼淚吧嚓的。
“哎，咱都是沒了根的人，最見不得的，不就是家裏人受苦嘛。”
這話說的潘馳也生了恻隐之心，加上一百兩的禮可不輕。
尤其是送禮的人和他地位相等，更是滿足了潘馳的虛榮心。
“那成，明兒一早，咱和你一起過去。”
黃敬大喜，又是作揖，又是感謝。
“潘公公，大恩大德，咱記着了。回頭有空，務必給咱一個面子，好好喝上幾杯。”
潘馳哈哈大笑，心情熏熏然的。
“客氣，客氣。那就這麽說定了。”
黃敬惦記着哥哥和侄子，一夜都沒怎麽睡好。
第二天蒙蒙亮，他就按捺不住爬了起來。皇宮還沒開門，他就隻好在自己的住所來回溜達。
好不容易捱到了時辰，他趕忙去找潘馳。
潘馳收了好處，倒也守信。兩人彙合，一路到了宮門外。
果然，黃維和黃平早就眼巴巴地等着了。
“潘公，這就是我家侄子。窮苦人家，懂事。”
黃敬向黃平示意，讓他機靈點。
黃平連忙跪倒，砰砰砰就是幾個響頭。
“給大爺請安。”
潘馳什麽時候受過這種大禮啊？
一下子就咧開了嘴，搶先把孩子扶了起來。
“哎喲喲，真是個懂事的。來吧，跟着咱家。進了裏邊，眼睛要放亮點，可别惹禍，知道嗎？”
黃平也不知道聽沒聽懂，反正就是點頭。
他也知道和要父親分開了，一雙大眼睛不停地看向黃維。
黃維努力不讓自己哭出來，朝他揮手再揮手。
“我兒去吧，到了裏邊，伺候好貴人，可不敢招災，知道不？”
黃平嘴一扁，還是沒忍住。
“爹！”
黃維根本不敢看，偏過頭去。
“去吧，好好地。”
黃敬把十兩銀子塞給黃維。
“哥，你先找個地方。回頭俺給你找個吃飯的地兒，别到處亂跑了。”
黃維不要，往回推。
“把錢都給俺了，你咋整？昨兒給的錢還剩了捏，夠俺花了。”
黃敬隻是不依，好說歹說，還是把錢給了黃維。
他下次能出宮，要到五天之後。有這十兩銀子，黃維不至于要飯。
宮門外人來人往的，不是久留之地。
黃敬就牽着黃平的手，和黃維告别，跟着潘馳進了皇宮。
黃平邊走邊回頭，眼淚越流越多，可是很乖巧，沒有大喊大叫。
最終，宮門隔絕了内外，從此天地便不同了。
(本章完)