一支東歸的兵馬速度遂減慢下來，下午天色才暗即開始紮營。
連日以來，白日不見太陽、夜裏不見星光，于是連最熟悉路途的向導也找不到方向。
唐軍士卒們安頓了傷員，有校将又喊道：“讓俘虜也到那邊烤火，别凍死了。”
“俘虜也不多了，都是些金貴的。”
“呵。”
忙哥剌加快走了幾步，終于能在篝火旁坐下來休息。
兵敗被俘當然悲慘，他這輩子還是第一次吃這樣的苦頭……
那日在雪地裏與唐軍決戰，因玉昔帖木兒戰死，軍心大亂差點有了潰敗迹象，忙哥剌隻好下令暫時撤出戰場。
不久之後脫忽的大軍便趕到了戰場，差一點就能擊敗李瑕。
這差的一點，便是兀魯忽乃就咬在脫忽大軍的後面，在關鍵之時給了元軍重重一擊，脫忽眼看潰敗，隻好倉皇北撤。
忙哥剌卻沒那麽幸運，連着苦戰數日、人困馬乏，便被俘虜了。
此時等到濕漉漉的衣服鞋子都被烘幹、渾身都泛起了暖意之後，他忽然有了個想法。
隻要把被綁着的雙手往那火苗裏送一送，燒斷了繩索，雙手就能夠自由活動了，再奪下一匹馬，沖出包圍。
想到這裏，忙哥剌一擡頭，發現一個唐軍士卒正邊啃着烤肉邊盯着他，那眼神，仿佛已将他的想法完全看穿了。
他這才意識到，有些事想想很簡單，但若真要逃了，每一個環節都有可能喪命。就算能逃出去，這饑餓乏力的狀态又能在茫茫雪地裏活多久？
“想逃就試試吧。”那唐軍士卒道，說話時嘴裏還嚼着肉，肉沫紛飛。
忙哥剌下意識地避開，還是讓肉沫噴到了衣領上。
他嫌髒，卻覺得聞着有些香，口水都要冒上來了又被壓回去。
高貴至極的身份居然饞着一個下賤士卒嘴裏的肉，讓他感到無比的羞恥。
“不逃就算了。”那唐軍士卒蹲下，又道：“我聽說宋國的徽宗、欽宗兩個皇帝被金人捉了以後，在鐵鍋上跳舞？”
忙哥剌轉頭看了一眼，有些疑惑。
“你看我做甚？莫不是覺得我懂得太多了。嘿，我們營裏每幾天都看大戲，戲台裏就是這麽演的，兩個皇帝在鐵鍋上跳得嗷嗷叫，金人看得哈哈笑。那金人的頭發和你一個樣式的。”
這唐軍士卒帶着一股濃重的四川口音。
忙哥剌會漢語，勉強能夠聽懂，尤其到了最後一句話，頭上的帽子被一下掀開，露出他剔短了的頭頂，涼嗖嗖的，讓他感到一股恐懼。
“我不是女真人……我們沒那樣對待過宋國皇帝。”
“嘿，你會說官話啊。我沒說伱是金人啊，我也不是宋人，我就是說你們頭發樣式一樣。我就奇怪了，是不是越金貴的人，跳舞越好看？”
周圍别的唐軍士卒大笑起來。
“要不叫這個大元皇子給大夥跳一段。”
忙哥剌低下頭，不知在想着如何奮起反抗，還是想着一會該跳哪支舞。
幸運的是，有個唐軍将領路過，罵道：“孫大柱，誰讓你在那多嘴了？不許與俘虜交談！”
“是！”
“給他喂點吃的。”
“爲啥？餓着這狗虜不好嗎？”
“将軍答應了那個老書生……”
忙哥剌偷偷聽着，知道一定是李德輝降了。
李德輝本就是漢人，現在兵敗被俘，怎麽可能不順勢投降李瑕？
想到自己在這裏被幾個小卒欺淩取笑、而那個曾經輔佐自己的臣子攀附了敵人，忙哥剌心中不由大怒，暗罵那些漢人無恥。
然而下一刻，他因聽到了周圍的動靜，轉過頭看去，更是吃了一驚。
他看到了自己麾下兩個萬戶元帥正一臉恭敬地跟在兀魯忽乃身後。
“術真伯？脫裏察？”忙哥剌張了張嘴，有些不可置信。
術真伯、脫裏察都是弘吉剌部的首領，與他的妻子野日罕算是有些血緣的兄妹。當然，也都是黃金家族的姻親。
這兩人在大戰之後，分明是向南面逃了，并沒有被俘虜，甚至還收攏了不少的潰兵。
那怎麽會來到這裏？
他們當然不應該、也不可能背叛大蒙古國。
那是想要來和李瑕談判，想要救回自己嗎？忙哥剌這般想着。
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“還讓那個小子烤火。”
術真伯走路時也瞥見了忙哥剌，向兀魯忽乃道：“大唐皇帝與可敦真是仁慈啊。”
“是啊。”脫裏察也贊道：“真是仁慈，仁慈又慷慨。”
“那你們覺得當如何呢？”兀魯忽乃問道。
脫裏察笑得很是爽朗，道：“應該好好地懲罰他。”
“也許可以讓他在燒紅的鐵鍋上跳舞。”
兀魯忽乃不置可否，冷笑了一聲，帶着他們走進了李瑕的帳篷。
李瑕一直沒有表現出傷勢很重的樣子，端坐在那裏時背還是筆挺着，隻是臉色顯得有些蒼白。
術真伯、脫裏察表現得有些誇張，一進帳篷便深深鞠了一躬。
“英武的大唐皇帝陛下，懇請你原諒我們過去的愚蠢，敗給了你以後，我們已經悔悟。盼望你能夠慷慨地分出牛羊與帳篷，讓我們的勇士能夠度過寒冬。”
“朕不會拿出戰利品去接濟敵人。”
“我們當然不是皇帝陛下的敵人。”術真伯、脫裏察既然來了，很多事情其實早就已經談好，又道：“我們也會像可敦一樣，成爲皇帝陛下的朋友。”
兀魯忽乃淡淡笑了笑，繞過帳中的火盆，走到李瑕身旁的另一張椅子上坐下，随手端起奶酒，敬了敬李瑕，自抿了一口。
她似乎被那“朋友”二字逗樂了。
李瑕道：“你們沒有資格成爲朕的朋友，你們敗得很慘，随時可能餓死在雪地之中。”
“我們還有兩萬勇士……”
“我們還有戰馬。”術真伯打斷了脫裏察的話，道：“如果得不到陛下的幫忙，勇士們就隻能殺掉戰馬來飽腹。但他們最後還是會死在草地裏。這太可惜了，他們原本應該成爲陛下的助力。”
“投降了？”李瑕問道。
術真伯道：“是這樣的，我們認爲昔裏吉汗才是在蒙哥汗之後真正的蒙古大汗，忽必烈才是背叛了大蒙古國的叛徒。我們感激陛下能夠收容并幫助我們的大汗，我們願意爲大汗而戰……”
這是借口。
但世上很多事如果沒有借口就辦不成。
接連與忙哥剌、脫忽打了仗之後，除掉傷員，李瑕帶出來的兵馬隻剩三千餘戰力。現在還能擺威風，借助的反而是兀魯忽乃的三萬騎兵。
要讓這些蒙古人真心降服，他還沒有足夠的威望。
當然，他也不急。如果有一天，等他完成中原的大一統了，自然就有那樣的威望。
眼前這種情況，恰恰就是他扶持一個昔裏吉汗的原因。
“忽必烈與他的支持者們，視朕爲蒙古草原的敵人。”李瑕道：“他們錯了，朕是草原人的朋友，一直希望蒙古能夠富足，當然，前提是這份富足不是通過劫掠得來。放下刀兵吧，讓你們的士卒們交出武器與盔甲，朕會給他們糧草與帳篷。”
術真伯、脫裏察并不情願。
“這是要把我們的勇士當作待宰的牛羊嗎？”
“勇士？是牧民還是勇士，你們自己心裏清楚。”兀魯忽乃放下了手中的奶酒，道：“死掉的人夠多了，草原上已有足夠的牧場放牧。你們還打算爲忽必烈戰死嗎？”
術真伯與脫裏察對視了一眼。
他們來之前已經說好了，李瑕的要求隻要不太過份，都可以答應。
退一萬步說，漢人就算成了勢，到最後還不是在草原上劃一片草場給他們放牧？還能互市，哪樣不比死在這風雪裏好。
“……”
談到最後，依舊由兀魯忽乃送這兩個蒙古首領離開。
李瑕獨自坐在帳中，低頭看着地圖，許久之後才聽兀魯忽乃再回來。
“就這樣看着地圖，就能爲我們在風雪之中找到路嗎？”
“不能。”李瑕道：“我隻是在想接下來該怎麽打。”
兀魯忽乃重新坐下，道：“我想要忽必烈的腦袋。”
“我也希望能把它給你。”李瑕道。
他沒有在兀魯忽乃的臉上感受到木八剌沙之死給她帶來的打擊，但知道那必是有的。
他于是放下了手中的地圖，道：“我不是神，我也會敗、也會死。這次如果不是你來，我也許就死在脫忽手裏，或喪師而逃。”
“你是該謝我，但不必遮掩實力，是你以不到一萬人擊潰了忙哥剌的五萬餘人，牽制住脫忽的兵力。否則我也勝不了。”
“沒想到我們能這麽客氣。”李瑕道：“我是想說，我不能保證必勝忽必烈，但你以舉國之兵而來，我亦以舉國之兵與他一戰。”
他說完，遞過了手中的地圖。
兀魯忽乃低頭看去，隻見上面是一道道的箭頭。
算上今日招降的蒙古騎兵，他們在西北算是擁有五萬兵馬……隻不過是其中一個箭頭罷了。
“所以，這就是你的實力？”
“我比你強。”李瑕點點頭，道：“說這些是要告訴你，你選擇東進沒有錯。忙哥剌與脫忽算是我與忽必烈決戰的序幕，你正好趕得及入場了。”
“傷成這個樣子，你還有信心？”
“你看，我來時有多少兵力，現在有多少兵力？”
兀魯忽乃轉頭看向帳外，心中忽然有些迷惑。
她到現在才發現，在這漠北，至少有四萬兵力原本都屬于大蒙古國，不知爲何卻都臣服于李瑕。
不知爲何嗎？她自己就是其中一個，怎麽會不知原因。
一步步走到這裏，每個選擇她都是仔細思量過的。
因爲草原人喜歡服從于強者……
(本章完)