元軍大營中有不少人在烤肉。
因爲死去的牛羊太多，天氣又是大雨連綿，不适宜風幹肉類。
士卒們把篷布搭起來遮着雨水，好不容易才點起篝火，還要把柴禾與牛糞烤幹才能投入火中。
而烤肉的士卒大多都是漢軍，來自蒙古的士卒們則是嚼着生肉，坐在那烤火。
這樣的天氣，探馬沒能放出去太遠，站在望台上視線亦不好。好在大營外圍已築起土牆，防範着唐軍的進攻，防止洪水淹上來。
唐軍還未殺到近處，卻已經登上了遠處一座屬于賀蘭山脈的小山頭。
塔察兒本打算派兵去把小山頭搶回來，但議和還未有結果，隻好暫時容忍。
“嘭！”
忽然有什麽東西從那小山頭上被砲了過來，正好把篝火上架着的烤肉砸飛。
有元軍看了一眼那砸過來的物件，大驚失色，連忙提起，趕向大帳。
……
這樣的天氣，并不是打仗的好時候。
雨天，元軍放箭放得多了難免要損傷弓弦，唐軍的火器也用不了，更遑提還有别的種種不便。
因此當年塔察兒攻打襄樊遇到陰雨連綿就始終沒有展開攻勢。
此時也是，他并不認爲唐軍會進攻，正在大帳中與撒吉思商議着軍議。
談的自然是李瑕有無可能答應議和。
“他如果有足夠的理智，那會答應。”撒吉思揪着胡子，沉吟道：“釣魚城之戰以後，李瑕就一直在打仗，一年都沒有停過。去年他更是剛剛與宋國撕破臉，現在是休養生息的時候。”
塔察兒問道：“那他爲什麽不休養生息？”
撒吉思苦笑了一下，道：“想必這也是金蓮川幕府那些人正在想的問題。”
他歎了歎氣，似乎也染上了漢人士大夫那種憂國憂民的氣質，又道：“現在不是想這些的時候。就算李瑕不用休養生息，他一定沒有繼續作戰的國力，應該會答應大王的談和。”
數十年來大蒙古國讨伐諸國，哪怕有小挫敗，從來都是諸國求和，難免養成了極爲傲慢的态度。
塔察兒、撒吉思是最爲謙遜的一批人，對李瑕提出的要求并不過分，且并未沉溺在傲慢當中，還能用這“應該”二字。
“應該？他如果不把真金交出來，就算我再不想打，也要和他決一死戰。”
去往黑水城的探馬已經回來了，他們已經知道董文炳大敗之事，但真金的下落卻還不清楚，塔察兒猜測很可能是已經被唐軍俘虜了。
他還有四萬餘的大軍，真的打下去，未必不能赢。
但沒有必要。
李瑕也是，交出真金好過兩敗俱傷。
“真要決一死戰，我們也有很大的把握擊敗李瑕，秃爾罕……”
“報！”
忽然響起一聲通報。
“不好了，大王快看！”
帳簾被掀開，塔察兒轉頭一看，正見一個頭顱被捧在那兒，不是阿魯彌兒又是誰。
一瞬間，塔察兒就像是看到了李瑕的決心，戰到最後一兵一卒的決心。
大蒙古國崛起以來，遇到過幾次這種殺使表決心的人，比如大理的高泰禾、釣魚城的王堅，都能給蒙軍帶來大量傷亡。
旁人隻當蒙軍所向披靡，實際上蒙軍也很怕遇到這種人。
塔察兒本不想打仗，這一仗卻不得不打。這感覺就好像是在冬日的下雨天，他正躺在溫暖的被窩裏，卻被突然拉起來丢到了寒風凜冽的屋外。
“咚！咚！咚……”
此時，就在那石嘴山下，戰鼓聲已經響起，唐軍竟然是在雨天也要進攻。
“額秀特！”
“大王莫慌，我們的牛羊草料被洪水沖走，不宜久戰。”撒吉思道：“李瑕要現在戰也好，現在戰，我們更有優勢。”
事已至此，避無可避，塔察兒隻能狠下心來打這一仗。
他這人戰績不怎麽樣，在蒙哥時代，攻兩淮、攻襄樊都是不戰而退。
因爲他的封地在遼東，真正想要做的是吞并高麗，而蒙哥偏偏不願讓他染指高麗，故意征調他攻宋，塔察兒于是也故意不賣力。
這些戰績并不能說明他不會打仗。
但從另一方面而言，當一個統帥面對戰場，将勝負都讓步于政治需求，他基本上就很難成爲真正的名将了。
相比起來，楊奔則純粹得多。
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“元軍兵力更多，他們至少還有四萬餘人，但看看他們的兵是如何分布的。這裏，在興慶府以南的大堤上有一萬元軍正在往回趕，我們必須在他們趕到之前擊敗塔察兒主力。再看石嘴山大營以北，塔察兒布置了将近兩萬兵力，做什麽？挖排水渠。可見他不想和我們打攻防戰，他想打平野戰，也沒想到我們現在會開戰。”
楊奔戰前做的無非是認認真真分析敵方的兵力布置，不抱議和的想法，不抱輕易取勝的奢求。
“所以，元軍兵力雖多卻沒有進取之意，像是一面盾。而我們兵力雖少卻更集中，像矛。這一戰，矛要做的就是有力地把盾捅穿，直捅進元軍的心髒裏。”
“該怎麽打都明白了嗎？”
“勇往直前，直取塔察兒！”
“好！諸部将聽令……”
楊奔分派過軍令，轉頭看向李瑕，略微有些緊張。
“陛下，末将這就出發了。”
李瑕點了點頭。
這裏還隻是賀蘭山，往後還有陰山、燕然山，李瑕知道到時自己禦駕親征已不現實，由這個從慶符軍出來的将領打這一仗，勝也好、敗也罷，總之是場磨砺。
戰鼓聲中，唐軍士卒開始趟着洪水，向元軍大營殺去。
他們沒有騎馬，靴子完全沒進水裏，踩在泥沙當中，每走一步都顯得有些費力。沖到大營前之時，才發現元軍在栅欄前挖了深溝。
不少唐軍士卒一腳踩空，完全陷入水裏，咕噜噜地灌了滿肚子的水。
元軍的箭雨并不算密集，不少人沖殺上前，以長武器對着落在深溝裏的唐軍士卒亂捅。
很快，泛黃的洪水便染成了紅色。
唐軍也沒有抛擲霹靂炮，基本上是甫一開戰就展開了肉搏。
“遊過去！推倒他們的栅欄！”部将們大吼。
有悍勇的士卒幹脆脫了盔甲，猛紮進那深溝裏，從水下遊到營栅前忽然躍起，翻過栅欄對着元軍亂砍。
幾個元軍才從帳篷裏出來，還沒習慣這濕漉漉的感覺，“噗”的一聲，已被砍翻在地。
雙方肉搏，浸過水的唐軍士卒唯一的優勢就是比元軍士卒多了種“破罐子破摔”的豁得出去。
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“大王請看，敵兵都陷在我們挖好的深溝裏了。”
撒吉思陪塔察兒登上高台，指點着戰事乍起時發生在營栅前的戰事，又道：“以他們的兵力，承受不了這樣的傷亡。這一戰，我們必勝。”
塔察兒滿意地點了點頭，并不以身爲蒙古勇士卻使用這種築壘防守的戰術爲恥。
雖然他一直歌頌着成吉思汗的英勇，但做爲黃金家族的第三代，他打起仗來隻能做到這個地步了。
目光從營栅處那些小卒的厮殺上移開，轉向遠處那杆李瑕的龍旗，道：“我還以爲他會親自殺上來。”
“他當然不會再沖鋒在前，畢竟當自己是個皇帝了。”撒吉思笑了笑，顯得有些譏嘲，又道：“大王你看，唐軍想怎麽打這一戰已經很清楚了。他們想趁着我們的兵力還未集中，直接攻大王的中軍大帳。”
“他們攻不上來。”塔察兒道。
二人的語氣都顯得有些悠然自得。
“李瑕也不想想，我們能派使者去見他，就是已經知道他駐紮在賀蘭山了。難怕還不知道該把南面大堤的兵力調回來嗎？”
“他運氣好，打了太多次的勝仗，太疏忽大意了。”
“大王，方才還沒說完。秃爾罕的信使已經到了，說他從南面大堤撤下來，就領了三千人繞道賀蘭山，偷襲李瑕。”
塔察兒輕呵一聲，道：“若李瑕答應我的條件，我便會命秃爾罕收手，可惜他沒有。”
“用漢人的話來說，這就叫‘咎由自取’……”
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與此同時，李瑕也在觀望着戰場。
賀蘭山脈中的一座座山峰矗立在他身後，像是在他背後保護着他。
忽然，有士卒匆匆忙忙趕上前，禀道：“陛下，不好了！有一隊元軍從西南方向的闆車溝繞了過來，距大營已隻有三裏不到！”
李瑕回過頭，有些訝然。
他确實沒想到塔察兒還有這一手。
此時看來，那使者阿魯彌兒除了來議和，隻怕還有一個作用便是用來迷惑他李瑕，讓他以爲塔察兒對戰事毫無準備。
霍小蓮連忙上前抱拳，道：“請陛下立即移駕！”
“不急，元軍有多少人？”
“暫時而言，從闆車溝過來的有兩千餘人。”
霍小蓮道：“但末将怕的是，陛下一旦被這兩千餘人拖住，南面尚有數千元軍正在趕來……”
“你真怕嗎？”
霍小蓮愣了一下，随後腰杆一挺，道：“末将不怕，末将是選鋒營！”
“不錯，若不是因爲朕在這裏，你霍小蓮還有何顧忌的？但朕來是給将士們兜底的，不是來拖後腿的……取朕的長槊來！”
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石嘴山大營處，唐軍終于推倒了營栅，殺入了大營之中。
而在賀蘭山，元軍騎兵已繞出闆車溝，直向李瑕殺去。
雙方都在直取主帥，那勝負手便隻在于看誰能扛得更久了。是楊奔先擊敗塔察兒，還是秃爾罕先擊敗李瑕？
遠遠地，有唐軍探馬登上高處，打探了戰場的情況，飛馬趕往興慶府，将情報報于李曾伯。
李曾伯低頭在地圖上标注了一下，點頭不已。
“塔察兒的優勢在于兵多、戰術靈活。偏偏黃河這麽一淹，反而把他困住了，騎兵的優勢打不出來，現在打成這樣，相當于由他和陛下較量，勝敗已定啊。”
老人凝視着地圖，心神已從石嘴山之戰轉開。
“真能收複河套嗎？忽必烈怎可能再讓這一步棋……”
(本章完)