“今年大旱，數月不曾降雨，田裏顆粒無收。老奴便想着，不如免了莊戶的租子，好歹捱過這一陣子。不曾想，夏天的時候收到了老爺來信，催要錢糧。天大地大，老爺最大。無論如何，也得可着老爺不是？所以老奴便想着，和莊戶們商量商量，好歹擠出些來，滿足老爺花用。”
左嚴娓娓述說，關于左良玉催要錢糧一事，左夢庚是知道的。
其中還牽扯到一段遼東的公案。
天啓年間，帝師孫承宗主政遼東。
鑒于遼東的壓力越來越大，爲了挽救局勢，孫承宗編練了車營。
左良玉得到超擢，成爲了右營都司。
而這件事，在遼東諸軍中引起了極大的争議。
因爲之前左良玉名不見經傳，隻是區區一個把總，雖有戰功，但這樣的提拔實在駭人。
孫承宗爲何如此青睐左良玉，左夢庚融合了兩世靈魂，也不知其所以然。
左良玉可沒有什麽深厚背景。
他出身貧寒，自幼父母雙亡，連母親叫什麽都不知道，是叔父将他養大的。
可後來叔父有了自己的孩子，便對左良玉橫眉冷對，嫌棄厭煩。
左良玉心高氣傲，不願寄居人下，發誓要闖蕩出一片天地來。留下了黃氏和年歲尚小的左夢庚，去了遼東投軍。
左夢庚的記憶裏，幼時的生活還是蠻苦的，有時甚至會挨餓。
一直到左良玉做了都司，左家才漸漸起勢。添置了宅邸、田地，招了不少奴仆，有了過得去的門面。
但左良玉的處境，并沒有好過。
閹黨掌權之後，孫承宗離職，負責遼東的人變成了袁崇煥。
按理說，袁崇煥作爲錢龍錫的門生，身上刻着東林黨的烙印。有共同對抗閹黨的情誼在，袁崇煥本該對孫承宗的愛将左良玉照拂有加才對。
然而事實截然相反。
袁崇煥的麾下，左良玉的日子頗爲艱難，屢遭針對，可謂是朝不保夕。
爲何如此，左夢庚看不透，這也是先前他對袁崇煥恨之入骨的原因之一。
後來遼東督撫鬧翻，有閹黨背景的王之臣擠走了袁崇煥，左良玉的處境更加艱難。
彼時的左良玉，幾欲辭官歸鄉，不受鳥氣了。
幸好天啓皇帝駕崩，崇祯即位，王之臣被趕走，遼東巡撫換成了畢自肅。
終于緩過氣來的左良玉後怕不已，就想着無論如何，都要鞏固自己的地位。
他打算花一筆錢财，讓自己的職位名正言順。
左良玉的官職，全稱是遼東車右營加銜都司。
明代官員，加銜乃是殊榮。
比如什麽“太子太保、太子少傅”之類的，非人臣之極而不可得。但到了左良玉這裏，加銜二字就成爲了催命符。
他這個加銜都司，就跟什麽代縣長、代軍長一樣，屬于臨時性質，随時都能被免職。
之所以會如此，就是當初孫承宗提拔他的時候，因爲懸殊太大，爲了應付争議而做的緩和之舉。
左良玉便想要趁着遼東頭面換人，弄一筆錢财賄賂上官，把這“加銜”二字去了。
此事發生在六月間，不想一個月後，甯遠兵變，畢自肅自殺，袁崇煥上演王者歸來。不但漂亮地平息了兵變，還手起刀落，斬殺、罷黜了一大堆官員。
也就是左良玉在其中罪責不大，罷官免職，否則的話，腦袋都要不保了。
奈何遼東和臨清相距千裏，左嚴并不知道左良玉丢了官，就想要趁着秋收之後，把租子收上來變現，然後給左良玉送去。
“那日老奴去了莊子，路上有事耽擱了些。待到了地方，不成想王三幾個混賬居然大打出手，還踢死了梁越老爹。那梁越發了狂，當場打死了王三。老奴本想平息事端，奈何梁越殺紅了眼……”
剩下的事不須說，左夢庚也知道。
左嚴因此而受傷，左府上下亂成一團。
一出豪奴仗勢欺人，導緻農民家破人亡的慘劇，竟然發生在了自己家裏。
左夢庚拍拍腦袋，實在是氣悶的很。
“嚴叔便好好休息，此事交給我處理。”
安撫了左嚴，左夢庚回到正院，問道：“那些打人的在哪裏？”
左榮帶人出去，不大一會兒，提了幾個捆的結實的奴仆扔在了左夢庚面前。
這些家夥早就吓壞了，一個個佝偻在地上，因爲嘴巴被堵上說不出話，隻能拼命朝左夢庚磕頭。
左夢庚在他們面前來回踱步，話音清澈，人人都聽的清楚。
“我左氏起于微末，驟富貴而不忘本，曆來持家和善，不敢敗壞家風。”
周圍一圈下人聽的面色古怪。
左大少爺你當初遛鳥跨街、打架鬥毆的時候，可沒什麽家風啊。
隻是如今左夢庚截然不同，昂揚而立宛如天尊，一身凜然霸氣令人不敢直視，惹得下人們都小心翼翼，不敢亂來。
“你等賤奴自作主張，壞我門風，其罪難恕。不過首惡王三已死，爾等卻活罪難逃。”
他令左榮拔去惡奴口中的布條，問道：“說吧，你們是要受家法，還是開革出府？”
這些仆人臉色大變，磕頭如搗蒜。
“我等願意受罰。”
“隻求少爺慈悲，便是打死我等也無怨。”
如今這世道亂糟糟的，留在左府衣食無憂。要是被趕出了門，他們隻怕要曝屍荒野。
左夢庚其實早就料到這些人會作何選擇，但不得不做出樣子來。
明末民衆的思想意識其實已經到了蛻變的邊緣，最顯而易見的就是到處爆發的奴變。
許多奴仆不滿于現狀，進行了轟轟烈烈的抗争。
左夢庚也怕家裏出現這種狀況，所以今日既是懲罰，也是預防。
倘若仆人有所不滿，那幹脆就攆出府去，也好過于家中藏了爆雷。
既然這些人不想走，那就懲罰，以示公道。
懲罰并不重，每人十棍。打的皮開肉綻、哀号流涕是不假，但也打不死人，過幾日又能活蹦亂跳。
其餘的仆人見到此情此景，全都心底悚然，不敢再懈怠了。
處置了府裏，莊子上那邊更加棘手。
左夢庚想了想，對左榮道：“明日你們八個和我出城。”
左榮等人凜然稱是，自去準備了。
左夢庚回了後院，宴席早已備好，黃氏、徐若琳、左羨梅都在等着他。
“母親先吃便是，這般枯等，豈不置孩兒不孝？”
黃氏隻是搖頭，慈祥地看着他。
“你這一家之主不在，我等婦道人家哪有享樂的道理？”
徐若琳在一旁吐舌頭，覺着這一家子規矩真多。
她還做了一個捧腹的動作，明顯是在告訴左夢庚，她餓壞了。
左夢庚莞爾，也不耽擱。
“那開飯吧。”
爲了迎接左夢庚回府，廚子頗爲用心，準備了一桌好菜。
黃氏卻有些擔心。
“徐小姐打從江南來，也不知道吃不吃得慣？”
徐若琳平時有些大大咧咧的驕縱，可到了飯桌上，大富大貴的修養就出來了。吃的那叫一個端莊典雅，惹得左羨梅邊看邊學。
“魯地飲食頗有獨到之處，在江南是萬萬吃不到的。今日有此口福，也是一番閱曆。”
黃氏便放心了。
“那就好，你們這一路上淨遭罪了，不好好補補，怎麽成？”
左夢庚去前院時，徐若琳陪着黃氏，已經把路上的情形說了，可把黃氏吓的不輕。
不過聽得徐若琳和左夢庚共乘一馬，朝夕相處那麽多天，黃氏的腦筋不免多想了一些。
“我吃好了。”
“呃……”
“啊……”
左夢庚放下碗筷，在黃氏等人愕然的目光中，自己也挺詫異的。
以前他吃飯可不快，慢條斯理的，雖然算不上細嚼慢咽，但也頗耗時辰。
哪像現在，不過眨眼功夫，一頓飯就結束了。
想想夢裏那些軍人似乎就是這麽吃飯的，難道自己也被傳染了？
黃氏關心道：“怎吃的這麽快？好歹多吃些。你受了傷，不吃好一點，怎麽能好的快？”
左羨梅在一旁幽幽地道：“哥哥已經吃了五碗米飯。”
她看的一清二楚，巴掌大的飯碗，裝的滿滿的米飯，到了左夢庚手裏，就好似倒進嘴巴一樣。
再看看自己碗中尚有許多的飯粒，左羨梅簡直懷疑人生。
聽到左夢庚三兩句話的功夫就吃了五碗飯，黃氏和徐若琳也不禁看過來。
這人的肚子是無底洞嗎？
左夢庚也鬧了個大紅臉。
“呵呵，你們慢慢吃，不用管我。”
看三個女人慢條斯理地數着米粒吃，他坐的也是煎熬，幹脆告辭，回了自己的小院。
(本章完)