嚴雲雲雖然聽郝修陽說了很多，但還是不明白爲何王師的兵勢沒能覆蓋到河湟地區。
在穿過祁連山脈之後，她親身經曆過才終于明白了。
簡單來說，趙宋爲了開拓河湟之地，曆經神宗、哲宗、徽宗三朝，耗時三十二年，最終也不算成功。
這裏越走越高，越走越冷，四野荒無人煙。
“怪不得陛下稱此地爲‘青藏高原’，這便是高原嗎？”嚴雲雲說話已能吐出一口白氣來。
“這才到哪。”
郝修陽搖了搖頭，以示對目前的“高”不屑，道：“這才過了西甯州沒多遠。隻有到前方，過了日月山，風物才是大爲不同。”
嚴雲雲知道日月山，但未親眼見到，終究難以想像那所謂風物不同是何樣光景。
因說了這幾句話，兩人更加氣喘籲籲，于是閉上了嘴繼續走。
他們這隊人馬隻有六百餘人，絕大部分都是李丙麾下的騎兵。
這些騎兵熟悉地勢且久經戰陣，因此能護送着使團中的重要官員們逃出戰場。
但東面的道路已被封堵，隻能向西繼續行進。
暫時還沒讨論去哪，需要等到完全脫離危險。
戰馬在狂奔之後已累極，所有人都下馬牽着缰繩走着。
嚴雲雲也已累極，小腿肚子都在抖，恨不能立即停下來倒在地上躺着。
但她是隊伍中官位最高的一個，不願叫人看輕了，隻能咬牙堅持，韓無非想過來扶也被她一把推開。
終于，李丙開口說話了。
“前面就是丹噶爾城了！那裏是蕃人的地盤，如今有元軍追在後，我擔心蕃人會出賣我們，不宜前往。我們可在山腰上休整一夜，清晨繞過丹噶爾城！”
他們不敢進入西甯州也是如此。
嚴雲雲此行本來想與西甯州的蕃人貿易，原本有強大的國力在背後撐着無妨。但身後一出現元軍，貿然前往必然就不安全了。
“之後呢？”
“再往前有一片極大的湖，當地人稱爲‘措溫布’，意爲青色的海……”
嚴雲雲與郝修陽對視一眼，都想到李瑕命名的“青海”。
隻聽李丙繼續道：“湖邊有一個部落與我們非常友善，我們休整兩日，之後往東北方向翻過祁連山返回甘肅。”
話到這裏，他再次抱拳，道：“諸位相公、道長可放心，末将必能護送諸位安全返回。”
郝修陽從頭到尾并不驚慌，撫須颔首，以示對這個年輕部将的勉勵。
嚴雲雲則沉着一張臉，不知在想着什麽，顯得很難相處。
……
他們帶的辎重不多，入夜後便坐在山林中冷得瑟瑟發抖。
“郝老道長卻是豁達，天大的功勞丢了也能雲淡風輕。”
“不然又能如何？”郝修陽道：“河湟地貌你也見了，連蒙古最盛時，闊端也不敢發兵而來。此地我們沒有兵馬，隻有這區區數百人，濟得何事啊。”
嚴雲雲問道：“那郝老道長覺得元軍是爲何而來？”
“必然是聽說了貧道快要以高深道法說服了恰那多吉，連忙調兵遣将，前來包圍貧道。”
因沒想到郝修陽能說出這樣的話，嚴雲雲語氣一滞。
沉默了一會之後，氣氛才嚴肅了些許。
“應該已不難猜到，元軍那支隊伍裏，八思巴就在其中。”嚴雲雲道，“隻有八思巴才值得元軍這樣護送。”
盤膝而坐的郝修陽閉上眼，掐指一算，也不知在算什麽。
嚴雲雲又問道：“郝老道長沒有信心面對八思巴？”
郝修陽微微歎惜了一聲，緩緩道：“貧道說些肺腑之言。”
“好。”
“北地全真教香火鼎盛，名重一時，李志常、張志敬哪一個不是道法精深之人，佛道辯論時還不是輸給了八思巴。至于貧道，在慶符縣時又有多大山門？不過是個末流道士，恰會制得兩手火藥，爲陛下看重。”
郝修陽話到這裏，擺了擺手，歎道：“你非修行之人，不明白的。總之，貧道修爲不足。八思巴既來，吐蕃之事，貧道……功敗垂成矣。”
他曾西行過一遭，來回萬裏，歸來猶精神矍铄。
但在這一刻，卸下了僞裝之後他卻是忽然蒼老了起來。
八思巴雖極年輕，在修行者中卻已是盛名已久的一代宗師；郝修陽雖年長，其實是垂垂老矣的碌碌無爲之輩。
還未相見，八思巴的名望就已經擊敗了郝修陽的心防。
“怕什麽？”嚴雲雲忽然道：“你可知我平生最大的倚仗是什麽？”
郝修陽掐指一算。
嚴雲雲不等他開口又說些糊弄人的話，徑直道：“我做事，皆信自己能做成。因陛下看重我。”
天很冷，冷得人像是要被凍成冰。
但嚴雲雲卻驕傲地仰了仰頭。
“我是個妓子出身，但陛下就是看重我，用我做事，用我擔當重任。就連賈似道我也敢去碰一碰，碰不過又怎樣？陛下沒有怪我，教我下一次如何，便是有一日我再與賈似道交手，也必打敗了他。長安滿城人都在罵我，又怎的？”
說到這裏，她吸了吸鼻子。
“陛下看重我，足可讓我傲視天下群雄。”
郝修陽睜開眼，不知在想什麽。
“我想殺了八思巴。”嚴雲雲道：“蒙元大費周章，想把八思巴送回吐蕃。我運氣好，讓我遇到了，豈能不殺了他？”
“運氣好？”郝修陽撫須笑問道。
“當然運氣好。”
嚴雲雲站起身，搓着手在地上跳起來。
“郝老道你可知道？眼下，在涼州、蘭州、興慶府，還有長安，有多少文官武将在想着‘要是我能追上八思巴該有多好’？”
“哈哈哈哈。”郝修陽大笑，已明白嚴雲雲這句話的意思。
“八思巴可是蒙元國師、吐蕃佛宗。”
“不錯。天下如棋，這一局的棋眼怕隻落在此人身上。”
“既遇到了，豈有放過之理？”
“無怪乎無怪乎，滿朝那麽多官員，戶部主官卻落在你這一女子身上，想法果然與衆人不同。”
置身于這個高原荒野，又冷又餓又危險重重，旁人隻覺兇險，嚴雲雲卻看到了機會。
郝修陽遂覺得，這便是成大事者與普通人之間的區别……
嚴雲雲已轉身去把李丙招了過來。
“李效用，我有一個想法。但你是這支騎兵的主将，最終還是由你定奪。”
“嚴相公請說。”
“我懷疑蒙元國師八思巴此時就在西甯州那支元軍中，此人對天下局勢至關重要。而我們并非不能擊殺他、甚至擒下他。”
話到這裏，李丙已經有些接不住了。
“嚴相公，可我隻是一個準備将，我……”
“天賜良機于你，準備将爲何不能建不世之功？”嚴雲雲竟是逼近了一步，直視着李丙的眼。
“此事若成，擴土萬裏之功有你一筆……”
李丙被嚴雲雲看着已退後一步，再聽到那“擴土萬裏之功”，手指頭都麻了一下。
“請嚴相公吩咐！”
他聲音有些抖，卻是擲地有聲。
嚴雲雲點了點頭，道：“元軍穿過了甘肅，進入了青海，必然會覺得離開了我們的國界進入了吐蕃會很安全，他們不會認爲我們這些殘兵敗将會伏擊他們。可事實上呢？我們猜到了他們的目的，知道他們的路線，還了解他們隊伍裏的重要人物……”
她說了很久，最後鄭重地看了看郝修陽，又看了看李丙。
“現在，我們才是捕獵的一方……”
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“西甯”的名字是宋朝廷起的。
相比于漢武帝起的名字，諸如“張國之臂掖，以通西域”的張掖、“彰大漢武功軍威”的武威，宋廷起名字似乎就透着股淡淡的疲憊。
就好像在說，“累了，打不動了，希望西邊能安甯些”，其實這西甯才過祁連山不遠，到開封的距離比涼州到開封還近。
蒙古占據西甯州之後，成吉思汗将西甯州分給了赤古驸馬作爲封地。
三十多年過去，如今在西甯州的則是赤古驸馬的孫子章吉驸馬。
他們這一支是成吉思汗的嶽父特薛禅的子孫，世代與黃金家族聯姻。
而在坐鎮西甯州的這三十餘年間，他們早已與當地的蕃人融合，有了許多别的特點，比如疏于騎射、崇尚佛法。
至少在李瑕接連吞并隴西、河西走廊之際，章吉驸馬并沒有出兵攻打李瑕。
當然，他也未必召集得了西甯州爲數不多的牧民組成軍隊。
反正李瑕也從來沒有出兵西甯州，能太平着就太平着。
還有一點很重要的是……在章吉眼裏，蒙古國的大汗是誰還沒定呢。
最後如果要奉六盤山那位昔裏吉爲大汗，章吉也不是不能答應，總之他沒仔細想過，隻打算走一步看一步。
直到元軍進入西甯州時，章吉驸馬在城門迎接，見到了那個坐在牛馬上的身影。
蓦地，他精神一振，終于熱情了起來，雙手合什，虔誠地行了一禮。
這一刻、在青海，誰也說不清是蒙古征服了吐蕃，還是吐蕃征服了蒙古。
但他們的信仰已融合，甚至能具化在某一個人身上。
“是聖者！聖者！聖者來了……”
(本章完)