唐建統二年，三月初十，這日是寒食節。
寒食節的習俗是禁止煙火，隻吃冷食。
但夜幕降下之後，長安宮城中還是點起了燭火，照得集英殿内恍如白晝。
集英殿說是殿，其實就是原來的三堂換了個牌匾，作爲李瑕登基後召官員奏對之處。
李瑕雖不會鋪張浪費，但也不算儉樸。當世能享受的或不能享受的他都有過，因此對大建宮殿搜集奇珍異寶一點興趣也沒有，出行也是輕車簡從，唯獨喜歡亮堂、幹淨，在火燭這方面從來不會去省。
就算裝模作樣減了宮中火燭，又能省出幾個錢？
“趙宋也曾與吐蕃貿易。”
說話的是嚴雲雲，爲了應對李瑕有可能會提出的各種問詢，她顯然是提前做了功課，說起來滔滔不絕。
“自宋初至宋神宗初年，吐蕃諸部蕃民用馬向趙宋換取茶、絹等物。川蜀的馬場設在黎州的漢源、雅州的碉門寨、威州的通化縣、茂州的汶川縣。更大的馬場則在隴西……”
“趙宋的商貿一向不錯。”李瑕道：“可惜疆土不斷流失，隴西丢了，川蜀幾乎等于丢了，想必數十年未與吐蕃貿易了？”
“是，熙河早百餘年便丢了，而闊端入蜀以後，黎州等地的馬場也荒蕪了。”
殿中，來自江南的奚季虎對吐蕃并不熟悉，問道：“除了馬匹，吐蕃還有何貨物可貿易？”
“多了，蕃人種青稞也放牧，牲畜有羊、馬、牦牛、犏牛。特産有麝香、水銀、朱砂、牛黃、珍珠、生金、珊瑚、犀玉、茸褐、馳褐、三雅褐、兜羅錦、花芯布、阿魏、木香、安息香、黃連、絨毛、牦牛尾、竹牛角。”
嚴雲雲說到後來，擡手整理了一下耳邊的發絲，從袖子裏拿出文書看了一眼，道：“可謂是應有盡有。”
奚季虎有些詫異，颔首道：“原以爲吐蕃貧瘠，未想到竟是物産豐富。”
“吐蕃不僅可與中原貿易，也可與西域諸國貿易并将貨物轉運至中原，如，泥婆羅、大小勃律、迦濕彌羅、天竺。據商賈所言，吐蕃與天竺間存有一條鹽路，唐時吐蕃甚至兵臨恒河北岸，使天竺向其朝貢。”
李瑕警惕起來，道：“換言之，忽必烈、旭烈兀還是可派兵從天竺進入吐蕃？”
“不必走天竺。”郝修陽道，“西域便有道路通過吐蕃，名爲于阗道。”
“于阗在察合台汗國治下，陛下之意是蒙元要前往吐蕃需往天竺繞道。”
“察合台汗國還有駐兵守着于阗道不成？”
“咳咳，眼下不是讨論蒙元如何進入吐蕃的時候。嚴相公，你繼續說貿易之事。”
“真人說該以歲賜籠絡吐蕃大貴族，使吐蕃歸附。但我認爲該與各個小部族貿易，以赢得他們的支持，讓他們依賴、并倒向大唐。”
郝修陽撫着長須，笑道：“何不雙管齊下？”
嚴雲雲沒有反對。
怎麽看她也沒有理由反對，籠絡了大貴族的同時收買小部族，沒什麽不好。
但過了一會，她向李瑕行了一禮，還是道：“陛下，國家初立，國用不支。若與蒙元比誰能給昆氏的好處更多，陛下豈比得過黃金家族？”
說來說去，在這位戶部尚書這裏，最大的難題還是個“窮”字。
“臣以爲，欲招蕃人歸附，當于四川的黎、雅、威、茂等州，甘肅路的河、秦、渭、泾、原、儀、環、慶、階、文等州，設立榷場以拉攏吐蕃各部……”
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一場奏對到最後，李瑕允了嚴雲雲的提議，但郝修陽想要給白蘭王恰那多吉的歲賜，他則還要想一想。
許多臣子都不明白李瑕在猶豫什麽，連歲賜都舍不得給不成？
“隻要答應恰那多吉的條件，陛下就能得到吐蕃歸附。”
“就這般簡單？”
“就這般簡單。”郝修陽道：“闊端能做到，陛下亦能做到。”
連李瑕都有些疑惑自己在顧慮什麽，聽到“闊端”二字才忽然靈光一閃。
這并不是一個難想到的事，但因爲讓吐蕃歸附的誘惑太大，所有人都迫不及待，也忘了維持冷靜。
“既然薩迦班智達能與闊端在涼州會盟，便請恰那多吉也到涼州與朕會盟，如何？”
“陛下能答應他的條件？”
李瑕道：“隻要他來，能。”
郝修陽根本不嫌麻煩，拎着寬袖，一行禮便道：“老道願爲陛下再入吐蕃，邀恰那多吉前來朝貢。”
“辛苦老道長，先不急于出發，待朕備些禮物，并了解清楚恰那多吉爲人。”
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官轎出了小小的長安皇宮，向城南而行。
走在轎子邊的扈從提着燈籠。
轎簾掀開着，使那點火光能透進轎中。嚴雲雲正坐在其中，翻着一封封文書，借着黯淡的光眯着眼看着，嘴裏低聲呓語。
“唐蕃古道……将這種商路打通了，吐蕃歸附的意義才顯出來……”
她的臉幾乎已貼到了紙上，在紙墨中尋着一個個古榷地的方位，心頭蓦地浮上了一個念頭。
“西甯州？”
正在此時，街邊的院落裏忽然有吟詩聲傳了出來。
“春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。”
這是在長安，又恰逢寒食節，這詩也算應景。
可嚴雲雲聽了，卻是皺起眉，眼中浮出愠怒之色。
她轉頭看去，果然見院牆内的樓閣上有幾個身影。
此時長街别處都沒有點燭火，唯有她這裏亮着燈籠。根本看不清那幾人的面容，卻能感覺到他們是對着這裏唱的詩。
“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”
“嚴相公？”扈從的腳步停了停，問道：“是否要……”
“不必了，走吧。”
“是。”
沒走多遠，前方又有吟詩聲響起，依舊是那首《寒食》，使得嚴雲雲眼中惱意愈盛，直到轉進太平坊之後才消。
“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家……”
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次日是清明。
寒食與清明一前一後，寒食是民俗節日，清明則是農耕節氣。寒食禁火，清明賜火，是謂“春日改火”，吐故納新。
天不亮，攤販們就已在太平坊外的長街上支起小攤，尤其是早食攤子最爲熱鬧。
熱騰騰的羊羹與馍往桌上一擺，在街邊嚼起來，莫名的香。
“這點小差事，還勞司使親自來。”
“記住，幹我們這一行，沒有小差事。”
姜飯一手藏在袖子裏，一手拿着馍，轉頭看去，隻見前方一個中年男子安步當車地從太平坊中走了出來。
“司使怕是不知吧？那邊木頭木腦那位，便是韓無非了，戶部嚴尚書的丈夫。據說是嚴尚書被老韓相收爲義女，特意找了個姓韓的贅婿。本是個沒什麽能耐的蹩腳大夫……”
說話的輿情司番子是個新人，覺得姜司使與嚴尚書沒什麽交集、怕是不知這些傳聞，仔細介紹起來。
“去。”姜飯打斷了屬下的話，道：“請他來問話。”
“是。”
不一會兒，韓無非便被摁在了姜飯對面的座位上，顯得十分慌張。
兩人其實見過幾面，但不是很熟。
“姜司使？”
“你不必慌，問你幾件事。”姜飯道：“聽傳聞說嚴尚書要辭官，嚴尚書本人卻并未向陛下提過，怎麽回事？”
“她……拙荊……她想要把手頭上的幾樁差事辦好再……”
“我是問爲何要辭官？”
韓無非顯得呆愣愣的，道：“說是，自古便沒有女子任高官的。”
“誰說的？”
“她平時亦是這般說。”
姜飯又問道：“還有别人說？”
韓無非擡起頭，四周看了一眼，道：“都是這般說的。”
“誰？”
“許多人，譬如昨日便有人沖她念《寒食》。”
“什麽意思？”
“那是韓翃的詩。寒食節，普天之下一律禁火，除非天子特敕才許點燭，隻有貴近寵臣才可以得到這份恩典。”
這些姜飯當然知道，但前幾年戰事連綿、政務繁重，這個政權的文武官員就從來沒在寒食節禁過火。
韓無非又道：“輕煙散入五侯家，五侯是漢成帝時封王皇後的五個兄弟爲侯，用在詩中，指的是……舊唐時幾任昏君寵幸近臣，以緻朝政敗壞。”
姜飯又問道：“什麽意思？”
“這詩，是在罵拙荊是幸近之臣，甚至……”
韓無非話到一半，卻又将後面的話收了。
後面要說的，無非是那些人也罵了當今皇帝陛下用女人爲官是個昏君。
但這種話私下說說可以，此時意識到眼前坐着的這位是輿情司指揮使，他反而生怕說出來要了别人的命。
“誰？”姜飯問道：“誰在散布這種傳言？”
韓無非臉色有些發白，搖了搖頭。
“誰？”姜飯又問了一句。
“姜司使，我們真不知道。也請伱不必查了，就是幾句流言。拙荊她也想算了。”
“算了又是何意？”
“便是……辭官罷了，她覺得辭官也好。”
姜飯淡淡掃了韓無非一眼，有些瞧不起這位嚴雲雲的夫婿，覺得以嚴雲雲當年的狠辣性子，如今面對幾句流言蜚語就退縮，多半也是因爲其夫婿太過軟弱。
(本章完)