“人在哪裏？”
“藏在外城。”
“能出城？”
“少爺有所不知，如今這城防啊，形同虛設。想出去，有的是辦法。”
左夢庚将筆墨紙硯收拾了，跟在左富身後，從後院爬牆出了左府。
臨清城的布局，和所有的城市都格外不同。
這裏本來隻是一個縣，建有磚城。但後來成爲交通要衢，日益繁盛，升格爲了州治。
人口更是膨脹到了百萬，小小的磚城早已容納不下那麽多的人居住。
于是在磚城的外面，又建了羅城。
到如今，即使是羅城也不夠居住了，更多的居民幹脆是住在城外的。
這也是曆朝曆代的慣性，隻要承平日久，城牆就會成爲障礙。
現如今的磚城，已經成爲了達官貴人、富商大豪的居住地，普通居民都遷到羅城和城外。
會通河從磚城南面流過，在西南角和衛河交彙。
不過爲了鈔關收稅需要，官府又在南水門關處挖了一條水道。
這條水道不同于流向西北的衛河，而是東北流向，在磚城南門外和會通河相通。
如此一來，衛河、會通河就在羅城裏形成了一片三角形的小島。
這裏又叫臨清土城。
臨清鈔關，就在這個島上。
這麽做的目的，是爲了給運河上行經的船隻分流。
否則南下北上的船隻太多，很容易造成堵塞。
分流之後，北上的船隻走衛河河道，筆直通關；南下的船在過了北橋口關後，拐入會通河，從鈔關衙門前通過，在南水門關進入衛河。
可以說，羅城才是整個臨清的經濟、生活中心，熱鬧無比。
繁忙的交通還造成了臨清沒有夜禁，鈔關碼頭附近的倉儲徹夜不停忙碌，數以萬計的裝卸工人将各種貨物裝船、卸下，必須趕在天明之前運走。
這種繁榮之下，城池的進出就成爲了迫切的難題。
磚城和羅城都是進出随意的，但是要想去城外，還是必須要通過城防。
可大量的工人都在城外居住，爲了進出方便，本地誕生了一門神秘的行當。
“少爺，咱們走如意門。”
左夢庚不懂。
“什麽是如意門？”
左富對這些三教九流的，居然門清。
“進出如意，生死莫問。”
兩人路過燈火通明的鈔關碼頭，兩旁的絲竹靡靡之音充耳不聞，很快拐入了一條僻靜的巷道。
進去不遠，旁邊黑影裏閃過個人來。
“好朋友求财還是問路？”
左富随手扔過去一塊銀子。
“以财問路，心安歸處。”
那邊便扔了一個系着紅花的木牌。
左富接了，帶着左夢庚繼續往裏走。
将将拐過一處街角的時候，左富從懷裏摸出兩條面巾，示意左夢庚把臉蒙上。
“這是爲何？”
“如意門隻是做這進出的買賣，至于是誰進出，他們不管也不問，隻要給錢就行。未免麻煩，大家還是素不相識的好。”
左夢庚聞言一哂，沒想到這地下生意做的頗爲嚴謹。
兩人蒙了面，走出街角，行不出數步，旁邊一扇院子門被推開，一個幹瘦的家夥同樣蒙着面，朝他們招手。
左富順勢進去，左夢庚緊随。
進了院，被那人領着進了間屋。裏面空蕩蕩的，什麽也沒有。
那人走到一面牆邊，用手一掰，一面看不出任何痕迹的土牆居然翻轉了過來，露出一條黑幽幽的暗道。
左富依舊沒有遲疑，率先走了進去。左夢庚隻得跟上，便是好奇，也看不出什麽來。
原以爲，既然是暗道，那麽必定陰暗逼仄。
可到了裏面，左夢庚才發現大錯特錯。
這暗道竟然寬敞的足以跑馬，而且道路平坦，每隔數步還點起了油燈，把裏面照的如同白晝一般。
行不多遠，便看到兩、三個持刀的蒙面漢子安靜坐着。
想來應該是這暗道裏維持秩序的高手，如果有人膽敢在這裏搗亂，立時就會被亂刀砍成肉泥。
大晚上的，走這如意門的，顯然不止他們兩人。
迎面過來的，赫然是一個車隊。大約十來輛獨輪車被推着，上面蓋着布，不知道是些什麽貨物。
每輛車旁邊都跟着一個健碩的漢子，手始終放在刀柄上，随時都可以厮殺。
兩邊交錯而過時，左夢庚和其中一人撞了一下。
那人清瘦，身段頗軟，身上的袍子很是華貴。被撞了之後，立時瞪來，隻怕一聲令下，那些随從便要暴起。
左夢庚拱拱手，示意誤會。
那人便輕哼了一聲。
“仔細些，招子放亮點。”
雖努力壓低了聲音，可依舊尖細的刺耳。
左夢庚不願多事，再次拱手緻歉，随着左富離去。
那人原地站立，目光始終盯着左夢庚。一直到左夢庚走的不見了，才回身跟上了車隊。
走出去好遠，左夢庚才擡起手掌，放在鼻端嗅了嗅。
一股子刺鼻的硝煙味直沖腦海，令他驚疑不定。
究竟是誰，大晚上的運了這麽多火藥進城？
那人明明是男子，可一身濃郁的熏香比青樓的姐兒還要過份。
眼瞅着出了暗道，左夢庚隻好收起這份疑心。
暗道的另一頭，已經在城外的居民區裏。
出來是一間不起眼的民居，大晚上的也看不出輪廓。相信白日再來搜尋，隻怕是萬難找到。
左富當先領路，在民居裏七拐八繞，便是後面有人跟尋，隻怕也跟丢了。
到了一處院落外，左富推門入内，待左夢庚進入後，他又将門關上。眼睛貼在門縫向外張望片刻，十分的謹慎。
開門聲已經驚動了屋子裏，左榮出來，見到是他倆，便引進了室内。
這是一間兩進的民房，外間鍋竈瓦台一應俱全，裏間一通土炕。
當中的地上，一個人被結結實實地捆在椅子上，此時早已醒來，隻是嘴裏被堵了破布，除了嗚嗚咽咽的，什麽聲音也發不出。
正是白日裏被左夢庚打暈的那個聞香教徒。
見左夢庚進來，那人仿佛失去了所有的力氣，一下子癱軟了。
左夢庚走過去，将此人嘴裏的布團拔掉。
“想死、想活？”
那人大口大口地呼吸着空氣，可面色卻毫無畏懼。
“要殺要剮，悉聽尊便。狗賊，燃燈佛祖必降仙懲，爲我報仇。”
左榮飛起一腳，踢在此人的肚子上，踢的他苦水都吐了出來。
“少爺，把他交給我，不信讓他開不了口。”
左夢庚神情平淡，隻是道：“掰開他的嘴。”
左榮和左富過去，兩人奮力合作，捏開了那人的嘴巴。
左夢庚手裏拿着那布團，打開來後擰成長條，放在了那人嘴邊。
“現在說，還來得及。”
那人腦袋被制住了，動彈不得。看着布條，眼神不屑。
左夢庚半分猶豫都沒有，直接将布條捅入了那人的嘴巴裏。
布條很快刺入喉嚨，幹硬粗糙的表面剮蹭着喉嚨嬌嫩的表面，讓那人立時扭曲起來。身軀巨震如遭電擊，一張臉迅速紅透，雙眼翻白接近昏厥。
最難受的，還是腸胃裏強烈的不适帶來的翻江倒海，一股子刺鼻的氣味逆勢而上，偏偏又被堵住了，憋的他心髒也要炸了。
左夢庚等了三十息，才将布條抽出來。
那人立時弓成了一隻蝦子，嗬嗬幹嘔的聲音夾雜成沖天的酸臭氣息，口腔裏、鼻腔裏滿是惡心的黃水。雙眼裏也被熱淚糊住，久久無法恢複。
看着此人的慘狀，左榮和左富隻覺得心底發麻，愣是不敢向左夢庚看去。
少爺從哪兒學來的這等恐怖刑罰？
左夢庚卻不覺得自己做了多麽厲害的事，道：“再來。”
左榮和左富又趕緊上去，再次掰開了那人的嘴。
左夢庚将布條換成了幹淨的另一頭，再次捅入了他的嘴巴。
這次之後，那人更加不堪，将腸胃裏的殘渣都吐了出來。腥臭的胃液從嘴巴連到地面，卻連吐掉的力氣都沒有了。
左夢庚将布條扔掉，轉身又去尋了一塊幹淨的布回來。
“掰開他的嘴。”
那人面色恐懼到了極點，瘋狂地來回擺動，嘴裏幹嚎不止。
“饒命……饒我一命，我說……我什麽都說……嗚嗚嗚嗚……”
偌大一個漢子，徹底崩潰之後的模樣，卻連狗都不如。
(本章完)