搞定了劉源清，左夢庚把事情報到張繼孟處。
張繼孟沒有多少意外，隻是問道：“劉源清可靠否？”
左夢庚沒有正面回答。
“銀子更可靠。”
張繼孟點點頭，笑道：“這樣更好。”
是啊，愛财的人就送他錢财，其實遠比不貪的人更好對付。
張繼孟關心問道：“你要重整後營，可有兵源？”
左夢庚點點頭，早就想好了。
“碼頭那邊的工程早晚要結束，那麽多流民不管理起來也是個麻煩。”
張繼孟撫掌大笑。
“先前瞿明府還在牢騷，說等碼頭完工，這些流民又要成爲隐患。他若知曉你的謀劃，必定大喜過望。”
左夢庚早就盯上這批流民了。
那個時候，他想的是，找個機會将流民拉到人煙稀少的地方，藏起來練兵。
可是魯西平坦，一時不知道該選擇哪裏。
現如今他成了千總，有了名正言順的身份，那就更加方便了。
“這些流民原本遊蕩無食，面黃肌瘦，不堪大用。這段時日他們在碼頭勞作，辛苦是辛苦了些，但每日可以飽食，身體漸漸恢複。這便是最好的兵源，而且更好掌控。”
鈔關碼頭完工之後，流民又會失去工作。這段時日吃了飽飯，他們必然擔心日後的生活。
左夢庚出面招兵，這些人必會欣然應召。
不過他前來找張繼孟，也不光是爲了招兵的事。
“張叔叔，後營成軍不成問題。難點在于武器，咱們還需要想辦法解決。”
現在的後營不光人沒了，武器裝備也沒有了。
張繼孟這裏是大開綠燈的。
“這些時日盤點府庫，臨清協的武器還算充足。你那裏都需要什麽，回去核計好，報上來即可。”
左夢庚卻沒有欣喜，而是猶豫着要不要開口。
“怎麽，有何不妥之處？”
左夢庚咬咬牙，決定還是試一試。反正不成的話，也不會損失什麽。
“依小侄之見，那些弓弩刀槍，其實用處不大。不說質量如何，即使上乘，今後拿到戰場上去，也沒有大用。要想強軍，非得火槍、火炮不可。”
張繼孟一愣，随即皺眉。
“這可難了。臨清協按制，火器需要兵部調配。”
他又道：“再者說，令尊原本就是車營都司，火器如何，你又不是沒見識過。何必如此在意？”
左夢庚争取道：“叔父請想，弓箭遠在先秦時代就已應用，時至今日，射程、威力和當時又有何區别？火器則不同。火器在宋時發明，其時遠不過三十步，力不能透甲。可今日呢，百步外殺人份屬尋常。隻怕日後火器的威力，還有餘裕。”
張繼孟卻不這麽看。
“即便火器再能打的遠些，透甲更犀利些。可火器裝填繁瑣，戰場之上，也不過兩射而已。我在京師看過奏報，遼東諸軍對火器之用，除了佛郎機炮和紅衣大炮外，餘者皆怨聲載道，不願使用。”
關于這個，左夢庚能說的可就太多了。
“遼東諸軍不願使用火器，并非火器不好。而是其中貓膩太多，禍國殃民者衆。朝廷發配遼東之火槍，喪心病狂者，兩張熟鐵竟僅存其一。這種火槍根本不能使用，一旦開火必炸膛。未傷敵，先傷己，以至于士兵們棄之如履，甯可用刀槍也不用火槍。”
明末貪腐之風大行其道，軍中更是重災區。
吃空饷、喝兵血，将士兵當做家仆奴役都是尋常。武器裝備上的貪污，才是最令人發指的。
左夢庚在遼東時，就親眼看過，火器營收到的火槍，槍管薄如蟬翼，輕飄飄的如同紙糊。
有經驗的老兵拿在手裏一掂量，就直接扔掉不用。
明末的火槍制造，槍管用的是卷制鍛打方法。
将兩張燒紅的熟鐵卷成筒狀，然後不停捶打，外層包着内層，成爲槍管。
之所以用兩張熟鐵，就是爲了保證強度。
可兵杖局的貪官們竟然偷偷地将兩張熟鐵減少爲了一張，卷制鍛打成的槍管甚至用鋒利點的刀劍都能砍斷。
這樣的武器上了戰場，純粹就是在坑人。
張繼孟還是第一次知道這樣的事，震驚莫名。
“軍政敗壞，竟已至此嗎？”
左夢庚輕輕點頭。
“所以說，遼東之敗，非謀略之不足，而敗于内腐。”
張繼孟喟然長歎，心頭沉甸甸的。
本來對于侯恂、劉宗周等人暗示，全力扶持左夢庚一事，他還是有些疑慮的。
此時聽得這般真相，讓他不由堅定了一些。
“既如此，你爲何還非要求索火器呢？”
左夢庚笑了。
“朝廷打造的火器，小侄是萬萬不敢用的。可假如我們自己能打造火器呢？沒有貪腐之事，用足材料，則火器爲利器也。”
張繼孟剛覺着他有些異想天開，但細一思量，發覺還真能成。
明初時，火器鑄造的管控非常嚴格，非軍器局、兵杖局不得鑄造。
可到了後來，尤其是嘉靖朝以後，随着各地用兵增加，火器的制造和運輸，就成爲了大難題。
一是從京師制造火器運往各地路途遙遠，運費靡貴，大大增加了朝廷的負擔。
二來朝廷制造的火器質量太差，諸軍都不愛用。
鑒于實際情況，朝廷逐漸放開了火器制造的限制。各地衛所、官府都可以在有需求的時候，向朝廷申報建立兵器所。
最著名的戚家軍，用的火器就是自行鑄造的。
本來臨清這樣的承平之地，申請建立兵器所，朝廷不會批準。
但鈔關碼頭之變，臨清駐軍損失慘重，重建勢在必行。
再者，山東、畿輔民變增多，用兵勢在必行，自然對武器的需要也直線上升。
這個時候向朝廷申報，加上朝中局勢，獲準的難度真不大。
張繼孟想通了這些，默默點頭，算是在告訴左夢庚，此事交給他了。
不過對于左夢庚如此信賴火器的想法，他覺着還是好好點醒才是。
“即便咱們自行制造火器，質量不差。可火器發射緩慢，對付步卒或許有所奇效，但碰上騎兵勁旅，隻怕難以相抗。”
左夢庚笑了。
“叔父有所不知，小侄今日思慮一法，可提升火器射速。”
“你說什麽？”
張繼孟竟一下子站起，不可思議地看過來。
“你有辦法提升火器射速？少年人切莫大言不慚，此事開不得玩笑。”
如今要想做些什麽，就必須獲得張繼孟的支持。左夢庚隻好拿出東西來，盡管他不确信張繼孟能不能看懂。
要過紙筆，左夢庚隻花了很短的時間，就在上面畫了燧發槍的結構圖出來。
“叔父請看，此槍不以火繩點燃藥引，而用燧石引發。如此一來，便大大簡化了裝藥步驟。除此之外，不用火繩，雨霧天氣的影響也降低不少，火器應用更加便給。”
張繼孟幾乎趴在了桌子上，全神貫注地看着左夢庚畫的草圖，其後更是用手指一點一點地描繪着圖形，越看越是激動。
“竟是如此……竟是如此……爲何就沒有想到呢？”
見他有些魔障，左夢庚不禁緊張。
“叔父……”
張繼孟回過神來，臉色潮紅，呼吸更是急促。
“兵器所之事，理當速速辦好。這等利器，必須早日産出。”
見張繼孟終于全力支持了，左夢庚大爲欣喜，決定再加些籌碼。
“其實這燧發槍也不過爾爾，小侄還有些想法。倘若能夠做成，火槍射程達五百步、裝填快三倍也可實現。”
張繼孟看他如看神仙，話音更是顫抖。
“當真可以？”
左夢庚沒有打包票，而是道：“其中有些關鍵，小侄需要些時日來籌備。隻要成功，這等火器就能做出來。”
張繼孟竟然對火器十分關心，忙問道：“你都需要什麽？”
左夢庚也不客氣。
“工匠。冶鐵的、造槍的全都需要，還必須要有合适的場地和工具。”
張繼孟盤算了一番，道：“如此就非兵器所不可了。”
他對左夢庚道：“我即刻寫了奏折遞上去，有若谷公等人幫忙，朝廷核準應該無礙。”
左夢庚大喜，連忙稱謝，自回去籌備後營事務了。
夜深了，張繼孟寫好奏折，仍舊神情恍惚。
想了想，他又拿過紙張，下筆如注。
【恩師鈞鑒，學生于臨清遇一鑄器奇才，其言……】
盞茶功夫，信已寫好。
張繼孟裝在了信封裏，叫來了仆人，仔細吩咐。
“将此信送去歙縣，務必親手交于恩師之手，不容有失。”
仆人領命，不敢耽擱，連夜去了。
(本章完)