從河套九原城往北三百餘裏就是趙王城，乃汪古部的世居之地。
汪古部是在陰山附近生活的民族，由李克用的後裔沙陀部、從西域内遷的回鹘人、亡遼的契丹人、鄰近的漢人、西夏人、女真人結合而成。
有不少汪古部領主散布在天下各地，比如淨州馬氏、大同大元帥按竺迩，以及鞏昌總帥汪家。
大蒙古國才興起之時，汪古部的老首領就歸附了成吉思汗，兩人結成安答，共同征伐乃蠻部。
成吉思汗還把三女兒阿剌海别吉嫁給了汪古部的老首領。數年後老首領死了，阿剌海别吉先後由其長子、侄子收繼，最後由幼子孛耀合收繼。
忽必烈稱帝後，鑒于李瑕的威脅、以及河套的重要地位，于是封孛耀合爲趙王，追封阿剌海别吉爲皇姑趙國大長公主。
阿剌海别吉沒有孩子，把孛耀合的姬妾生的三個兒子視如己出，這三個兒子分别名叫君不花、愛不花、拙裏不花。
從名義上而言，他們都是成吉思汗的外孫。
因爲君不花娶的是貴由的長女，孛耀合一死，忽必烈便打算将幼女嫁給愛不花，并讓愛不花嗣趙王之位。
如此一來，才能讓這支在河套、陰山一帶勢力頗大的汪古部徹底成爲大元皇氏的姻親，而不僅是黃金家族的姻親。
愛不花今年二十六歲。
爲了讓他有足夠的威望成爲汪古部的新首領，忽必烈很早就征調他從征立國。中統元年他還不滿二十歲時，便率兵随忽必烈征讨阿裏不哥，後來又參與了平定李璮之戰。
總之從各方面來看，他非常優秀，出身高貴、身材高大、文武雙全、戰功赫赫、權勢滔天。
說他權勢滔天并不誇張。
當年成吉思汗西征之時，留阿剌海别吉監國，有“監國公主”之稱。也可以換一種說法，忽必烈隻是第二個經略漠南的蒙古宗室，監國公主才是第一個，且在監國時權柄遠超當年的漠南王。
年輕的愛不花是一個讓忽必烈都需要去籠絡的人……
九月初五。
愛不花正在黑水河畔策馬而行，身邊跟着許多的工匠，正在爲他指點解說着。
他想要把趙王城建成一座真正的城池，建立真正的城牆、宮殿，還有像中原城鎮那樣鱗次栉比的街市，讓趙王城成爲繼開平城之後又一個草原上的繁華都會。
這将會是他要送給新婚妻子月烈公主的第一個禮物。
正規劃着，忽有侍從上前禀報道：“趙王，囊思丹來了。”
愛不花微微皺眉，稍顯出了一些嫌棄的神情。
囊思丹與他的生母是親姐弟，因此兩人可以說是舅甥關系。
但這位生母卻隻是先趙王孛耀合的姬妾。
愛不花隻有三歲的時候，就已經被阿剌海别吉帶走并親手撫養長大，從有記憶開始就視爲她爲母親。
他雖沒有黃金家族的血脈，卻認爲自己是不折不扣的成吉思汗的外孫。
對囊思丹這個親戚他确實沒有感情，隻是不願遭人說閑話，還是對其多爲照料，舉薦其爲延安路達魯花達。
包括這次，囊思丹死皮賴臉要以家人的身份替他籌備婚禮，愛不花還是勉爲其難答應了，讓其留在九原城留意月烈公主的車馬何時能抵達。
“讓他過來吧……”
囊思丹從九原城趕到趙王城隻花了一天，遠遠便翻身下馬，道：“趙王，不好了！”
“怎麽了？訂親的隊伍出了變故？”
“趙王還沒有聽說，我昨日得到消息，李瑕馬上要殺來了！”
這裏正是陰山下，風吹草低見牛羊，風景如畫。囊思丹那難聽的嗓子說出來的消息則顯得與這畫面格格不入。
太遙遠了，有種不真實之感。
“李瑕？”
愛不花并不是第一次聽說這個名字，事實上，他随在忽必烈身邊時經常聽人禀報李瑕在西南又如何如何了。
給他的印象最深的一句話是“等平定了阿裏不哥之亂，就可以回過頭來收拾這跳梁小醜了。”
前年倒是平定了阿裏不哥之亂，隻是李瑕又與海都聯手，于是還須要先平定海都之亂。
至于李瑕要殺過來了？
“李瑕？他沒有這個實力。”愛不花道：“塔察兒帶了五萬大軍去興慶府，你可知成吉思汗滅西夏國，也隻帶了五萬人？”
“塔察兒大敗了！”
“怎麽敗的？”
“這……”囊思丹其實并不知道塔察兒是怎麽敗的，情急之下隻顧着道：“我有很要緊的事告訴趙王，看這個，這個。”
愛不花伸手接過，見那是一張十分簡略的地圖，繪着一兩條簡單的行軍路線。
他就着這地圖仔細一思量，整個人忽然打了個寒顫。
“到帳篷裏說。”
愛不花手捧着那地圖回頭便走，一路上隻見到處都在忙碌，籌備着迎娶公主的各種宴會所需，足見愛不花對婚禮的重視。
走進帳篷，他翻開自己的地圖又仔細看了看，道：“你是說唐軍很可能攻打河套之後，直接東進燕京，切斷大元東西、南北的聯系，徹底包圍河朔之地？”
囊思丹反而沒想這麽細，隻好連連點頭。
愛不花沉思着，自語道：“若是如此，李瑕顯然是早有圖謀，攻打河套的這一戰，他一定會全力出手。塔察兒錯估了敵人的戰意，敗了也有可能。”
“大敗，塔察兒是大敗了。”
愛不花一轉頭，盯着囊思丹道：“你想不到這些，是誰告訴你的？”
囊思丹猶豫了一下，還不太想承認，試圖看看能否獨占這個功勞。
“誰告訴你的！”愛不花叱喝了一聲。
囊思丹這才又掏出一封信來，道：“楊文安說的，他還向趙王求援了。”
愛不花怒他早不拿出來的，此時卻沒工夫教訓他，一把搶過楊文安的信看起來，眼神愈發凝重。
大元王朝的這個危機來得極爲突然，年初滿朝上下還在爲成功離間了李瑕與宋國而大喜，認爲李瑕至少需要三五年才能從與宋國的交戰中緩過氣來。結果忽然間唐軍都有可能殺到河套這個腹地來了？
之後不管唐軍能不能攻到燕京，能造成這樣的威脅，就是強弱之勢有可能逆轉的先兆。
身爲成吉思汗的外孫、忽必烈汗的女婿，他絕對不能讓唐軍攻占河套。
“傳令部民，所有壯年男丁五天内到趙王城集結，到了我們爲大元守衛陰山的時候了。”
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愛不花的心思終于從婚禮上移到了戰事上。
他一邊集結着兵馬，同時派人到九原城打聽各種消息。
而一個個送過來的消息也着實讓他震驚……
“你說什麽？燕王丢了？！”
愛不花同樣仰慕儒學，常與諸儒讨論經史、陰陽術數，終日不倦，且在北邊立廟以祭祀孔子，因此與真金私交極好，是真金的鐵杆支持者之一。
真金出發去往吐蕃時，曾路過九原城。正是愛不花親自招待，兩人探讨儒學以及對大元的未來的構想，相談甚歡、抵足而眠。
卻沒想到，短短數月之後，得到的竟是這樣一個消息。
“……”
“據傳，董文炳大軍在大漠中被擊敗之後，燕王便失去了蹤迹，如果不是又落到了李瑕手裏，可能是，可能是不太好了。”
愛不花本想親自南下秦直道去支援楊文安，此時不免猶豫是否西行支援塔察兒一趟，萬一能找回真金。
正猶豫之間，探馬歸來，禀報道：“趙王，我們找到了幾個逃兵。”
“帶過來。”
很快，幾個十分狼狽的元軍士卒便被帶了過來，甫一進帳便磕頭哀求。
“我不會殺你們。”愛不花道：“說說塔察兒大王是怎麽敗的。”
“唐軍太可怕了……”
“閉嘴！我不是要聽你們說這些！”
“唐軍……李瑕太勇猛了，秃爾罕領了三千人繞道偷襲他，沒想到他領着五百人便突入我們軍中，把秃爾罕捅成了篩子……”
愛不花微微冷笑。
他身材高大，在勇武這一方面從來不弱于人。征伐阿裏不哥時，他也曾親自沖陣，大敗叛軍。
“是嗎？我聽說李瑕與我年齡相仿，倒是可以與他較量個一番。”
跪在那的其中一個逃兵愣了愣，似想開口說些什麽，被另一人拉了一下，繼續回報道：“還有唐軍楊奔十分兇猛，殺穿了大軍，幾乎殺到了塔察兒大王的前面……塔察兒大王隻好退了，這一退，到處都是洪水，唐軍掩殺過來，死了很多人……”
“死了多少人？”
“不知道，沒有算過。我們當時被推倒在洪水裏，爬不起來，等再爬起來，塔察兒大王已經逃得遠了，我們隻好向東逃到黃河，又死了許多人，隻有我們被黃河沖到了下遊還活着……”
愛不花深吸一口氣，大概能夠想到塔察兒是怎麽樣被唐軍打得落花流水。
他也記住了楊奔這個名字。
除了張珏、李曾伯、廉希憲、劉元振等人，他甚至需要開始記唐軍将領中的年輕一輩。
“趙王，塔察兒大王又派人來了。”
“什麽事？”
“塔察兒大王已退到了巴彥淖爾，他說，如果趙王不能支援他的話，就遷走河套的牛羊和牧民……”
“怎麽遷走？！”愛不花突然大怒。
他和真金一樣仰慕儒學，卻絕不像真金一般柔軟，盛怒之下，拔出彎刀便徑直砍死一個逃兵。
血在帳中潑開，他走到帳邊，看着信使，大罵不已。
“怎麽遷走牛羊和牧民？！這裏是大元王朝，我們已經不是草原上遊牧的小部落了。河套的東面便是燕京，是一國重鎮，他塔察兒到底知不知道？或是因爲這裏不是他的封地，他便故意敗了？！”
隻有那身首異處的逃兵知道，沒有人想故意敗。
那所向披靡的唐帝李瑕，不是塔察兒這種戰場上的庸才可以阻擋。
大元也好、大蒙古國也罷，需有真正的英雄人物站出來，才能重振成吉思汗當年的威風。
(本章完)